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El optimismo no es un estado que ha predominado en el JJB Stamdium desde que Paul Jewell llevó al Wigan Athletic a la Premier League en la temporada 2004/05 e hizo que el equipo termine en el décimo lugar durante su primera temporada en esta liga de elite.

En medio de una batalla para evitar el descenso durante las últimas dos campañas, el equipo ha caído en picada y tocado fondo con la partida de Jewell y el despido de Chris Hutchings, el año pasado.

Wigan Athletic
Fundación	1932
Presidente	David Whelan
Estadio	JJB Stadium (Wigan), 1999 25.138 personas
Dimensiones	114x74 Mts
Títulos	No tiene
Sitio oficial: www.wiganlatics.premiumtv.co.uk

Después de arrancar bien la temporada pasada, el Wigan floreció en un comienzo bajo el mando de Hutchings y por primera vez en la historia del equipo estaban en una buena posición en agosto. Sin embargo, todo cambio después de seis derrotas consecutivas, del despido de Hutchings y de que los Latics quedaron en peligro de descenso antes de Navidad.

El nuevo técnico, Steve Bruce, quien pudo cambiar la suerte del club, hizo que queden en el decimocuarto lugar después de un prolongado debate en cuanto a la indemnización con Birmingham City y ahora hay un renovado optimismo en el JJB, algo que no se veía desde la increíble primera temporada que tuvieron en la Premier League.

De hecho, Bruce ha incorporado a una nueva clase de jugadores al equipo  algunos de su antiguo equipo.

El jugador más preciado en el reino de Bruce es Wilson Palacios. En un principio había firmado con St Andrews (después de una recomendación de Arsene Wenger), la fe de Bruce en el mediocampista ha sido recompensada después de un estupendo debut de temporada en la Premier League.

Es fuerte, potente y tiene mucha resistencia, Palacios ha sido una revelación para el Wigan desde que firmó con el equipo en enero del año pasado. Pero él no ha sido el único ex jugador de los Blues reclutado por su antiguo jefe.

Bruce además ha reforzado su mediocampo con la incorporación de Oliver Kapo y Daniel De Ridder. Kapo ha demostrado ser un jugador muy creativo y ha contribuido con cinco goles para Birmingham la temporada pasada y Bruce pensará que obtuvo un buen acuerdo al firmar al jugador francés por £3.5 millones. Mientras que el holandés, De Ridder, no ha tenido demasiadas posibilidades de sorprender en la Premier League, su ritmo y su astucia deberían elevar el nivel de la delantera de los Latics.

Muy ambicioso en el mercado de transferencias, Bruce también ha hecho su parte para sumar más talento. Entre las incorporaciones que más sobresalen está la de la joven promesa, Lee Cattermole, de Middlesbrough, y el egipcio, Amr Zaki.

Las partidas de Andreas Granqvist, David Cotterill, Salomon Olembe y Julius Aghahowa no deberían producir ningún impacto ya que han sido reemplazados por dos nuevas incorporaciones.

Cattermole ha demostrado ser un jugador decidido en su paso por Middlesbrough. El joven mediocampista cuenta con gran potencial y además aprenderá mucho al jugar junto con Michael Brown. Zaki, por su parte, ha sido uno de los delanteros más consistentes en el escenario internacional, convirtió un gol cada dos partidos para Egipto y estadísticamente en la Fifa está posicionado como el mejor goleador del mundo.

Son jugadores con mucho potencial, y Zaki en especial, podría formar una escuadra devastadora junto con Emile Heskey.

Después de no poder quedarse con Andy Johnson, tras una oferta de £10 millones, el Wigan no parece haber terminado su actividad en el mercado de pases, aunque ya cuentan con un número de jugadores de impacto para la próxima temporada.

Heskey, por supuesto, cuenta con experiencia internacional, aunque no ha podido jugar de manera consistente a lo largo de su carrera. Es un delantero potente, de modo que si el hombre de Liverpool es capaz de repetir algunas de las performances que hicieron que forme parte de la selección inglesa nuevamente en septiembre, el Wigan tendría posibilidades de aspirar a una buena temporada.

De la misma manera, Antonio Valencia espera poder repetir una excelente temporada 2007/08. El lateral ecuatoriano cuenta con una habilidad y un ritmo de juego que influyeron mucho en el destino del Wigan la temporada anterior.

Mientras que el ataque del Wigan ha recogido aplausos la temporada pasada, fue su defensa sólida la razón fundamental de su supervivencia.

El portero, Chris Kirkland, se posicionó como el número uno después de recuperarse completamente de su lesión. Es alto y muy ágil y contribuyó con la selección y se quedó con el premio del Jugador del Año de los Jugadores, algo que deja en evidencia lo bien que lo consideran sus pares.

Otra temporada libre de lesiones debería darle al jugador de 27 años de edad la posibilidad de elevar aún más su reputación.

Conformada por Paul Scharner, la defensa de los Latics llegó entera al final de la temporada y sólo concedió nueve goles en los últimos 14 partidos.

Al mismo tiempo en el que jugaron seis partidos en los que se sacó al torpe Titus Bramble del equipo, el Wigan consiguió un poco de seguridad con algunas performances defensivas sorprendentes y Bruce no ha intentado reforzar esta área durante el verano.

Jugadores como Mario Melchiot, Emmerson Boyce y Kevin Kilbane tuvieron papeles destacados la campaña pasada, pero sin incorporaciones de relevancia en el fondo, hay riesgos de que el Wigan tenga dificultades.

En realidad, tienen una defensa entrada en años, y con Erik Edman, Ryan Taylor y Bramble, la línea de fondo no cuenta con una profundidad de calidad.

Aún así, bajo el mando de Bruce los Latics han demostrado ser un equipo más consistente. Pudieron empatar con el Arsenal, el Chelsea y Liverpool y han demostrado que tienen lo que hace falta para ser un equipo capaz de sorprender. De modo que con algunas nuevas incorporaciones buenas que eleven el nivel del plantel, no habría razón para pensar que estarán en peligro de caer en el descenso.

Aunque no lleguen a terminar en décimo lugar como lo hicieron en la primera temporada -- en 2005/06 -- creo que el Wigan mejorará mucho su performance esta temporada.