BLOOMFIELD TOWNSHIP -- El argentino Andres Romero soportó una larga demora por cuestiones climáticas y terminó la jornada entre los líderes del 90º PGA Championship.
Romero, quien al igual que otros 17 jugadores no pudo completar su vuelta tras la suspensión por falta de luz cuando le faltaban dos hoyos, firmó una tarjeta de -2, con tres birdies y un bogey. El tucumano hizo birdies en los hoyos 2, 8 y 12 y bogey en el 9, y fue el único de los jugadores que empezaron más tarde, que terminó bajo par.
Con el dos veces campeón defensor Tiger Woods recuperándose de una operación de rodilla en casa, todos esperaban un PGA Championship abierto para cualquiera.
Y los primeros momentos de la ronda inicial definitivamente confirmaron las sospechas.
Jim Furyk, Sean O'Hair, Jeev Milkha Singh, Anthony Kim y Robert Karlsson estuvieron entre aquellos que tuvieron el liderato o lo compartieron el jueves por la mañana, con nombres prominentes como el de Sergio García, Anthony Kim, Steve Stricker y Phil Mickelson cerca de la pelea.
Entre los que primeros terminaron el día, Singh y Karlsson compartieron la cima al llegar al clubhouse, con sendas tarjetas de 68 golpes, dos bajo el par de la cancha.
Con 69, García terminó a un golpe de los co-líderes, mientras que Mickelson se recuperó luego de un flojo comienzo -saliendo del 10, hizo bogey en los dos primeros hoyos- y firmó una tarjeta de 70 golpes. El español forma parte del contingente que busca cortar la sequía de 78 años desde la última vez que un europeo (el escocés Tommy Armour en 1930) ganó el PGA Championship.
Mickelson cerró la jornada con un bogey en el par 3 del hoyo 9, tras fallar un putt de 6 pies en el difícil hoyo de 227 yardas. "Simplemente estoy feliz de haber terminado en par hoy", dijo.
El estadounidense Ken Duke se unió a García en el clubhouse con una tarjeta de 1 bajo par. Anthony Kim se sobrepuso a cinco bogeys con un águila en el hoyo 2 y terminó con una tarjeta de 70, al igual que Rod Pampling y el ex campeón amateur de Estados Unidos, Ryan Moore.
La jornada fue suspendida a las 17:33 ET, cuando una tormenta rodeó el área y fuertes lluvias empaparon el campo. Los jugadores marcaron sus pelotas y corrieron a buscar refugio, a la espera que el juego se reanude. Afortunadamente, luego de una hora y 25 minutos de demora, la ronda retomó su ritmo.
Aunque no hubieron muchas vueltas para recordar.
"En este momento, esto luce como el U.S. Open", dijo Geoff Ogilvy, quien ganó el U.S. Open en Winged Foot en 2006 sin quebrar el par en ninguna ronda, algo que le volvió a suceder el jueves, cuando registró una tarjeta de 73. "Este es uno de los clubes que se enorgullece de lo difícil que es el campo. No creo que nadie imaginara que iba a ser fácil. No sería un monstruo si así lo fuera".
Ben Hogan apodó "El Monstruo" a Oakland Hills cuando ganó su U.S. Open en 1951.
El calendario indica agosto, pero seguramente debe haberse sentido como junio para muchos, con fairways firmes, roughs gruesos, greens duros y muchas opciones.
"Fue una gran prueba de golf y paciencia", dijo Singh.
"Fue una verdadera bestia", dijo Ernie Els, quien se sobrepuso a un doble bogey después de la demora y terminó con una tarjeta de 71.
"El campo mide 7500 yardas, los greens son firmes y las banderas están lejos", dijo Lee Westwood tras terminar con seis pares consecutivos para salvar un 77. "Le quitan la diversión a los majors cuando lo hacen lucir así".
"Suena como si me estuviera quejando -algo que es cierto- pero es una lástima", dijo. "Es un campo fantástico. Hay greens excelentes y muy jugables. Pero no hace falta ponerlos así".
