En los buenos viejos tiempos -- lo que significa, el año pasado -- todo era más simple.
En los buenos viejos tiempos, el título de la Base Por Bolas Intencional Humana pertenecía a Barry Bonds. Y no había nadie que osara retarlo en nuestro país. O en algún otro país.
LA VOTACIÓN
Entre los 30 mánagers de Grandes Ligas, los siguientes jugadores recibieron votos como el bateador al que menos quisieran enfrentar:
Albert Pujols: 11 1/3
Vladimir Guerrero: 4
Alex Rodríguez: 4
Manny Ramírez: 3 1/3
David Ortiz: 3
Ichiro Suzuki: 1
Chipper Jones: 1
Chase Utley: 1
Derrek Lee: 1
Miguel Cabrera: 1/3
Pero ahora que Barry está encaminado hacia el mundo donde su mayor caminata del día es hacia el auto, ¿qué hacemos?
¿Quién ostentará el título del Bateador Más Temido del Béisbol? ¿Quién se convertirá en el Hombre Al Que Menos Le Quieren Lanzar Con El Juego En La Línea?
Encuestamos a los 30 mánagers de Grandes Ligas sobre este asunto esta semana. Para cuando habíamos hablado con todos, teníamos una lista de 20 nombres.
Sin embargo, uno de esos nombres fue mencionado más veces que ningún otro. Ese fue Albert Pujols. (Hey, ¿esperaban tal vez a Hiram Bocachica?) Pujols fue el más mencionado en la Liga Nacional por mucho.
Pero la Liga Americana está tan loca, que tuvimos que ir afuera del círculo gerencial y encuestar a media docena de escuchas y ejecutivos, tan solo para ver si podíamos lograr algún consenso. Y cuando terminamos, todavía teníamos un cuadruple empate entre Alex Rodríguez, Vladimir Guerrero, David Ortiz y Manny Ramírez (ninguno de los cuales, de hecho, tiene tantas bases intencionales este año como Raul Ibañez o A.J. Pierzynski).
Es un tópico fascinante. Así que aquí va -- El Equipo de Peloteros A Los Que Menos Les Quieren Lanzar:
Pujols
Albert Pujols
Realmente fue Sir Albert quien inspiró este proyecto -- cuando un escucha que ha estado siguiendo a los Cardenales dijo un día: "No comprendo la razón por la que alguien le lanza a ese primera base."
Pujols ha terminado entre los primeros cuatro en la Liga Nacional en bases intencionales tres años de manera consecutiva. Pero este año, a medida que el apoyo ofensivo a su alrededor disminuyó, se encuentra empate en el liderato en ese renglón, junto a Ryan Howard -- y con un ritmo para terminar con 46 en la temporada.
Solo para ponerlo en perspectiva, si llega a las 46 bases intencionales, sería tan sólo el tercer jugador en la historia en conseguir tal cantidad de viajes gratuitos a la inicial (luego de Bonds y Willie McCovey).
Así que Pujols era una elección tan obvia en esta encuesta que incluso su propio mánager (Tony La Russa) y uno de la Liga Americana (Jim Leyland) votaron por él.
"Él es uno de esos bateadores que uno sabe que es mejor cuando el juego está en la línea," dijo el mánager de los Gigantes Bruce Bochy. "Tiene un largo historial para probarlo, y no hay un lanzamiento que no pueda batear."
"Es un paquete completo," dijo el mandamás de los Mets Willie Randolph. "Es capaz de ajustarse a cualquier lanzamiento y cualquier lanzador. Si le lanzan adentro, el la puede halar. Si le lanzan afuera, la batea hacia el lado contrario."
Entonces, lo que es difícil de entender es la razón por la cual Pujols ha sido caminado intencionalmente 22 veces menos que Howard en las últimas tres temporadas, aun cuando Howard se ha ponchado casi 300 veces más que Pujols en ese mismo periodo de tiempo.
"Ese tipo en San Luis me da más miedo que Ryan Howard," dijo un mánager que estuvo de acuerdo. "Obviamente, uno no quiere que Howard te gane. Pero uno puede lanzarle si escoges bien los lugares. Cuando está caliente, tienes que tener cuidado. Pero si uno le lanza a sus puntos débiles, lo puedes ponchar. Y esa es una gran diferencia con respecto al otro tipo."
Guerrero
Vladimir Guerrero
Vlad es la respuesta a una de nuestras preguntas de trivia favorita: Ahora que Bonds ya no está, ¿cuál jugador activo ha liderado su liga en bases intencionales la mayor cantidad de veces?
Ese es Guerrero, con cuatro. Y eso les dice el porqué algunos de nuestros panelistas estaban firmes en decir que Vlad era la única opción correcta en la encuesta en la Liga Americana.
