PARIS -- Otra clase con mucha categoría y precisión. El argentino David Nalbandian, defensor del título, derrotó al escocés Andy Murray y pasó a las semifinales del Masters Series de París. Ahora él y su compatriota Juan Martín del Potro siguen con posibilidades de clasificarse para la Copa Masters de Shanghai. En tanto, se quedaron afuera por lesión el español Rafael Nadal y el suizo Roger Federer.
Nalbandian, el N° 8 del ránking mundial de la ATP, venció a Murray (4°) por 7-6 (7-3) y 6-3 en una hora y 43 minutos, en otra actuación histórica en la capital de Francia, donde el año pasado les ganó a los mejores y se adjudicó este certamen, que reparte 2.270.000 euros en premios y se disputa en carpeta sintética y bajo techo.
El argentino logró un gran triunfo, que comenzó a gestarlo cuando se adelantó 4-1 en el tie-break del primer set. En el segundo parcial volvió a romper el servicio del escocés en el primer game, pero luego se recuperó Murray y quebró en el cuarto.
Nuevamente Nalbandian le quebró en el quinto y cuando sacaba 5-2 para ganar el set y el partido, el británico volvió a conseguir un break y finalmente el cordobés repitió el quiebre y cerró el duelo con autoridad.
El único antecedente entre Nalbandian y Murray era el partido que jugaron en la tercera rueda de Wimbledon 2005, cuando ganó el argentino en cinco sets, tras ir 0-2 abajo, en una época en la que el escocés era muy joven y no tenía el nivel actual.
El argentino está desplegando su mejor tenis en la Ciudad Luz, con inteligencia, cambios de ritmo, apoyado en su gran revés de dos manos y logrando muy buenos disparos con su drive. De hecho, obtuvo el torneo de Estocolmo y viene de ser finalista en Basilea. Era ganó 13 de sus últimos 15 encuentros.
Para colmo, el británico era un adversario muy difícil, ya que había conseguido en las dos semanas anteriores dos títulos, el Masters Series de Madrid y el ATP de San Petersburgo. Por lo tanto, Murray había ganado 20 de sus últimos 21 partidos, desde el US Open, cuando llegó a la final.
"Creo que estoy jugando al mismo nivel que el año pasado cuando gané en Madrid o aquí", reconoció el cordobés, que vuelve a terminar a tope una temporada relativamente mediocre. Su cartel de octavo cabeza de serie es chico para lo que está mostrando en París.
Aún tiene chances de entrar a la Copa Masters de Shanghai, para la que el argentino se clasificará si alzara el trofeo francés, pero que no figura entre sus metas prioritarias. "Para mí no es un objetivo ir a Shanghai. Si me clasifico, tendré que pensar lo que hago. Está la Copa Davis por delante", aseguró.
Entre ambas competiciones apenas hay tiempo de recuperación y Nalbandian ya estableció su orden de prioridades, estando primera la Davis.
Pese a que su juego entusiasma, se negó a colocarse el cartel de favorito. "Todos los que quedamos somos favoritos", dijo el ex 3° del ránking, campeón en Shanghai hace tres años.
El jueves, en el tercer choque consecutivo entre los top-ten argentinos en tres semanas, Nalbandian superó fácil a Del Potro y así ambos siguen soñando con ir a China, ya que en el Masters final participan los ocho mejores tenistas del año.
Nalbandian está obligado a ganar este torneo parisino para conseguir los puntos suficientes que le aseguren una de las dos plazas vacantes en Shanghai, mientras que Del Potro avanzará directamente si David no sale campeón, ya que el N° 9 del mundo figura 7° en la Carrera de Campeones y entonces ya no podrán superarlo dos colegas.
La única posibilidad de que Del Potro no se clasifique es que Nalbandian, ahora 12° en el listado anual, logre el certamen de París y que el estadounidense James Blake llegue a la final y la pierda. Por lo tanto, de una manera u otra habrá seguro un argentino jugando en China.
