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LOS ANGELES -- Kobe Bryant se acercó con cautela hacia los periodistas que lo esperaban fuera de la zona de prácticas en las instalaciones de los Lakers el martes. Todo el tiempo permaneció de pie ya que sentarse no es una opción que le agrade debido a las molestias que sufre en la zona lumbar.

"Siento un poco de dolor, pero estoy mucho mejor", dijo Bryant sonriendo y de muy buen humor. "Estaré bien".

Bryant sufrió un pinzamiento en la espalda cuando apenas habían pasado minutos del partido del domingo en el que fueron derrotados durante el tiempo suplementario por 123-115 en Utah. De esa manera empataron 2-2 las semifinales de la Conferencia Oeste.

Aún con la espalda dolorida, sumó 33 puntos, ocho rebotes y diez asistencias en los 46 minutos que jugó.

Bryant dijo que jugará el partido cinco de la serie el miércoles en el Staples Center, y agregó que si el partido se hubiese jugado el martes también hubiese estado sobre el campo de juego.

"Creo que la clave está en darte cuenta de qué es lo que puedes y lo que no puedes hacer", dijo. "Sé hasta dónde puedo llegar. Espero poder hacer todo lo que se necesite para ganar el partido".

Bryant no practicó el martes. Estuvo en El Segundo recibiendo un tratamiento en la espalda. Dijo que esperaba poder estar en las prácticas del miércoles por la mañana.

Comentó qué es lo que más le cuesta hacer debido al dolor que siente en la zona lumbar.

"Dormir es algo que me está costando", dijo Bryant. "Viajar en auto. El trayecto que debo hacer ahora hasta mi casa será una tortura. Así que cuando llegue haré un poco de estiramiento".

Bryant aclaró además que él no iba a ser el conductor del vehículo.

El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, dijo que considera que hay posibilidades de que Bryant no pueda lanzar muy bien, pero agrego: "Mientras pueda jugar estaremos conforme. Creo que estará bien".

Jackson comentó que no sentía la presión que por lo general genera una serie tan peleada. Ya ha entrenado a nueve equipos que llegaron al campeonato de la NBA, por lo tanto ya ha estado en varias oportunidades en esta situación.

"Contamos con la ventaja en casa. Nos la hemos ganando", dijo Jackson. "En nuestro estadio nos sentimos muy seguros".

Los Lakers han ganado los últimos seis juegos en los que se enfrentaron ambos equipos en Los Angeles y además cuentan con un récord de 16-3 ante el Jazz en el Staples Center desde que se inauguró el estado antes de la temporada 1999-2000.

"Si queremos ganar esta serie, debemos ser capaces de conseguir la victoria cuando jugamos de visitante", dijo el jugador de Utah, Matt Harpring, antes de que el Jazz vuele a Los Angeles. "Por lo tanto, aún no hemos conseguido nada. Es como si esta serie estuviese 0-0. Ahora hay que ganar dos de los tres juegos que quedan".

"Es un equipo que nos puede llegar a derrotar en casa", dijo Harpring. "No somos invencibles. Eso es algo que tengo muy en claro".

Conseguir victorias cuando juegas de visitante es algo muy difícil para cualquiera de los equipos que está jugado esta segunda ronda. Los equipos quedaron 15-1 en casa antes de que se jueguen los partidos del martes. Detroit fue el único equipo que ganó de visitante por 90-89 en Orlando el pasado sábado.

"Es algo increíble", dijo Bryant. "Creo que esa es la razón por la que la ventaja en casa es tan importante".

Jackson dijo que cree que los Lakers necesitan jugar con un estilo más agresivo para tener éxito en esta serie.

"Me gusta cuando el juego es veloz", dijo. "Nuestro equipo tiene jugadores muy altos y delgados. Debes derrotar a tu oponente con fuerza. Tienes que ser el que primero pega (en sentido figurado). Eso es lo que le dije a mis compañeros".

El jugador de Utah, Deron Williams, quien sumó 29 puntos y 14 asistencias durante el juego cuatro, dijo que los comienzos flojos en los primeros tiempos fueron clave en las dos derrotas por 109-98 y 120-110 que sufrieron ante los Lakers en los dos primeros juegos de la serie.

"Este es un partido muy importante ya que pondrá en un lugar complicado al equipo que pierda", dijo Williams. "Hay jugadores que deben jugar de la misma manera sin importar si están en casa o de gira. Creo que yo debo ser uno de esos jugadores. Debes ser incluso más agresivo cuando juegas de visitante".

Mientras que el Jazz ha sido prácticamente indestructible en casa ya que quedó con la mejor marca de la NBA (37-4) durante la temporada regular, ha quedado sólo 17-24 de visitante.

Pero el entrenador de Utah, Jerry Sloan, demostró tener confianza en sus jugadores cuando dijo: "Creo que son capaces de enfrentar a cualquier equipo. Es algo que les dije al comienzo de la temporada".

Williams, ya en la tercera temporada jugando en la NBA, ha sorprendido a Bryant.

"Me gusta mucho su estilo. Es uno de mis jugadores favoritos de la liga", dijo Bryant, quien agregó que no es de elogiar. "Me gusta mucho su resistencia y su habilidad".

El jugador de reserva de los Lakers, Ronny Turiaf, fue expulsado al comienzo del segundo cuarto del juego cuatro después de cometer una falta sucia sobre Ronnie Price y ahora espera poder volver al campo de juego.

"Simplemente por el hecho de haber sido expulsado no voy a comenzar a hacer las cosas de diferente manera", dijo Turiaf. "Fui hacia el balón como lo hago siempre. Es una desgracia que haya sucedido así. Me disculpo con Ronnie, es uno de mis mejores amigos en esta liga".

El juego seis tendrá lugar el viernes por la noche en Utah. Un séptimo juego, si es necesario, tendrá lugar el lunes por la noche en el Staples Center.

Nota

El alero de los Lakers, Trevor Ariza, quien no ha jugado desde que se quebró el pie derecho durante las prácticas del 20 de enero, fue autorizado para practicar sin restricciones el martes. "El hueso aún no se ha soldado completamente, pero está en el mejor estado posible", dijo el vocero del equipo, John Black, quien además agregó que las posibilidades de que Ariza se vuelva a quebrar el mismo hueso son remotas. Jackson dijo que aún no se ha establecido fecha cierta para el regreso de Ariza. "Ya veremos qué es lo que puede hacer. Vlade no ha jugado bien en los últimos dos partidos", dijo Jackson, haciendo referencia a Vladimir Radmanovic, el alero pequeño titular de los Lakers". Ariza juega en esa posición. Ya veremos qué es lo que hacemos si Vlade no puede mejorar su performance".