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(Getty Images)

El alero no se moverá de los Atlanta Hawks luego de que la franquicia igualara la oferta

El lunes puse a los Atlanta Hawks y a los Memphis Grizzlies en la lista de los perdedores de la postemporada de la NBA. Los Hawks ya habían manejado muy mal la cuestión con el agente libre con restricciones, Josh Childress -- quien se fue a jugar a Grecia. Además, parecía que con el agente libre, Josh Smith, no tenían posibilidades de salir ganando. Smith estaba intentando dejar a Atlanta desesperadamente y los Hawks por su lado no querían subir su oferta de 45 millones de dólares por cinco años.

El viernes, los Hawks se mostraron un poco más flexibles. Los Grizzlies le ofrecieron a Smith un contrato por cinco años y 58 millones de dólares y los Hawks de inmediato equipararon la oferta para asegurarse a Smith.

La de los Hawks fue una movida inteligente. Muchos equipos hubiesen esperado los siete días antes de decidir si equipar la oferta o no. la decisión inmediata de los Hawks fue un mensaje para Smith, afirmando que lo quieren en el equipo. Lo que ahora debemos esperar para ver es si Smith siente lo mismo. Según afirman fuentes, Smith esperaba poder cambiar de uniforme. El enojo de Smith es con el entrenador, Mike Woodson, y los directivos de los Hawks. Pero lo cierto es que el plantel de esta temporada no es tan desastroso.

Mientras que no es tan fuerte como el equipo de los playoffs que hizo que los Celtics deban jugar los siete partidos, pueden hacer un poco de daño. Puede que Smith sea el jugador más talentoso del plantel. Es malhumorado, inconsistente y una molestia en los vestuarios. Pero reboza de potencial y por momentos en los últimos años, ha demostrado de qué está hecho. Su promedio de efectividad de 19.08 la temporada pasada lo ubicó entre los primeros 40 jugadores de la liga -- delante de Andre Iguodala, Monta Ellis, Luol Deng y Emeka Okafor. Los Hawks todavía cuentan con una línea frontal ridículamente joven y talentosa con Smith, Al Horford y Marvin Williams. Además, en el fondo tienen a Joe Johnson y a Mike Bibby. Quienes ya tienen bajo el brazo un años de experiencia en los playoffs. Por lo tanto, creo que deberían ser unos de los favoritos para repetir lo que hicieron en la postemporada que ya terminó.

De hecho, creo que Smith, Williams y Horford aún seguirán mejorando, y que los tres podrían elevar los números que consiguieron la temporada pasada. Creo que eso debería ayudar mucho a los Hawks.

La duda entonces es en cuanto a su profundidad. Se quedaron sin Childress, y esa es una falta que van a sentir mucho. A pesar de ser el sexto hombre, era quien mantenía al equipo unido. No necesitaba tener el balón en las manos para ser efectivo dentro del campo de juego, y a pesar de ser joven era una persona muy madura. Ahora será reemplazado por Maurice Evans, un hombre de 28 años de edad que viene de jugar la mejor temporada de su carrera.

Los Hawks también cuentan con el centro, Zaza Pachulia, Speedy Claxton, quien siempre sufre alguna lesión, y el escolta en su segundo año, Acie Law. Pero aún así, todos estos jugadores de reserva juntos tendrán dificultades para conseguir lo que Childress hacía.

En cuanto a los Grizzlies, a simple vista, su decisión de haberle hecho una buena oferta a Smith hace que se los vea bien encaminados. He sido uno de los que criticó la falta de voluntad del propietario, Michael Heisley, para invertir el dinero necesario en el equipo. Todo lo que habían hecho desde enero hasta ahora aparentaba ser digno de una franquicia que estaba intentando recortar los gastos -- a cualquier precio.

Durante semanas, los Grizzlies no hicieron ofertas interesantes a jugadores del calibre de Smith o de Iguodala a pesar de ser el único equipo con un margen significante en el tope salarial. La oferta que le hicieron a Smith por cinco años y 58 millones de dólares pareció ser una movida inteligente de un equipo sacando ventaja de la situación del mercado y a la vez intentando jugarse por la posibilidad de quedarse con un jugador joven que en un futuro se podría convertir en un All-Star en una posición en la que realmente necesitan ayuda.

Pero si intentas analizar las cosas con un poco más de detenimiento, las cosas no están tan claras. Una fuente en Memphis me dijo el viernes que el equipo ya sabía que los Hawks iban a equipar la oferta. Entonces la pregunta es: ¿Por qué los Grizzlies le hicieron una oferta a un jugador que sabían que no la iba a aceptar? Según un gerente general, todo es cuestión de apariencias. "Si te critican por ser tacaño, esta movida puede cambiar un poco tu imagen. Ahora, Mike Heisley y el gerente general, Chris Wallace, pueden responderle algo a los escépticos".

No estoy seguro de poder llegar tan lejos. Smith hubiese sido una buena pieza para Memphis. Con Smith a bordo, creo que hubiésemos podido ubicar a los Grizzlies dentro del mix con los Blazers como uno de los mejores equipos jóvenes de la liga. Junto con Rudy Gay, O.J. Mayo y Mike Conley, Smith hubiese sido una muy buena incorporación en un equipo con un ritmo acelerado y un estilo de correr y lanzar. De modo que creo que a Heisley y a Wallace les hubiese gustado quedarse con un jugador así.

Pero ahora, que Smith volvió a ser un Hawk, sería interesante ver cuál es la próxima movida de los Grizzlies. Podría hacerle una oferta similar a Iguodala, pero este jugador no ocuparía un puesto en donde necesitan mejorar. Lo mismo ocurre con Ben Gordon.

Si los Grizzlies realmente están intentando elevar el nivel de su equipo, lo que en verdad necesitan es la ayuda de un veterano en el frente. Por el momento en esa zona cuentan con Darko Milicic, Hakim Warrick y dos novatos, Marc Gasol y Darrell Arthur, pero sus performances han decepcionado.

Tanto Gasol como Arthur tienen posibilidades. Gasol fue el JMV de la Liga Española. Es muy hábil pero se cuestiona su agilidad y si se adaptará bien al sistema de la NBA. Arthur debería haber sido una selección de lotería tardía, pero los problemas que ha tenido con su estado físico hicieron que no tenga suerte en la noche del draft. Además, siempre puedes esperar que esta temporada Milicic finalmente pueda hacer uso de su talento todas las noches.

El equipo también podría intentar incursionar en el mercado de cambios, haciendo uso del margen que tiene en el tope salarial y del exceso de bases armadores como carnada. Podrían ir detrás de un jugador con un contrato a punto de terminar como ser el de: Shawn Marion, Lamar Odom o Chris Wilcox. O si realmente quieren jugarse por un jugador talentoso pero conflictivo, estoy seguro de que los Knicks le darían a Zach Randolph.

Me imagino que el plan era algo así como salvar su tope salarial y guardarlo hasta el verano de 2009 cuando la clase de agentes libres se fortalezca un poco. Esa es una posibilidad. Si toman ese camino, esta temporada los Grizzlies pueden llegar a estar peleando por el peor récord de la liga. Sin embargo, una selección top en el draft de la NBA 2009 además del margen en el tope salarial el próximo año podría ser algo muy beneficioso para el equipo si eso puede atraer a un agente libre de alto calibre.

Chad Ford escribe sobre la NBA para ESPN.com. Consulta su archivo de columnas.