(Getty Images)
Josh Smith y Andre Iguodala seguirán vinculados a Hawks y Sixers, respectivamente
Bueno, ha sido un verano mucho más interesante de lo que esperábamos. Entre las sorpresivas declaraciones de agentes libres, un par de intercambios de alto perfil y algunos insanos contratos de nivel medio, el panorama de la NBA luce bastante distinto a como lucía en junio.
Ahora que toda la acción ha concluido (bueno, a menos que seas Ben Gordon), es hora de pasar la escoba y barrer un poco. Voy a examinar todas las transacciones que ocurrieron desde el mes de junio y todavía no debatimos, y explicar mi punto de vista sobre lo que significa el cambio para el jugador y el equipo.
Simplemente para repasar, he cubierto buena parte de las historias más grandes del verano, las cuales incluyen a:
El canje entre tres equipos que envió a Mo Williams a Cleveland.
El canje de Ron Artest a Houston.
La mudanza de James Posey a New Orleans.
El canje de Marcus Camby a los Clippers.
El pase de Elton Brand a los Sixers.
Los increíbles primeros días de la agencia libre.
El canje de Richard Jefferson a Milwaukee.
El intercambio T.J. Ford-Jermaine O'Neal.
El canje Kevin Love-O.J. Mayo.
Pero volvamos al tema y examinemos las movidas que todavía no hemos tocado:
Acuerdos de mucho dinero
Los agentes libres con restricciones, Andre Iguodala, Luol Deng, Emeka Okafor y Josh Smith, consiguieron sellar acuerdos similares, siendo el de Smith un año inferior al resto tras firmar una hoja de oferta con Memphis. Eso luce algo raro, dado que Smith es el mejor jugador de ese grupo, pero también hay que decir que estaba en la peor posición para negociar porque su oferta calificada era mucho menor que la de los otros jugadores. Lo que se pagó por los otros tres fue un valor justo para talentos casi del nivel de estrellas; lo de Smith, quizás termine siendo un robo.
Sin embargo, el mejor acuerdo pudo haber sido el de José Calderón, quien firmó por cinco años y 40 millones de dólares en Toronto. Considerando lo bien que jugó el año pasado y las sumas que han recibido jugadores de menor calidad en el mercado, esto suena sin dudas a una barata para un base armador del calibre de All Star.
Acuerdos de mucho dinero, División Área de la Bahía
El contrato de cinco años y 48 millones de dólares que Corey Maggette recibió de parte de Golden State ha sido criticado, pero en realidad, es un excelente valor para un anotador competente. Creo que podría tener un gran año en la Bahía y promediar alrededor de 20 puntos esta temporada.
Monta Ellis firmó un acuerdo por seis años y 66 millones con los Warriors, que lucía tremendo hasta que el base se rompió el tobillo el mes pasado, aparentemente haciendo alguna actividad no permitida en su contrato. Si regresa saludable, sin embargo, el dinero estará bien gastado.
El incentivo de seis años que recibió Andris Biedrins pudo haber sido el de mejor valor para los Warriors, al menos si Don Nelson se digna a utilizarlo más de 27 minutos por juego. El zurdo oriundo de Lituania es una estrella en potencia y retenerlo por menos de 10 millones por año es una enorme barata.
Los acuerdos de nivel medio
Sorpresivamente, varios jugadores recibieron la excepción de nivel medio o algo cercano a ello, a pesar del hecho que esto ha representado el beso de la muerte en temporadas recientes. Veamos si a estos muchachos les puede ir mejor:
Duhon
Chris Duhon firmó sólo un acuerdo de dos años, por lo que al menos los Knicks sacaron algo a favor. Es un jugador que privilegia el pase, algo que no se ha visto mucho en esta parte del país, pero viene de un año bajo y su reputación de hombre de la noche hacen de la Gran Manzana un lugar poco adecuado para corregir su conducta.