Pero los golfistas más inspirados se vieron recompensados.
Karlsson, el espigado y altísimo sueco quien es el único jugador que terminó los tres primeros majors entre los 10 mejores, se robó el show al comienzo de la jornada precediendo un doble bogey en el primer turno con tres birdies consecutivos para eventualmente quedar 4 bajo par y lograr una ventaja de dos golpes.
Pero dos bogeys en los últimos nueve hoyos lo llevaron a compartir el primer lugar con Furyk, el ganador de U.S. Open en 2003, luego con O'Hair y finalmente con Singh y Romero.
"Los greens están mucho más firmes. Estuvieron mucho más difíciles hoy", dijo Karlsson sobre las superficies diseñadas por Donald Ross en los suburbios de Detroit. "No van a haber muchas tarjetas bajo par. Es un campo difícil, pero es un ambiente perfecto".
Singh, el hijo de un ex corredor olímpico y el primer nativo de India en obtener una tarjeta en el Tour Europeo, está participando del segundo PGA Championship de su carrera. El año pasado no pudo superar el corte en Southern Hills.
Singh, quien no tiene relación con el tres veces ganador de majors Vijay Singh, jugó con un tobillo lesionado.
"No pude practicar en las últimas siete semanas", dijo. "Incluso esta semana, sólo jugué nueve hoyos el martes y nueve ayer".
O'Hair, jugando en sólo su cuarto PGA Championship, nunca estuvo por encima del par. Hizo birdie en dos de los primeros hoyos y compensó un bogey en el 7 con un birdie en el 11 para quedar dos menos en el 15. Un bogey en el 17 definió su tarjeta de -1.
Kim y Furyk llegaron a estar igualados en la cima, pero se vieron perjudicados por bogeys sobre el final. Furyk hizo bogey en los últimos tres hoyos para terminar 1 sobre par. Kim llegó a estar -2 bajo par, pero cerró con dos bogeys y una tarjeta de 70.
Karlsson terminó empatado en el octavo lugar en el Masters luego de una ronda final de 73, empatado en el cuarto puesto en el U.S. Open en Torrey Pines y empatado en la séptima posición en el British Open en Royal Birkdale.
Como muchos de los 156 jugadores en el campo, Karlsson tendrá mucho por hacer este fin de semana -incluso más allá de la oportunidad de ganar su primer major.
Actualmente está quinto en la lista de posiciones para clasificar al equipo europeo de la Ryder Cup, pero hay varios contendientes en la disputa detrás de él: García, Ian Poulter, Justin Rose y Graeme McDowell. Todos están luchando por uno de los 10 lugares automáticos en el equipo capitaneado por Nick Faldo.
Ranqueado Nº 22 en el mundo, Karlsson nunca ha terminado más allá del puesto 29 en sus seis apariciones previas en el PGA Championship.
O'Hair necesita terminar bien para meterse en el equipo estadounidense de la Ryder. Llega 13º en las posiciones al último major de la temporada, donde se definirán los primeros ocho clasificados directos. El capitán Paul Azinger luego elegirá otros cuatro jugadores el mes próximo para definir el equipo que competirá en Valhalla en septiembre.
Steve Stricker ocupa el octavo lugar y es seguido por Woody Austin, Hunter Mahan, D.J. Trahan y Rocco Mediate, aunque cualquiera de ellos podría obtener su clasificación con una victoria en el PGA, dado que éste otorga doble puntaje.
El colombiano Camilo Villegas venía -1 a falta de cinco hoyos, pero tres bogeys y un doble bogey lo obligaron a firmar una tarjeta con 74 golpes, a seis de los líderes. Por su parte, el argentino Angel Cabrera, ganador del U.S. Open en 2007, firmó una tarjeta de 70 en par, con tres birdies y tres bogeys.
Información de AP fue utilizada en esta nota.