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(Getty Images)

El base de Utah hizo un estupendo partido y el Jazz viajará a Los Angeles con la serie igualada

SALT LAKE CITY -- Deron Williams se forzó a sí mismo nuevamente en la conversación de la NBA casi tanto como el Jazz recuperó el terreno en la serie con los Lakers durante el fin de semana.

En realidad, la segunda parte de la oración depende de la primera. Para un equipo joven buscando esfuerzos consistentes en estos playoffs, Williams se está convirtiendo en la opción más fiable. Carlos Boozer tuvo su mejor partido de la postemporada el viernes por la noche y luego volvió a su forma el domingo, encestando 5 de 15 canastas. Williams precedió un sólido esfuerzo en el Juego 3 con un mejor partido en el cuarto duelo, una victoria 123-115 en tiempo extra, el tema recurrente en los dos triunfos del Jazz que igualaron esta semifinal en la Conferencia Oeste.

Por eso mientras Chris Paul se lleva los halagos, las portadas de Sports Illustrated y todo eso, Williams ya ha liderado a su equipo a las finales de la conferencia una vez, y ahora está a mitad de camino de volver a lograrlo.

Y aunque puede no haber sido tan dramático como la lesión de espalda de Kobe Bryant que hizo lucir a la estrella de los Lakers como Fred Sanford al final de un maratón, Williams brilló en los últimos seis cuartos a pesar de lastimarse la muñeca y la mano en una caida justo antes del entretiempo del tercer partido.

"Si tenemos problemas para anotar, intento meterme en el juego", dijo Williams.

Jugó tan bien el domingo, metió sus manos en tantas situaciones positivas para Utah Jazz, que sólo queda realmente una pregunta por hacer.

¿Cómo pudo Derek Fisher bloquear tu tiro?

Luego que los Lakers se recuperaran de una desventaja de 12 puntos en el último cuarto, Williams tuvo la chance de ganar el partido en los segundos finales.

Pero Fisher metió la mano en el tiro de Williams y los Lakers zafaron. Fue, estadísticamente, casi tan improbable como el triple de Tim Duncan en el primer partido de playoffs de los Spurs; Fisher bloqueó sólo tres tiros en toda la temporada.

"Debería haber ido a la derecha", dijo Williams. "Desearía poder disponer de la misma jugada otra vez. Realizó un gran trabajo defendiéndome y levantando su mano".

De todas maneras, no fue problema para Williams y el Jazz; superaron a los Lakers 15-7 en tiempo suplementario y el base agregó cuatro puntos y tres asistencias para llegar a los 29 y 14 en el partido.

Los Lakers siguieron lamentando su incapacidad para frenar a sus rivales en momentos críticos y la razón principal de esto fue la incapacidad para acorralar a Williams. En un punto mi editor me mandó un e-mail para decirme que Williams lucía como Joe Montana, manejando a su equipo en el bolsillo. Pero un par de jugadas lucieron más como improvisaciones de Brett Favre.

En la primera, Williams evitó que la bola saliera por la línea final y luego dribleó, giró y ejecutó un tiro en salto de 20 pies que puso a Utah de nuevo arriba por tres puntos.

En otra, se escapó de la doble marca que le hacían Bryant y Lamar Odom sobre la línea y de alguna manera le hizo llegar el balón a Boozer, quien recibió la falta de Fisher y convirtió ambos tiros libres.

Más juego inteligente de Williams, quien tiene la sabiduría suficiente como para que el entrenador Jerry Sloan le confíe la ofensiva luego de llamar la mayoría de las jugadas desde la banca durante la era de John Stockton.

"Creo que es un jugador terrible", dijo Sloan sobre Williams. "Trata de llevarnos hacia lo que queremos hacer. Es grandioso ubicando a los jugadores donde deben estar. Ha crecido y crecido y crecido hasta llegar al gran jugador que es hoy. No se tiene que hablar demasiado cuando tienes a un jugador que hace lo que él hace".

Estamos acostumbrados a que las hazañas de último minuto sean de Bryant. Pero nunca fue el mismo luego de lastimarse la espalda en un tiro en salto en la segunda jugada del partido y acertar sólo 2 de 13 canastas en el último cuarto y el tiempo suplementario.

Bryant fue hasta el vestidor para hacer ejercicios de elongación al final del primer cuarto, se envolvió un paquete de calor en la espalda, y pareció agravar su lesión en varios pasajes del juego. Luego se realizó estimulación eléctrica sobre los músculos de la espalda y condujo la conferencia de prensa parado y sosteniendo un micrófono inalámbrico ("Como Don Cornelius", notó).

Dijo que "debería estar bien" para el miércoles y que "definitivamente jugará en el quinto partido".

Los Lakers esperaban tener la serie cerrada a esta altura, pero ahora deberán realizar otro viaje a Salt Lake City para el Juego 6 el próximo viernes.

Además de la lesión de Bryant, los Lakers fallaron 11 de sus 25 tiros libres, tres faltas limitaron a Fisher a sólo tres minutos y medio en la primera mitad y sufrieron la expulsión de Ronny Turiaf por una falta flagrante sobre Ronnie Price, en la que el impacto lució mucho peor que el intento.

Sasha Vujacic se recuperó de un partido 3 sin puntos para anotar 11 tantos en 4 de 6 tiros, pero el resto de los reservas fueron tan inefectivos, que el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, debió criticarlos después del partido, por ser demasiado dependientes de su estrella en momentos claves.

"Me enojé con sus compañeros por dejarle el balón a él", dijo Jackson. "Creo que los muchachos simplemente lo vendieron".

"Se lo que quiere decir con eso", dijo Bryant. "Quiere que vengan a mi, pero más tarde, no de inmediato, y después simplemente se queden parados".

Para algunos, la cojera de Bryant recordó el "partido enfermo" de Michael Jordan en las Finales de 1997, cuando brilló a pesar de su dolor. Sloan mismo dijo que también recordó ese momento.

"No es una sensación agradable", dijo Sloan. "He pasado por esos momentos un par de veces y generalmente he perdido".

Esta vez, el Jazz prevaleció. Esta vez, Utah tuvo la estrella. Su nombre es Deron Williams.

J.A Adande se incorporó a ESPN.com como columnista de NBA en agosto de 2007, tras 10 años trabajando en el Los Ángeles Times. Consulta su archivo de columnas.