Mickael Pietrus firmó un acuerdo de cuatro años y 23 millones de dólares para convertirse en el arma defensiva de Orlando. La temporada pasada cometió tantas faltas que pocas veces pudo mantenerse en cancha lo suficiente como para generar un impacto, pero el Magic no lo usará como alero de poder en alineaciones increíblemente pequeñas. De todas maneras, este contrato luce destinado a terminar bajo la "maldición del nivel medio": Pietrus nunca brilló demasiado en Golden State y recibió un contrato más en base a su potencial que su producción.
Louis Williams, por otro lado, luce como una barata tras firmar un contrato de cinco años y sólo 26 millones de dólares. Hace tres años que salió de la preparatoria y ha mejorado en cada temporada, y si se lo pone cabeza a cabeza con Ellis, no parece haber una diferencia de 40 millones entre ellos.
J.R. Smith firmó por tres años y 15 millones de dólares, otro valor que luce decente. Aunque su actitud asustó al menos a la mitad de la liga, la mayoría no entienden lo buen anotador que este muchacho puede ser. En la segunda mitad de la temporada pasada, anotó más a menudo y de forma más eficiente que Carmelo Anthony y Allen Iverson.
Vujacic
Sasha Vujacic podría representar un mayor riesgo tras firmar un acuerdo de tres años y 15 millones de dólares. Viene de tener su mejor temporada luego de tres años horribles al comienzo de su carrera, por lo que deberíamos esperar para saber cual es su verdadera capacidad. Por otro lado, jugó tan bien la temporada pasada que incluso aunque su nivel baje un poco, los Lakers le sacarán un buen jugo a su contrato.
James Jones consiguió un contrato de cinco años y 23 millones de dólares, que sería un acuerdo horrible si no fuera por el hecho que sólo los dos primeros años están garantizados. Jones brilló para Portland la temporada pasada pero es improbable que repita esos números a la brevedad. Es un buen reserva para abrir espacios, pero está sobre pagado a este valor.
Dos selecciones de segunda ronda que dieron un salto en el último tiempo, también mejoraron sus contratos como agentes libres restringidos. El acuerdo de cinco años y 21 millones que Daniel Gibson firmó con Cleveland luce un poco optimista para un jugador que es básicamente unidimensional. Los 22 millones por cinco años que Ryan Gomes recibió de Minnesota parecen estar más cerca de un valor justo basados en la buena campaña que tuvo en la temporada 2007-08, aunque la última parte del contrato podría lucir realmente mal dado que se estira hasta sus 30.
No lo entiendo
Brown
Los ocho millones de dólares por dos años que Kwame Brown recibió de los Pistons puede convertirse en la segunda movida más cuestionable de Joe Dumars como gerente general en Detroit (todos sabemos cuál es la Nº 1). Brown ha fracasado en todos los equipos en los que jugó desde que lo eligieron como primera selección global en el draft; de hecho, sus números han incluso empeorado desde que era un adolescente. ¿Por qué pagar tanto dinero por un jugador que ha producido tan poco, especialmente considerando que nunca se le han visto signos de mejoría?
Will Solomon y Lorenzen Wright firmaron por el mínimo con los Raptors y Cavs respectivamente. Ambos están sobrevaluados. Solomon se fue de la liga hace cinco años y sus números en Europa no han impresionado desde entonces; Wright fue un fracaso tan grande en Atlanta que los Hawks ni siquiera lo utilizaban a pesar de estar desesperados por una ayuda en la pintura. Hay poca evidencia que indique que estos jugadores pueden jugar en la liga.
Milwaukee le dio tres millones de dólares por dos años a Francisco Elson, a pesar de que ya tiene 32 años, su temporada 2007-08 fue horrible y nunca fue demasiado productivo antes de eso; el asunto es que entrar a una temporada con Dan Gadzuric como tu centro reserva te puede llevar a hacer cosas alocadas.
Tyronn Lue firmó un contrato de un año por 2,2 millones de dólares con Milwaukee. En papel, no luce tan mal, pero considerando que será su tercer base armador, nunca debieron haber pagado más que el mínimo para llenar ese lugar en el plantel.
