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Burton, Ganador dos Veces en Texas, Regresa como el líder de la serie. Llega en la cima de las posiciones de la Copa Sprint de NASCAR, y como el campeón defensor del evento de esta semana.

Es la buena fortuna de Jeff Burton (No. 31 Prilosec OTC Chevrolet) al arribar a la Samsung 500 del domingo en el Texas Motor Speedway.

Una gran distancia del 2004 y 2005, cuando Burton - una vez considerado contendiente por el campeonato - finalizó 18º en las posiciones finales de la serie en dos campañas consecutivas.

El cambio al Richard Childress Racing a finales del 2004 puso los cimientos para el resurgimiento, que se materializó con un resultado en séptimo lugar en el 2006 y en octavo en el 2007. Participante en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR ambas temporadas, también obtuvo un triunfo en el Dover International Speedway en el 2006 y en Texas en el 2007.

Un triunfo hace dos semanas en el Bristol Motor Speedway y el resultado en tercer lugar el domingo pasado en el Martinsville Speedway le da un margen de 39 puntos sobre el segundo lugar, Kevin Harvick (No. 29 Shell/Pennzoil Chevrolet), su coequipero en el RCR.

Además, Burton tiene precedentes históricos. Es el único piloto en ganar dos veces en Texas, en abril pasado y el primer evento de la Copa Sprint de NASCAR en la pista en 1997.

El evento del domingo también es su primero en Texas con el nuevo auto de NASCAR.

"La velocidad en las curvas es el elemento clave para ganar en Texas", dijo Burton. "El lugar es muy rápido y es así porque las curvas generan mucha velocidad. Tener un auto rápido y una buena posición en pista es realmente importante".

BUSCA SEGUIR ESCALANDO POSICIONES
Un karma del tamaño de Texas también existe esta semana para Dale Earnhardt Jr. (No. 88 Amp Energy/National Guard Chevrolet), quien buscará subir más en las posiciones de la Copa Sprint de NASCAR luego de la Samsung 500 del domingo.

Earnhardt ganó su primera carrera en la serie en el Texas Motor Speedway en el 2000. Sigue con su escalada en las puntuaciones al subir un lugar, al cuarto, luego del resultado en sexto lugar en Martinsville, el domingo pasado.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo una clasificación así de alta? Luego de la 34ª carrera en noviembre del 2006 - en Texas.

Earnhardt es el único piloto con cinco resultados entre los cinco primeros esta campaña. También mejoró su lugar en las puntuaciones luego de cinco de los primeros seis eventos de esta temporada.

Nota: No ha liderado las posiciones de la serie desde el 19 de septiembre del 2004.

Pero, hasta hoy, es el portador del estandarte del Hendrick Motorsports. Los tres coequiperos de Earnhardt están debajo de él, quien llegó al Hendrick al finalizar la temporada del 2007. El tetracampeón de la serie, Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet) es noveno y el bicampeón y campeón reinante de la serie, Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's Chevrolet) es 10º. Casey Mears (No. 5 Cheez-It/CARQUEST Chevrolet) es 27º.

Earnhardt hará una doble jornada este fin de semana, pues conducirá el No. 5 GoDaddy.com Chevrolet para el equipo afiliado con Hendrick, el JR Motorsports en la carrera de la Serie Nationwide de NASCAR del sábado.

En el Loop: Los campeones de la serie tienen ventaja Eetadística en Texas

Aunque los campeones de la Copa Sprint de NASCAR ganaron sólo dos de las últimas cinco carreras en el Texas Motor Speedway, la pista de 2.4 Km. (1.5 millas) puede ser un caso de la "Casa de los Campeones" - por lo menos en lo que se refiere a consistencia.

Cuatro de los cinco primeros pilotos en Rating por Piloto en Texas en las últimas seis carreras ganaron campeonatos de la serie - Tony Stewart-109.3 (No. 20 Home Depot Chevrolet), Jimmie Johnson-104.1, Matt Kenseth-103.2 (No. 17 DEWALT Ford) y Kurt Busch-98.0 (No. 2 Miller Lite Dodge). Sólo Denny Hamlin (No. 11 FedEx Toyota), en cuarto lugar en la categoría con 100.1, no ha ganado un campeonato de los cinco primeros.

La buena actuación de los ex campeones en Texas es sólo el único resultado probable en Texas - lo demás, cualquier pronóstico es bueno.

Texas es la tierra de la paridad. En 14 carreras ahí, ha habido 13 ganadores diferentes - sólo Jeff Burton tiene más de una victoria.

