AP 16y

Se viene el último capítulo

NEW ORLEANS -- Jannero Pargo giró por el aire en un intento de volcada, y cayó hacia atrás mientras sus compañeros de equipo de los New Orleans Hornets estallaron en risas.

Tyson Chandler, quien no mostró efectos secundarios de una lesión sufrida el martes pasado, agarró la pelota rápidamente e imitó toda la secuencia en son de burla -con la caída incluída.

Si los jóvenes Hornets están nerviosos por el séptimo partido del lunes por la noche contra los campeones defensores Spurs, ciertamente no se notó tras la práctica del domingo.

Chandler bromeó que tener tres días libres tras la derrota de sexto partido del jueves ayudó a su condicionamiento porque fue capaz de pasar más tiempo con su hija de 2 años.

"Puede ser más difícil de alcanzar que Tim Duncan", dijo Chandler. "Es una jugadora-sin faltarle el respeto a Tim Duncan. El sabe que es mi muchacho".

No hay equipo de los Hornets que haya avanzado a las finales de la conferencia en 20 años de historia de la franquicia. De todas maneras, este escuadrón, liderado por los All Star de primer año Chris Paul y David West, llevó a la organización a nuevas alturas, incluyendo a un récord de franquicia de 56 victorias en la temporada regular.

Esa marca la valió a los Hornets el segundo sembrado en la Conferencia Oeste y lo que parece ser una ventaja de localía importante en esta serie de segunda ronda. El equipo local ganó cada partido por dígitos dobles.

"Sabíamos que iba a ser una serie extensa, por el tipo de equipo con el que estamos lidiando", dijo West, cuya espalda lesionada no lo detuvo de practicar el domingo y aparentemente no lo mantendrá fuera de la alineación el lunes por la noche.

"El motivo por el que luchamos en los partidos de la temporada regular fue para llegar al séptimo partido en cancha local. Pudimos hacerlo y ahora vamos a aprovechar esa ventaja".

Esta también es la primera vez que los Hornets se enfrentaron a la eliminación en estos playoffs, algo a lo que los Spurs se sobrepusieron en el sexto partido en San Antonio, cuando vencieron a los Hornets, liderados por los 25 puntos de Manu Ginobili.

"Uno tiene que estar muy enfocado, sabiendo no se puede desconcentrar", dijo Ginobili, quien tuvo seis tiros de tres puntos en el sexto partido. "Va a ser un partido muy tenso, con mucha adrenalina. Los fans se van a volver locos. Va a ser un partido entretenido".

Aunque los Spurs ganaron cuatro títulos de la NBA en las nueve temporadas anteriores, nunca ganaron dos consecutivos. Tampoco se recuperaron de un déficit de playoffs de 2-0 en un comienzo de serie. Los Spurs fueron castigados en sus tres partidos previos en New Orleans, pero en ninguno de esos partidos su temporada estuvo tan en juego como ahora. Aún tenemos que ver si la urgencia agregada hace de San Antonio un mejor equipo fuera de casa.

"Veremos si soportamos la presión del partido del lunes. Aún no lo sabemos", dijo Ginobili. "Es una gran prueba para ambos equipos. Mucha presión, como dije antes, y trataremos de ser el equipo que mejor responda a esa presión".

Mientras los Hornets se muestran sueltos y joviales, hubo un momento culminante el domingo cuando el entrenador Byron Scott juntó a un par de jugadores y les dijo que no estaba listo para cerrar el capítulo de lo que había sido una temporada especial.

Huvo una cierta magia en torno a los Hornets esta temporada, su primera campaña full time en New Orleans desde que azotó el huracán Katrina en agosto de 2005.

Paul y West tuvieron sus debuts All Star en la misma temporada que New Orleans fue anfitrión del popular partido de exhibición de básquetbol, luego llevaron a los Hornets a los playoffs por primera vez en cuatro años.

El equipo incorporó el símbolo de la flor de lis en su logo y lo respaldó ayudando con proyectos de reconstrucción en la ciudad.

El New Orleans Arena, que estuvo prácticamente vacío en noviembre y diciembre, se mantuvo a tope desde mitad de la temporada.

"No quiero que hoy sea nuestra última práctica", dijo Scott el domingo. "Sentía la necesidad de que lo supieran".

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