Milwaukee también firmó al limitado veterano Malik Allen por un año y 1.5 millones de dólares, algo que asusta un poco dado que Scott Skiles podría en realidad darle minutos, como lo hizo en Chicago.
Johnson
Orlando se aseguró a Anthony Johnson por dos años a cambio de 4.2 millones de dolares para ser el armador reserva del equipo, pero su nivel cayó mucho al final de la temporada pasada. En todo concepto, representará un bajón respecto a la dupla que sostuvo el puesto la temporada pasada (Keyon Dooling-Carlos Arroyo).
Los Nets firmaron al veterano de 32 años, Eduardo Najera, por cuatro años y 12 millones de dólares, ignorando una montaña de evidencia que indica que los aleros de poder pequeños bajan rápidamente su nivel después de los 30.
Todavía sigo intentando descubrir quien será el admirador de Devean George en la organización de los Mavs. El alero firmó un tercer contrato con Dallas, incluso a pesar de aportar muy poco en sus primeros dos, y ni siquiera fue una ganga: recibió un acuerdo por dos años válido cuatro millones de dólares. O quizás fue un premio a los esfuerzos que hizo por intentar evitar que Dallas realizara el canje de Jason Kidd.
Aunque estaban ocupados firmando aleros poco productivos, los Mavs se hicieron tiempo para sellar también a Antoine Wright por dos años y cuatro millones de dólares. Este anuncio fue una verdadera sorpresa para mi, considerando que ocurrió justo después que mantuviera una conversación con un ejecutivo que estaba evaluando si ofrecerle a Wright un contrato por el mínimo.
Jarvis Hayes es un tirador de medio pelo que fue dominado en defensa la temporada pasada, pero de todas formas, los Nets le dieron un contrato por dos años y cuatro millones de dólares.
Puede que Yakhouba Diawara sea el peor base ofensivo que entró a la liga en la última década, pero eso no evitó que Miami le diera un contrato de dos años válido por 1.8 millones de dólares con la esperanza que se convierta en un especialista defensivo.
Los picks en oferta
Barnes
Phoenix se aseguró a Matt Barnes por un año con el pago mínimo para un veterano. Barnes tuvo una temporada difícil en Golden State, pero es un valor excelente para un duro alero combo, que puede manejar el balón y abrir la cancha.
Otras dos contrataciones por el mínimo sobresalieron por su valor superior: la permanencia de Walter Herrmann en Detroit y la llegada de Devin Brown a los Hornets. Herrmann quedó en el olvido la temporada pasada luego de tener un sólido año como novato en Charlotte, pero es un muy buen alero ofensivo que debería representar una mejora respecto a Hayes. Brown es un alero reserva sólido que no tiene puntos demasiado débiles ni fuertes en ningún área, pero vale más que el mínimo.
Que Golden State haya conseguido a Ronny Turiaf por cuatro años y 17 millones de dólares fue un verdadero golpe, especialmente considerando que era agente libre con restricciones; generalmente los equipos suelen igualar este tipo de acuerdos, pero los Lakers, asediados por el impuesto de lujo, debieron dejarlo ir. Turiaf es tanto un jugador extremadamente activo como un tirador subestimado y le provee a los Warriors un centro reserva de nivel por primera vez en años.
Muchos se preguntaron porqué Utah igualó la oferta de cuatro años y 15 millones de dólares que Oklahoma City le hizo a C.J. Miles, considerando la situación que deberán enfrentar con los impuestos de lujo de aquí a un año, pero Miles este valor era demasiado bueno como para dejarlo pasar. Miles tiene sólo 21 años y jugó bastante bien en los pocos minutos que tuvo la temporada pasada.
Atlanta cometió un error terrible al permitir que Josh Childress se fuera a jugar a Grecia, pero asegurarse a Maurice Evans por tres años y 7.5 millones fue una buena forma de recuperarse. Puede defender aleros y encestar triples, áreas en las que Atlanta necesitaba mejorar.
