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AUBURN HILLS -- Jameer Nelson se mantiene fiel a su palabra.

Los Detroit Pistons no lo culpan.

Poco después de caer a 3-1 en la segunda ronda, el armador de Orlando dijo que el Magic viajará a Detroit para derrotar a los Pistons y extender la serie.

"¿Qué se supone que debo hacer? ¿Garantizar la derrota?", preguntó Nelson el lunes. "Tenemos que ganar el partido. Creemos que podemos hacerlo.

"Yo creo".

Los Pistons han escuchado su buena cuota de garantías a lo largo de los años, generalmente de parte de Rasheed Wallace, y respondieron la afirmación de Nelson con un bostezo colectivo.

"No tiene nada que perder al decir eso", dijo Tayshaun Prince. "Probablemente esté intentando alentar a su equipo".

Detroit tal vez no cuente con Chauncey Billups cuando reciba al Magic para el Juego 5 de la serie de semifinales de la Conferencia Este.

El Bentley de Billups se encontraba en el estacionamiento bastante antes de comenzar la práctica de media mañana para recibir tratamiento en el muslo y trabajar en fuerza y acondicionamiento con el preparador físico Arnie Kander.

"Si lo comparas con cómo estaba hace tres o cuatro días, es la noche y el día", dijo Kander. "Corre bien. Se siente bien.

"No tiene contratiempos y cada mañana llega sintiéndose mejor".

Si Billups se pierde su segundo juego consecutivo, el entrenador Flip Saunders insiste en que no tendrá nada que ver con hacer un colchón en la serie.

"Cuando esté listo, jugará", dijo Saunders. "Si estuviéramos abajo, no importaría".

Detroit es bastante difícil de vencer cuando tiene la oportunidad de avanzar.

Los Pistons acumularon una marca de 14-3 tras alcanzar la tercera victoria en series de postemporada desde el 2003, año en el que iniciaron una racha de avanzar al menos hasta las finales de la Conferencia Este.

Como campeones defensores, perdieron ante San Antonio en el Juego 7 de las Finales 2005 y el año pasado perdieron dos juegos tras acumular una ventaja de 3-1 ante los Chicago Bulls en la segunda ronda.

Si Detroit evita un colapso ante el Magic, será la primera franquicia en jugar seis campeonatos de conferencia consecutivos desde que lo hicieran Los Angeles Lakers desde 1984 hasta el '89. En dicho lapso, los Lakers ganaron tres títulos. Los Pistons irán por el segundo.

Los Pistons intentarán evitar regresar a Orlando para el Juego 6 y un potencial cruce decisivo en casa, dándole a Billups tiempo de recuperarse mientras se define Boston-Cleveland.

"No queremos regresar (a Orlando)", dijo Richard Hamilton. "Queremos tomar este partido como si fuera nuestro Juego 7 y sacar la victoria".

Los Pistons han estado superando a Orlando en parte porque la producción de Dwight Howard pasó de ser espectacular a sólida.

Howard está promediando 15.5 puntos por partido acertando el 51 por ciento de sus tiros, 12.5 rebotes y tres bloqueos ante Detroit. En la primera ronda, anotó 22.6 puntos acertando el 64 por ciento de sus tiros, bajó 18.2 rebotes y bloqueó casi cuarto tiros por partido.

Ante los Toronto Raptors, Howard se convirtió en el primer jugador desde Wilt Chamberlain en sumar tres partidos de 20 puntos y 20 rebotes en una serie.

Howard anotó apenas ocho puntos en el triunfo de Detroit por 90-89 el sábado en Orlando. Con su baja producción igualó la peor marca de su carrera en playoffs, que había registrado cuando los Pistons barrieron al Magic en primera ronda la temporada pasada.

Antes de que la serie comenzara, Howard habló sobre cómo Wallace (Detroit) le había compartido pensamientos positivos en los partidos anteriores.

"Ve algo en mí como jugador", dijo Howard. "Así que siempre intenta transmitirme palabras de sabiduría y consejos".

Wallace no tuvo miedo de que sus consejos fueran usados en su contra.

"¿Alguna vez has tenido un aprendiz? Búscate uno y verás cómo es", dijo Wallace antes del Juego 1. "Le enseñas algunas cosas, pero no le enseñas todo".

Howard se ha mantenido positivo respecto de su desempeño y las chances del Magic ante Detroit a pesar de sus dificultades, agregando que todos deberían estar diciendo lo mismo que Nelson.

"No sucederá a menos que lo creamos", dijo Howard. "Estamos determinados a regresar con un triunfo".