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Getty ImagesJosh Howard se vio implicado en varias polémicas

"Me gustaría decir que realmente siento todo lo que ha sucedido en los últimos cinco meses", manifestó Howard en un comunicado a la prensa antes de contestar las preguntas de los reporteros durante el primer día del campo de entrenamiento de los Mavericks. "Esa no es la forma en la que me comporto, y no quiero que me vean así. Les pido disculpas a todos los que haya ofendido. Estoy molesto conmigo mismo y con la forma en que he actuado".

En un video publicado recientemente en YouTube, Howard aparece filmado en un partido benéfico de fútbol americano. Con el himno nacional de fondo, Howard se acerca a la cámara y dice: "Están pasando el Star-Spangled Banner [nombre del himno nacional de los EE.UU.]. Yo no respeto esa [improperio]. Soy negro".

El video, fue muy visto por Internet, recibió fuertes críticas, incluyendo algunos e-mails racistas que el propietario Mark Cuban publicó en su blog.

En su primera aparición desde la publicación del video, Howard dijo que ama a su país.

"Estaba bromeando", dijo. "Los muchachos estaban ahí haciendo bromas y decidí unirme. No estaba usando la cabeza. Creo que la lección que aprendí es que las palabras realmente lastiman. Eres responsable de lo que dices.

"Ése no soy yo. ...Fui a la escuela militar. Tengo amigos que sirvieron en las fuerzas armadas. Sé lo que se siente levantarse y saludar a la bandera. En el himno nacional de cada partido, tengo la mano sobre el corazón".

Howard se vio implicado en otro incidente fuera del campo de juego durante la temporada baja. En julio fue arrestado por correr a 94 mph en una zona de máxima 55.

Dijo que sabe que los aficionados lo castigarán por los incidentes de este verano.

"Intentaré ganármelos de vuelta", dijo. "Haré todo lo que sea necesario".

Howard también fue criticado la temporada pasada por decir en una entrevista de radio durante la primera ronda de los playoffs ante New Orleans que ocasionalmente fumaba marihuana. Al poco tiempo durante la misma serie, enfadó al entrenador Avery Johnson por festejar su cumpleaños con una fiesta después de la derrota ante los Hornets en el Juego 4.

"Fue un verano difícil para él, pero creo que en su corazón es un buen tipo", dijo su compañero Dirk Nowitzki. "Sólo tomó algunas malas decisiones".

Howard dijo que otro de los errores que cometió fue no haber aclarado el incidente del himno ni bien surgió.

"No hice nada para repararlo. Dejé pasar muchas cosas", dijo. "No era yo mismo. Estoy intentando seguir adelante. Esta [conferencia de prensa] es la oportunidad perfecta. Todos están aquí. No hay nada que ocultar. Cometí un error. Estoy listo para seguir adelante".

Rick Carlisle, quien fue contratado como entrenador de los Mavericks tras el despido de Johnson después de la eliminación de Dallas en la primera ronda de los playoffs, visitó a Howard en su casa de North Carolina durante el verano. Carlisle cree que Howard tendrá una sólida temporada.

"Sé que estará motivado tanto en la cancha como en el modo que representa esta franquicia", dijo Carlisle.

Howard, quien comienza su sexta temporada de NBA, promedió 19.9 puntos y siete rebotes la temporada pasada.