Allen
Los dos años por cinco millones que Tony Allen recibió de Boston lucen justos, especialmente considerando su ferocidad en defensa; aunque sólo si puede recuperarse de una lesión de rodilla que sufrió en 2007.
Eddie House se ganó su contrato de dos años y 5.6 millones de dólares encestando un buen porcentaje de sus tiros en las Finales, demostrando que es uno de los mejores bases reserva de la liga, a pesar de su incapacidad para manejar la pelota ante la presión.
Los Clippers estuvieron inteligentes al intentar robarse a Kelenna Azubuike con un contrato de tres años y nueve millones de dólares, pero los Warriors fueron más sabios al igualarlos. Azubuike ya es un reserva de calidad y sigue mejorando, por lo que considerando su edad y salud, el acuerdo prácticamente no acarrea riesgos.
Royal Ivey firmó un contrato de dos años por el mínimo con Phily; aunque es muy limitado en ataque, esta fue una buena contratación porque es un base de tamaño que puede defender a los ayuda base y jugar como armador en ataque; lo que significa que pueden ubicarlo junto a Louis Williams desde el banco de suplentes.
New Jersey hace tiempo que quiere contratar a Dooling y finalmente lo logró, ofreciéndole un acuerdo por dos años y 6.8 millones de dólares. Dooling no tiene realmente una posición, pero es un defensor muy activo que tuvo buenos porcentajes de tiro el año pasado y debería ser un sólido base combo desde el banco.
Denver obtuvo a Renaldo Balkman de New York y su energía debería encajar bien en los aceleradísimos Nuggets.
Correcciones del Draft
Ewing Jr.
A veces los equipos ven las cosas de manera distinta luego de digerir el draft por un par de semanas. Los elegidos en segunda ronda Sean Singletary, Kyle Weaver y Patrick Ewing Jr., fueron intercambiados incluso antes de ponerse su uniforme original, mientras que los novatos no seleccionados Anthony Tolliver de Creighton (Tolliver se postuló en 2007 y jugó dos partidos para los Cavs el año pasado) y Anthony Morrow de Georgia Tech obtuvieron contratos con los Spurs y los Warriors respectivamente, luego de sólidas actuaciones en la Liga de Verano. Weaver, un especialista defensivo de Oklahoma City y Morrow, un tirador preciso de Golden State, tienen las mejores chances de obtener minutos significativos esta temporada.
Otro novato, Hamed Haddadi, el iraní de 2,19 metros, quien viene de realizar un buen torneo en los Juegos Olímpicos, firmó un contrato por dos años y tres millones de dólares con Memphis. Creo que le tomará algo de tiempo desarrollarse, pero podría empezar a formar parte de la rotación en la segunda mitad de la temporada.
Otros tres extranjeros se sumaron a la liga luego de ser elegidos en la segunda ronda. Sun Yue, un alero chino tomado por los Lakers en 2007, firmó un contrato de dos años para jugar en el equipo de la Liga de Desarrollo... al menos ahí es donde jugará la mayor parte de este año.
Toronto firmó al base croata, Roko Ukic, para ayudar a Calderón; sus estadísticas en Europa sugieren que será un suplente marginal como mucho y quizás no esté listo para el desafío.
Phoenix se sobrepasó completamente con su selección de segunda ronda, Goran Dragic, pagándole una buena cantidad de su excepción media para usarlo 10 minutos por noche como reserva de Steve Nash; algo en sus estadísticas europeas dice que no le irá muy bien.
Luego tenemos a Bobby Brown. Es estadounidense, pero fue su buena temporada en Alemania lo que atrapó la atención de Sacramento y le valió un contrato de dos años para ser el reserva de Beno Udrih. Bueno, al menos es seguro que su valor es mejor que el dinero que gastaron en Udrih.
