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NUEVA YORK -- Aún cuando los Mets no llegaron a los playoffs, todo luce como que Jerry Manuel volverá como mánager.

Luego de la derrota 4-2 ante Florida el domingo que sacó a Nueva York de la postemporada, una persona familiar con las discusiones de la gerencia de los Mets dijo que había muy buenas probabilidades de que Manuel regrese la próxima temporada. La persona habló bajo condición de anonimato porque no se ha tomado una decisión final al respecto.

"Espero que sea así," dijo el jardinero central Carlos Beltrán. "Creo que debe volver. Es un gran tipo e hizo todo lo que pudo."

Manuel fue promovido de coach de la banca a mánager interino cuando Willie Randolph fue despedido el 17 de junio, y logró que los Mets se recuperaran para volver a la contienda por la postemporada tras un lento inicio de temporada. Aún así, fueron eliminados por Florida en el último día de la temporada regular por segundo año consecutivo.

Manuel dijo que le habló a los jugadores luego del partido y les agradeció por respetarlo y por darle su mejor esfuerzo.

"Jerry hizo un muy buen trabajo en una situación muy difícil," dijo el gerente general Omar Minaya. "Yo estuve muy complacido. ... En lo que respecta a la situación del mánager, mi preferencia es resolver esto lo antes posible."

Antes del partido, el dueño de los Mets Fred Wilpon alabó tanto a Manuel como a Minaya. Los Mets tenían marca de 34-35 cuando Manuel tomó las riendas y ayudó a construir una ventaja de 3½ juegos en el Este de la Liga Nacional al 3 de septiembre. Pero el inestable bullpen de los neoyorquinos y la inconsistencia de la ofensiva en la recta final colaboraron para que el equipo perdieran 10 de sus últimos 17 partidos.

"Lo que hizo Jerry fue tremendo. No vas a encontrar un tipo en este camerino que no respete a Jerry, que no piense que Jerry es una de las mejores mentes de béisbol ahora mismo," dijo David Wright. "Siempre estaré en deuda con Jerry, no solo por este año sino por todo lo que me ha enseñado desde que llegó. Jerry tiene mi mayor respeto."

La suerte de Manuel la decidirá Minaya en consulta con el dueño y principal oficial del equipo Jeff Wilpon, el hijo del dueño.

"Jerry ha hecho un excelente trabajo en todos los sentidos, dentro y fuera del terreno," dijo Fred Wilpon. "Y Jerry es un gran caballero. Luego de la temporada Jeff y Omar nos encargaran de eso. No está de mi parte el decir si pasará esto o lo otro."

Nueva York también ha estado discutiendo un nuevo contrato con Minaya, cuyo acuerdo de cinco temporadas sigue hasta la temporada 2009.

"Ha mantenido esta organización en la dirección correcta," dijo Fred Wilpon. "Una de las cosas que nadie pudo predecir, incluyéndome a mí, que tendríamos tanta gente en nuestro sistema de liga menor que tienen el potencial para convertirse en buenos jugadores de Grandes Ligas. Hace un año, aquí parados, cualquier habría dicho, 'Los Mets no tienen a nadie en su sistema.' Se equivocaron."

A pesar que el juego final en el Yankee Stadium el 21 de septiembre pasado estuvo lleno de sentimentalismo, pocos lamentan la partida del Shea, el hogar de los Mets desde 1964.

"Era tiempo de dejarlo ir y momento de tener un nuevo hogar. Y afortunadamente la ciudad y el estadio nos permitieron que eso sucediera con su ayuda y guía y nuestro dinero," dijo Fred Wilpon. "Esto fue construído como una arena para dos deportes, y realmente no puedes acomodar el béisbol y el football en el mismo estadio porque la configuración del parque es diferente para el footbal. Así era en los '60s -- por eso se construyó así."

Aún tras la derrota ante Florida, la gran mayoría de los fanáticos se quedaron sentados para aclamar a sus favoritos durante la ceremonia de clausura del estadio que duró cerca de una hora.

Los Mets trajeron de vuelta a algunos de los más grandes jugadores de la franquicia, como Tom Seaver, Willie Mays, Dwight Gooden y Darryl Strawberry. Se ofreció un tributo en vídeo y ex jugadores caminaron por las líneas para tocar el plato por última vez, uno a uno.

"Para todos nosotros, es la última oportunidad de decir adiós, porque cada jugador que jugó aquí tiene su propia historia de lo que logró en este estadio," dijo Strawberry. "Siempre lo recordaremos. Es algo que nadie les podrá quitar."

Seaver le hizo un lanzamiento a Mike Piazza y juntos caminaron hacia el jardín central para cerrar la puerta del jardín, brindándole el último adiós al "Gran Shea".

"Tenía que volver. Esta fue mi casa," dijo Gooden. "Se me paran los pelos."

Los Mets se moverán la temporada siguiente a un nuevo estadio, el Citi Field, que se encuentra en las últimas etapas de construcción en lo que era el lote de estacionamientos del Shea Stadium.

Wilpon dijo que su mejor recuerdo del Shea lo es el 21 de septiembre de 2001, cuando Piazza conectó un jonrón de dos carreras en la octava entrada para impulsar a los Mets a la victoria 3-2 sobre Atlanta en el primer partido en el estadio luego de los ataques a las Torres Gemelas del 11 de septiembre.

"Ese fue el momento más drenante emocionalmente hablando en el Shea. Y cuando Mike conectó ese cuadrangular, fue como decir, no nos van a vencer, somos Americanos, no nos van a vencer, y vamos a pelear, y vamos a ganarle la guerra al terrorismo."