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La rivalidad entre los clubes argentinos River Plate y Boca Juniors ha sido por mucho tiempo una de las más intensas del mundo, con ambos equipos combinándose para tener más de 50 títulos en la liga. Y durante años, Marcelo Gallardo y Guillermo Barros Schelotto estuvieron inmersos en ella.

Schelotto sigue siendo uno de los jugadores más queridos de Boca, habiendo ganado seis trofeos en la liga y cuatro títulos de Copa Libertadores durante sus 10 años allí.

Hoy, su batalla personal está lista para comenzar nuevamente, con el D.C. United de Gallardo enfrentando al Columbus Crew de Schelotto en la edición de esta semana del programa MLS Primetime este jueves (8 p.m. ET, a través de ESPN2). Claro, la pasión no será ni siquiera cercana a la del "Super Clásico", pero Schelotto cree que la MLS está encaminada hacia eso.

"Yo definitivamente veo más afecto de los fanáticos, más crecimiento", dijo Schelotto a través de un traductor. "Como dije antes, la liga va a crecer y va a seguir mejorando en esas áreas". Cinco historias dignas de recibir atención.

1. Ahora o nunca para Schmid
Cuando Sigi Schmid se transformó en el entrenador principal de Columbus antes de la campaña del 2006, esperaba lograr un éxito rápido. Pero entrando en su tercera temporada, todavía tiene que cumplir su objetivo de poner al Crew de vuelta en los playoffs. Sin embargo, con la presión acumulándose, Schmid cree que tiene las piezas correctas en su sitio.

"No va a ser un éxito a menos que estemos en la postemporada este año", dijo Schmid, "pero estoy realmente feliz con el núcleo de jugadores que hemos construído. Ahora hemos intentado agregar algunos jugadores veteranos a ese núcleo, y es cuestión que ahora ese grupo de tipos jueguen juntos".

2. La Resaca de la Champions Cup del United
El año pasado, los esfuerzos de los Rojinegros en la Copa de Campeones de la Concacaf (CCC) causó que tropezaran en el comienzo para obtener una marca de 0-3-1. Esta temporada, United puede llegar a sufrir más de lo mismo. Los ganadores del Supporter's Shield hicieron un esfuerzo valiente en su derrota de la semifinal de la CCC ante Pachuca, pero al tener que jugar 5 partidos en 15 días, el entrenador Tom Soehn opto por hacer descansar a varios jugadores en su partido del pasado fin de semana ante Real Salt Lake. No funcionó, y United fue apabullado por 4-0, dejando caer su récord de liga a 1-2-0.

"Es desafortunado ver que estamos fuera de la CCC, pero ahora que etamos afuera podemos concentrarnos en la liga, y saber que no habrán más excusas", dijo Soehn. "Tuvimos nuestro día de cansancio, y ahora podemos volver a trabajar".

3. El proceso de maduración del Crew
Para que Columbus tenga éxito, muchos de sus jugadores jóvenes tendrán que salir adelante. Jugadores como el mediocampista Eddie Gaven y el defensor Chad Marshall han tenido sus altibajos en la MLS, pero Schmid se siente optimista de que sus jóvenes cachorros están listos para brillar, y cuenta la victoria por 4-3 de la semana pasada sobre Chivas USA como un buen comienzo.

"Creo que ganar ese tipo de partidos ayuda a acelerar el proceso de maduración", dijo Schmid. "Ganar confianza es lo más importante".

4. El dominio de local de D.C.
Mientras que United ha sufrido como visitante, han estado brillantes como locales, anotando 11 goles en tres partidos, incluyendo dos victories en la CCC. Pero un factor aún más grande para Soehn es que habrán pasado cinco días desde su derrota ante RSL, lo cual es más tiempo de descanso que lo que el equipo ha estado teniendo en semanas recientes.

"Solamente cuando el calendario vuelve a ser igual al que todo el resto de los equipos lo tenía, con una semana o hasta cinco días entre un partido y otro, recién ahí uno puede rejuvenecer", dijo Soehn.