El ex campeón con los mejores números en Texas es Stewart, ganador de la carrera de otoño del 2006, cuando ganó un Rating por Piloto casi perfecto de 149.7 (el máximo es 150.0). En general desde el 2005, Stewart tiene el mejor Rating por Piloto, la mejor Posición Promedio en Carrera (7.7), el mayor número de Vueltas más Rápidas (195), y el porcentaje más alto de Vueltas entre los 15 Primeros (88.9%).

Johnson, el bicampeón defensor, podría finalmente llegar al Carril de la Victoria en el 2008. Ganó la última vez que la serie llegó a Texas en otoño pasado, y desde el 2005 tiene una Posición Promedio en Carrera de 10.4 (cuarto), 103 Vueltas más Rápidas (cuarto) y pasó el 76.1% de las vueltas totales entre los 15 primeros (cuarto).

Pero sobre todo, esta es una carrera clave para Kenseth, quien fue segundo lugar en ambas carreras en Texas la campaña pasada. Tiene una Posición Promedio en Carrera de 10.4 (segundo), 92 Vueltas más Rápidas (quinto) y corrió el 72.5% de las Vueltas entre los 15 Primeros (quinto).

Es posible que una carrera sólida regrese a Kenseth a los 12 primeros en las posiciones de la serie, lo que podría ser problema para Ryan Newman (No. 12 Alltel/Samsung Dodge). Aunque Newman finalizó quinto en noviembre, fue su primer resultado entre los 30 primeros en las tres carreras anteriores. Tiene el Rating por Piloto más bajo (62.7) entre los pilotos entre los 12 primeros.

En la Burbuja: Regan Smith en el 35; Hornish y Franchitti Fuera

Las acciones en pista corta garantizan movimientos importantes, y la semana pasada en el Martinsville Speedway así sucedió.

Al arribar a la Samsung 500 del domingo en el Texas Motor Speedway, los 35 primeros equipos en las posiciones actuales por propietario de la Copa Sprint de NASCAR tienen garantizados lugares de arranque. Y los equipos que están en la "burbuja" son diferentes a los de la semana pasada.

El No. 01 Dale Earnhardt Inc. Chevrolet propiedad de Teresa Earnhardt y conducido por Regan Smith está en el lugar 35, sólo a tres puntos del lugar 34 y el No. 70 Haas Automation Chevrolet propiedad de Margaret Haas y conducido por Jeremy Mayfield.

Dos ex campeones de las 500 Millas de Indianápolis y candidatos actuales al Raybestos Novato del Año se encuentran fuera de los 35 primeros por sus resultados del domingo pasado en Martinsville. Sam Hornish Jr. (No. 77 Mobil 1 Dodge) cayó del 35º al 36º en las posiciones por propietario. Está sólo tres puntos detrás del DEI No. 01. Dario Franchitti (No. 40 Kennametal Dodge), el campeón reinante de la Serie IndyCar, no pudo mejorar su posición; permanece en el 38.

Casey Mears, del Hendrick Motorsports, convirtió un resultado en séptimo en Martinsville en un salto de cuatro lugares entre los 35 primeros, del 33 al 29. Después de quedarse fuera del lugar 35 por 12 puntos, ahora tiene un colchón - 76 puntos.

Y hablando de colchones, Jamie McMurray (No. 26 Cask 16 Ford) se creó el suyo con una calificación en quinto lugar en Martinsville, seguida de un resultado en octavo lugar. Saltó cinco posiciones en las puntuaciones por propietario, del 36 al 31.

El debut de David Reutimann en el No. 44 UPS Toyota que fue conducido por el campeón de la serie ya retirado, Dale Jarrett y propiedad de Michael Waltrip, no fue bueno. Luego de un día frustrante en Martinsville, el No. 44 cayó del 34 al 37 en las puntuaciones por propietario. Al arribar a Texas, Reutimann debe calificar por tiempo para la Samsung 500 del domingo. Está actualmente a 20 puntos del lugar 35.

Y por último, el veterano Kyle Petty - quien permanece en el 40 - pondrá a Chad McCumbee en el No. 45 Marathon American Sprint Motor Oil Dodge este fin de semana. McCumbee sustituyó dos veces a Petty en el 2007 debido a obligaciones de televisión.

"Todos en el Petty Enterprises creen en Chad y en su habilidad", comentó Petty. "Texas nos da la oportunidad de observar a Chad sin lanzarlo a los lobos. Debe estar relajado porque sabe que puede hacer su trabajo".