LAS VEGAS -- El jueves, Los Angeles Clippers, intentando recuperarse de la pérdida del agente libre, Elton Brand, firmaron una oferta con el agente libre con restricciones, Kelenna Azubuike, quien hasta el momento forma parte de los Golden State Warriors.
Fuentes de la NBA le dijeron a ESPN.com que los Clippers -- haciendo uso del margen de alrededor de tres millones en el tope salarial que les quedó, después de cerrar un acuerdo de cambio el martes con los Denver Nuggets para incorporar al centro, Marcus Camby, como el sustituto número uno de Brand -- firmaron con contrato con Azubuike por tres años y cerca de nueve millones de dólares.
Los Warriors tendrán siete días para equiparar la oferta, pero los Clippers tienen muchas posibilidades de quedarse con Azubuike. Lo cierto es que aunque el base-alero nacido en Inglaterra estaba floreciendo bajo el mando del entrenador, Don Nelson, en Oakland, Golden State también cuenta con Monta Ellis, Corey Maggette y Stephen Jackson delante de Azubuike en la rotación de Nelson, además de la selección de primera ronda de 2007, Marco Belinelli.
"Kelenna es un jugador que ha trabajado duro", dijo el entrenador de los Clippers, Mike Dunleavy, por teléfono desde Las Vegas, en donde los Clippers tienen un equipo en la liga de verano. "Es muy ágil, un excelente francotirador, es muy bueno marcando a sus oponentes y un jugador muy completo".
Azubuike se sigue desarrollando después de haber jugado sólo dos temporadas en la liga, pero de todas maneras ha demostrado por momentos que es capaz de lanzar desde el lateral que los Clippers necesitan después de que Maggette firmó por cinco años y cerca de 50 millones con Golden State, la semana pasada.
"Pude jugar de escolta y también de alero pequeño", dijo Dunleavy.
Si se va a Los Angeles, Azubuike se reunirá con la nueva incorporación de los Clippers, el escolta, Baron Davis, después de que estos dos jugadores formaron parte de los Warriors las últimas dos temporadas.
Mientras tanto, Golden State sabrá el viernes si finalmente puede sumar al agente libre con restricciones de Los Angeles Lakers, Ronny Turiaf, a su plantel. Se espera que los Lakers no equiparen la oferta de Warriors por cuatro años y 17 millones que le hicieron al ala-pivote ya que el centro, Andrew Bynum, se uniría al equipo durante el campo de entrenamiento y acompañará a Pau Gasol en la línea frontal de los Lakers.