5. La defensa del Crew, digna del Dr. Jekyll y Mr. Hyde
La juventud del Crew está personificada por su defensa, la cual ha estado jugando tan concentradamente como los lanzamientos de Nuke LaLoosh: desparramados por todos lados. Columbus quedó atrás temprano en su derrota por 2-0 ante Nueva York, y se atragantó con una ventaja de 3-1 ante Chivas la semana pasada. A pesar de terminar ganando 4-3, Schmid está deseoso de ver más consistencia defensiva.

"Ha habido un poco de todo", dijo Schmid sobre los problemas defensivos de su equipo. "Obviamente dejamos pasar un par (de penales) y eso es debido a nuestra defensa muy cerrada en la parte errónea de la cancha. Pienso que estuvimos mucho mejor la semana pasada. En el partido ante Chivas, pienso que fue una cuestión de saber bien donde se encontraba el peligro".

Cinco jugadores para observar
1. Marcelo Gallardo, Mediocampo, D.C. United
Comparado con su paisano, Gallardo prefiere operar desde la profundidad del mediocampo, entregando a menudo el pase antes del pase que llevará al gol. A pesar de que le ha llevado un tiempo al equipo acostumbrarse a esta forma de trabajar, Gallardo hizo un trabajo muy bueno ante el Pachuca, quizás su mejor trabajo con la camiseta de D.C. hasta ahora.

"Creo que cada vez que veo a Gallardo sigue mejorando, y es todo lo que uno puede esperar", dijo Soehn. "Pero todavía pienso que hay mucho más para esperar de él".

2. Guillermo Barros Schelotto, Delantero, Columbus
Durante años, el Crew había estado buscando una catarsis ofensiva, con poco éxito (¿Sebastian Rozental les suena?). Pero desde el momento del arribo de Schelotto al Columbus, el argentino ha galvanizado el ataque del Crew con sus pases y su visión de juego. El pasado sábado, Chivas fue la más reciente víctima de la habilidad de Schelotto, quien anotó un gol y agregó dos asistencias para ganarse el puesto de Jugador de la Semana de la MLS.

3. Luciano Emilio, Delantero, D.C. United
El año pasado, el brasileño arrasó con la MLS, anotando 20 goles en toda la temporada. Esta vez, Emilio ha estado operando a un nivel más bajo, y ha estado luchando con sus remates finales. Es un desarrollo que Soehn está observando con mucho cuidado.

"El punto de inicio de Emilio cuando llegó a nosotros el año pasado era mucho mejor desde el punto de vista de su preparación física, y desafortunadamente todavía está trabajando en eso", dijo Soehn. "Yo quisiera ser paciente, pero tiene que trabajar y hacer las cosas que necesita para ponerse en forma nuevamente y jugar igual que el año pasado".

4. Robbie Rogers, Mediocampo, Columbus
Rogers sufrió quizás su mayor decepción profesional cuando fue dejado fuera del seleccionado Sub-23 de los EEUU que se clasificó recientemente para las Olimpíadas de Beijing. Tras su regreso a Columbus, Rogers recibió una dura advertencia de Schmid, quien prefirió que su joven atacante retome la confianza en sí mismo.

"Si logra superar este momento difícil gracias a que estoy yo para ayudarlo, entonces la próxima vez que tenga una crisis de confianza va a buscar apoyo en mí también", dijo Schmid. "Cuando pueda encontrarla dentro suyo estará mejor".

La confianza de Rogers pareció estar en camino a ser enmendada ante Chivas, al haber anotado dos goles incluyendo el gol del triunfo.

5. Santino Quaranta, Mediocampo, D.C. United
Cuando Quaranta debutó con 16 años en el 2001, todo indicaba que era el comienzo de una carrera estelar. En lugar de eso, Quaranta pasó mucho tiempo desperdiciando su talento, y cuando el equipo de los New York Red Bulls lo dejó libre a fines del 2007, parecía que su estrella se apagaba.

Pero Quaranta se concentró nuevamente en la postemporada y recibió una nueva oportunidad del equiop que lanzó su carrera. Hasta ahora, Quaranta ha aprovechado bien esta oportunidad, anotando en la victoria de su equipo por 4-1 ante Toronto, y trayendo su chispa ya sea desde el banco o desde su puesto de titular.

Jeff Carlisle cubre MLS y el equipo nacional de los EEUU para ESPNsoccernet. Le pueden enviar un correo a eljefe1@yahoo.com