Pero las mejores correcciones del draft son aquellas en las que un equipo se queda con un jugador que fue previamente elegido y luego rechazado por otro.
O'Bryant
Tomemos el caso de Patrick O'Bryant, por ejemplo. Rara vez vio la luz del día en dos años con Golden State, pero Boston creyó lo suficiente en su potencial como para darle un contrato de dos años y dos millones de dólares. Creo que esta fue una movida extremadamente inteligente con casi ningún riesgo y bastante potencial, dado que sospecho que O'Bryant puede llegar a ser mejor de lo que mostró con los Warriors.
Tres equipos se rindieron con Gerald Green, pero eso no impidió que Dallas le diera un contrato de un año por el mínimo. El muchacho definitivamente tiene talento, pero si el haber sido cortado por Houston la última primavera no lo motiva a corregir su actitud, nada lo hará. Es una buena movida de poco riesgo para Dallas.
Charlotte hizo lo mismo con Shannon Brown, quien fuera despreciado por Chicago y Cleveland, pero no me enamora tanto esta apuesta; sus números fueron terribles en Cleveland y dado que jugó minutos sustanciales tanto en la NBA con en la Liga de Desarrollo, el veredicto parece bastante claro.
Randolph Morris no fue seleccionado, pero Atlanta le ofreció un contrato de dos años por el mínimo luego que los Knicks lo hicieran perder un año y medio de su vida en el fondo de la banca. Los números de Morris en Kentucky indican que podría ser un centro reserva decente, exactamente lo que los Hawks necesitan.
Otras dos selecciones de segunda ronda poco utilizadas también cambiaron de equipo. D.J. Strawberry pasó de Phoenix a Houston tras pasar todo el año pasado sentado en el fondo de la banca de los Suns, mientras que Steve Novak se mudó a los Clippers luego que los Rockets no pudieran encontrarle un lugar.
Novak es un tirador de elite que podría ver más acción en la rotación de los Clips, pero buena suerte encontrando alguien a quien pueda defender. Strawberry tiene el problema inverso: su defensa podría darle algunos minutos en la abultada rotación de Houston, pero sólo si acierta sus tiros.
Marcus Williams tuvo un período horrible de dos años en New Jersey, por lo que resulta intrigante que Golden State haya dado algo de valor, incluso aunque sea una mera selección de primera ronda protegida para adquirirlo. Aunque quizás los Warriors tuvieron la premonición que Ellis se lastimaría el tobillo. Realmente no se que esperar de esta jugada. Williams es lo suficientemente talentoso como para recuperar su nivel, reemplazar a Ellis y tener un gran año, pero podría aparecer gordo, seguir jugando de forma egoísta, ser destruido en defensa y perder su puesto con C.J. Watson llegada la Navidad.
Completando el banco
Algunos acuerdos amé, otros odié y con algunas firmas, simplemente encogí los hombros y seguí adelante. Estos son algunos de ellos:
Mason
Roger Mason firmó un contrato de dos años y siete millones de dólares con San Antonio para salir de la banca como tirador preciso. Defenderá y representará una mejoría respecto de Jacque Vaughn como base reserva, pero ha acertado una buena cantidad de sus tiros en sólo una de sus temporadas como profesional.
Ricky Davis pasó a los Clippers con un contrato de dos años válido por cinco millones de dólares luego de un mal año en Miami. Si puede recuperarse, lucirá como un robo, y es lo suficientemente joven como para tener un impacto.
Michael Finley volvió a firmar en San Antonio por dos años y cinco millones de dólares. Está envejeciendo, pero todavía puede acertar triples y sabe donde ubicarse en defensa.
El acuerdo por dos años de Craig Smith en Minnesota fue una movida de bajo riesgo y será valiosa si puede mantener su peso, dado que realmente sabe jugar alrededor del aro. Aunque me sentiría mejor si hubiera llegado con 7 kilos menos al campamento.
Dorell Wright firmó un contrato de dos años y seis millones de dólares con Miami, con la valiente esperanza de que el equipo finalmente deje de burlarse de él y le permita jugar.