"Vlad es la respuesta," dijo un ejecutivo de la Liga Americana, "porque no hay nadie más en esa alineación al que le tenga miedo. Torii Hunter es un buen jugador completo. Pero la diferencia entre él y Vlad es, que Vlad es un tipo que te hace sentir que no puedes respirar durante el tiempo que él esté en el plato."
"Yo escojo a Vlad porque el plato no mide 17 pulgadas de ancho con él," dijo riéndose un escucha. "Mide más de 25 pulgadas. Es un tipo increíble. No es un tipo que uno pondría en un vídeo instruccional, Pero de alguna manera, pone el bate en la bola no importa donde esté el lanzamiento."
Rodríguez
Alex Rodríguez
A-Rod ejemplifica la razón por la cual este debate es tan difícil. Él va a pasar a la historia como uno de los más grandes bateadores que haya existido. Pero en las últimas tres temporadas, 32 jugadores han logrado más bases por bolas intencionales que él -- incluyendo a Nick Swisher, Brad Hawpe y Sean Casey.
Cláramente, eso es porque los bateadores de los Yankees alrededor de este tipo provocan tanto temor como él. Pero el hecho de que los mánagers contrarios no lo envíen a la primera base no significa que no le tengan miedo.
"Él tiene la habilidad de cambiar el juego con un swing," dijo un mánager que pidio no ser identificado.
"Él es como Pujols," dijo un escucha. "No hay manera de lanzarle."
Así que es fascinante notar que A-Rod nunca ha terminado entre los primeros cinco en su liga en bases intencionales, ni siquiera cuando estaba con Texas. Y en las últimas tres temporadas, terminó 11º, 15º y 17º, respectívamente.
Por supuesto, detrás de él, los Yankees se han colocado primeros o segundos en la liga en OPS por los quintos bateadores en esas tres temporadas. Pero andan 9º este año -- y A-Rod apenas tiene una base intencional (menos que Ross Gload). ¿Y qué hay con eso?
Ortiz
Ramírez
Manny Ramírez/David Ortiz
¿Lanzarle a Manny o lanzarle a Big Papi? ¿O a ninguno? ¿O a ambos? Eso es otro gran debate dentro de otro debate.
El mánager de Tampa Bay Joe Maddon dice que prefiere no meterse con Ortiz. "Es más propenso a batear en situaciones clave," dijo Maddon. "Parece que vive para momentos como esos."
Pero Joe Torre escogió a Ramírez, aun cuando el ex mandamás del Bronx se libró de ellos al irse a Los Angeles. "Él siempre ha sido uno de los primeros cinco bateadores del juego," dijo Torre sobre Manny. "Pero cuando se coloca en el modo 'decidido', es bien, bien difícil lanzarle."
John Gibbons de Toronto sonó como un hombre que ha decidido que no puedes ganar de ninguna manera. "La parte difícil de decir que a quien le temes más es a Manny es, que tienes a Ortiz también," dijo Gibbons. "Cuando Ortiz está bateando, no hace sentido el no lanzarle bien porque luego tienes que enfrentarte a Manny."
Buen punto. Así que no importa si fue Manny quien fue embasado intencionalmente más veces el año pasado (12-11), pero Ortiz lo venció el año anterior (23-16). Y ambos quedaron empatados el año anterior a ese (nueve cada uno). Así que, obviamente, nadie puede decidir a cual de los dos evitar.
"Que rayos," se lamentó un escucha. "Es como escoger el veneno menos malo."
No me digan. Con cualquiera de estos tipos. Ahora echémosle un vistazo a los otros que obtuvieron votos por el primer lugar:
Ichiro Suzuki: "El tipo que probáblemente terminará con más bases intencionales es Ichiro porque no puedes lanzarle," dijo el mánager de Boston Terry Francona. "Él tiene una manera de dictar las cosas, dependiendo de como se sienta. Sin embargo, los zurdos no le molestan. Y no puedes doblarlo. Tiene muchas maneras de vencerte."
Chase Utley: "Batea para promedio, batea con poder, tiene una gran idea de la zona de strike," dijo un mánager de la Liga Nacional que prefirió no ser nombrado. "Es lo suficientemente inteligente como para coger la base o recibir un pelotazo si necesita embasarse."
Chipper Jones: "Todavía es el mejor bateador puro de la liga, desde ambos lados del plato," dijo el mánager de Washington Manny Acta.
Derrek Lee: "Puede sacar la pelota fuera del parque," dijo un escucha. "Utiliza todo el campo. Tiene poder para todas las bandas. Buen bateador con fundamentos. Y esta bien caliente ahora mismo."
También recibieron menciones: Ryan Howard, David Wright, Prince Fielder, Hanley Ramírez, Matt Holliday, Magglio Ordóñez, Miguel Cabrera, Derek Jeter, Justin Morneau, Joe Mauer y Víctor Martínez.