AUBURN HILLS -- Flip Saunders fue despedido como entrenador de los Detroit Pistons el martes, cuatro días después de que su equipo fue eliminado por los Boston Celtics en las Finales de la Conferencia Este.
El presidente de operaciones de básquetbol de Detroit, Joe Dumars, dijo que "es hora de tener una nueva voz para liderar nuestro equipo". Saunders tenía un año más de contrato de un acuerdo de 4 temporadas que firmó en el 2005. La decisión llegó 3 años después que Saunders se hiciera cargo del equipo tras la salida de Larry Brown, que lideró a los Pistons a dos Finales de la NBA en forma consecutiva.
"Decisiones como estas son difíciles de tomar, especialmente con el éxito que hemos tenido a través de las últimas 3 temporadas", dijo Dumars en un comunicado. "Sin embargo, en este momento, siento que es necesario hacer el cambio".
Saunders podría ser reemplazado por uno de sus asistentes, Michael Curry o Terry Porter, o inclusive por el ex entrenador de los Dallas Mavericks, Avery Johnson.
Los Pistons han llegado a seis finales de conferencia consecutuvas, la primera franquicia en realizar la hazaña desde Los Angeles Lakers en los 80's. Pero también son el segundo equipo en la historia de la laiga en perder en la ronda previa a las Finales de la NBA en 3 temporadas en fila, uniéndose a los Celtics que lo hicieron entre 1953 y 1955.
Dumas decidió el año pasado mantener a jugadores claves del equipo que han estado juntos desde que ganaron el campeonato en el 2004, además de a Saunders, mientras le dio energía con novatos y jóvenes suplentes. Pero luego de la derrota en el Juego 6 de las Finales del Este ante Boston el viernes, la posibilidad de cambió creció.
Antes de llegar a Detroit, Saunders tuvo marca de 411-326 con los Minnesota Timberwolves entre 1995 y 2005. El entrenador lideró al equipo a 8 apariciones consecutivas en la postemporada --siete derrotas en la primera ronda y una derrota en las Finales de Conferencia en el 2004. Luego de liderar a Minnesota a un récord de franquicia con 58 victorias, fue despedido con una marca de 25-26 en la temporada 2004-2005.