Brent Barry firmó un acuerdo de dos años con los Rockets por tres millones de dólares, lo que terminará siendo un valor fantástico si puede superar los problemas en las pantorrillas que lo asediaron en la segunda mitad de la temporada 2007-08.
Sebastian Telfair no es una estrella ni nada parecido, pero está mejorando en cuanto a manejar una ofensiva. Su acuerdo de tres años para ser el base armador reserva de Minnesota luce justo con lo que dice el mercado.
Creo en J.J. Barea, por lo que los cinco millones por tres años que el base de mentalidad ofensiva recibió de parte de Dallas fueron alentadores. Pero si quiere más minutos, sin dudas encontrará sus límites.
Lo último de lo último
Llegamos a los jugadores que no tienen nombre o los que simplemente se dedican a cumplir un rol. Por empezar, tuvimos un canje muy interesante. No estoy seguro que dos equipos hayan intercambiado a sus terceros bases antes, pero Jazz y Clippers hicieron que Jason Hart y Brevin Knight canjearan sus uniformes. Knight es el mejor jugador de los dos, pero estará disponible en sólo la mitad de los partidos.
Aquí va una breve reseña sobre otros de los acuerdos mínimos que se consumaron este verano:
Es raro ver a un titular firmar por el mínimo, pero ese fue el valor que Denver pagó para retener a Anthony Carter; el veterano pareció estar bien por encima de su nivel el año pasado, pero los Nuggets esperan que su renacer dure un año más... Jason Williams pasó a los Clippers por el mínimo de veteranos para jugar como reserva de Baron Davis y proveerá buen valor si puede jugar más de 60 partidos... Donyell Marshall firmó con Phily luego que los Sonics lo dejaran libre y sus triples podrían representar un gran envión... Boston hizo una apuesta con Darius Miles, aunque algunos sospechas que lo hicieron para sabotear la prometedora situación de los Blazers respecto al tope... Josh Powell se unirá a los Lakers como un quinto hombre grande decente... Dee Brown pareció ser dominado en Utah hace dos años y podría tener problemas en su nueva etapa en Washington... Tarence Kinsey jugó bien para Memphis hace dos años y podría ayudar a Cleveland con su atletismo como alero... Lo mismo ocurre con Hassan Adams en Toronto; los Raptors realmente podrían aprovechar a un muchacho así... Louis Amundson puede tomar rebotes pero no hace mucho más. Sin embargo, a Phoenix quizás no le importe... Anthony Roberson es un tirador de bajo tamaño que podría disfrutar de la libertad del sistema de Mike D'Antoni en New York... Brian Skinner es una buena incorporación para los Clippers, como un hombre grande extra... Paul Davis, por otro lado, viene de una lesión de rodilla y enfrenta un largo camino para establecer una carrera... Kareem Rush no es realmente gran cosa, pero puede lanzar y podría ver algunos minutos en un equipo de Philadelphia que necesita de tiradores que abran espacios... Theo Ratliff demostró que todavía le queda algo en su paso por Detroit; será el suplente de Samuel Dalembert en Phily... Chris Andersen intentará mantenerse limpio y aportar su rutina de siempre en Denver... Dahntay Jones ayudará a Denver con su defensiva si deja de intentar anotar... Adonal Foyle es un gran muchacho y un tercer centro decente para Orlando... Ronald Murray lanza cada vez que puede pero podría ganarse igualmente el puesto como base armador reserva en Atlanta... Ryan Bowen y Sean Marks son valiosos en el vestidor, por si a caso los armoniosos Hornets necesitaban alguno. ¿Pero realmente no planeaban utilizarlos en algún juego no?... Ryan Hollins de Charlotte, es un atleta que está buscando su juego, aunque está mejorando... Y para que podamos reírnos una vez más de un titular que se lea "equipo local firma centro All Star", el Heat contrató a lo que queda de Jamaal Magloire por un año.