Nalbandian sigue siendo el N° 1 de Argentina y perderá ese puesto el lunes, a manos de Del Potro, si no revalida el título parisino. En semifinales, jugará con el ruso Nikolay Davydenko, sexto preclasificado, quien aprovechó la lesión de Nadal, el N° 1 del mundo. El primero iba 6-1 cuando el rey le dijo que se retiraba por fuertes dolores en la rodilla derecha.
"Sentí un pinchazo agudo en la rodilla y me impedía tomar impulso. Así no se pueden jugar partidos de alto nivel", afirmó el número uno del mundo, quien se fue silbado por la gente, que se enojó por su retiro. Y el español admitió que a él le dolió más dejar la cancha.
Tras ser atendido por el masajista durante unos minutos, cuando el marcador estaba 4-1, el mallorquín jugó todavía dos games más, pero apenas disputó las pelotas complicadas.
"Contra un rival como Davydenko, si no estás al ciento por ciento no podés hacer nada, era mejor retirarse", afirmó Nadal. Y se mostró confiado en poder recuperarse pronto de la lesión, que achacó a la larga temporada y al calendario que impone la ATP.
"Voy a someterme a pruebas, pero confío en poder estar en Shanghai. Pero no voy a hacer ninguna locura, si no se puedo, no iré y volveré en la final de la Copa Davis. Y si tampoco puedo, ya regresaré para la próxima temporada", aseguró, de cara al Masters y luego a la final copera de visitante ante Argentina.
El abandono de Nadal también afectó al argentino Juan Mónaco, con quien debía después disputar un partido de dobles frente a los sudafricanos Jeff Coetzee y Wesley Moodie, en cuartos de final.
Así, se frustró el duelo Nalbandian-Nadal, que hubiese sido un gran aperitivo para la final de la Copa Davis, donde Argentina recibirá a España, del 21 al 23 de noviembre, en Mar del Plata, también en una cancha sintética y cubierta. En tanto, el argentino buscará revancha de la derrota ante Davydenko en la semi copera, en Buenos Aires y sobre arcilla, cuando jugó muy cansado y perdió el invicto de local.
OTRA BAJA DE PESO
Por el sector inferior del cuadro, Federer, N° 2 del circuito y dueño de 13 títulos de Grand Slam, no se presentó a jugar con Blake, 11° cabeza de serie, quien aspira a participar en el Masters final.
Federer se dio de baja contra Blake por los cuartos de final, debido a una lesión. "La espalda me duele desde hace dos días. Me levanté y no respondí bien al tratamiento", dijo el suizo en su portal de internet. "Como medida preventiva y porque no podría jugar a full, desafortunadamente tuve que tomar la difícil decisión de no jugar", agregó.
De esta manera, el helvético sigue sin poder llegar a las semifinales del torneo de París-Bercy, donde en el 2002 y el 2003 perdió en los cuartos de final, la misma instancia a la que se ausentó ahora.
"Esta es la primera vez que me retiro durante un torneo, así que me siento mal", indicó. "No me gusta hacerlo", reconoció el genial jugador, que venía de coronarse por tercer año seguido en Basilea, su ciudad natal.
Señaló que espera que la lesión sane en unos cuantos días y que pueda jugar en la Copa Masters de Shanghai, que comienza el 9 de noviembre. "Usualmente, la espalda es algo que toma unos días y que luego mejora", expresó. Federer les agradeció a los organizadores y a los fans franceses "su comprensión y apoyo".
Con esa ventaja, Blake se ilusiona para ir a Shanghai y disputará la otra semi frente al galo Jo-Wilfried Tsonga (13°), el único local en carrera y que además lucha por un puesto en la Copa Masters.
El anfitrión sacó adelante un partido dramático al vencer al estadounidense Andy Roddick, séptimo favorito y que el jueves sacó pasaje para China, por 5-7, 6-4 y 7-6 (7-5), en dos horas y 46 minutos.
Tsonga, finalista este año en el Abierto de Australia, podrá participar por primera vez en Shanghai si le gana el sábado en semis a Blake. Aunque si se impone el estadounidense, será él quien avance directamente. Con este triunfo de Tsonga, se quedó al margen del certamen en China su compatriota Gilles Simon.