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Lamar Odom aparece como el sexto hombre de los Lakers en esta temporada
Este último verano, unos pocos agentes libres cobraron dinero en grande. Elton Brand se fue de los Clippers porque los Sixers le ofrecieron 80 millones de dólares. Baron Davis recibió una buena cantidad de billetes al pasar a L.A. Un número de agentes libres con restricciones, como Andre Iguodala, Luol Deng, Emeka Okafor y Josh Smith, también consiguieron buenos acuerdos.
Además, durante el verano y el comienzo del otoño, ocho jugadores elegidos en el Draft 2005 que eran elegibles para recibir extensiones de contrato -Chris Paul, Deron Williams, Andrew Bogut, Andrew Bynum, Danny Granger, Francisco Garcia, Jason Maxiell y Martell Webster- encontraron el amor de sus equipos.
¿Y el resto de la clase de agentes libres del verano?
Sólo unos pocos han conseguido el dinero que otros agentes libres recibieron en el mercado abierto. Varios, incluidos Josh Childress y Nenad Krstic, armaron sus valijas y partieron a Europa.
Y un número de elegidos en primera ronda en 2005, incluyendo jugadores como Marvin Williams, David Lee y Raymond Felton, no pudieron cerrar acuerdos con sus respectivos equipos.
Una vez más, el culpable principal de esta situación fue el tope salarial de la NBA. Sólo unos pocos equipos - Sixers, Clippers, Warriors y Grizzlies- contaban realmente con el dinero para robarle un agente libre a otro equipo. Uno de esos equipos, Memphis, decidió no gastar su dinero (aunque hizo una movida por Josh Smith) y entró a la temporada casi 10 millones de dólares por debajo del tope.
El otro factor determinante es LeBron James. Hay algunos equipos que están intentando generar espacio en el tope para el verano de 2010. Ese será el verano en el que LeBron, Dwyane Wade y Chris Bosh, entre otras estrellas, podrían ingresar en la agencia libre. Por eso, por primera vez en años, equipos como los New York Knicks están siendo responsables con sus finanzas.
Esos dos factores podrían terminar causándole algunos problemas para una buena, pero no estelar, clase de agentes libres de 2009. Pero es cierto también que habrá más equipos con dinero para gastar.
Con eso dicho, examinemos a los jugadores que podrían estar disponibles en 2009:
Grupo I: los jugadores con opción para terminar el contrato de forma anticipada o con opción de jugador
Estos son jugadores con opciones para terminar sus contratos de forma anticipada o tienen la opción propia en sus contratos, por lo que pueden descartar el último (s) año de sus acuerdos y elegir convertirse en agentes libres sin restricciones en el verano de 2009. Acá va un repaso a un grupo repleto de estrellas:
1. Kobe Bryant, Lakers (ETO)
Dos veranos atrás, cuando Kobe presionaba por un canje, parecía encaminado a romper su contrato en 2009 y abandonar a los Lakers. Ahora, los Lakers están comprometidos con ser un serio contendiente por los próximos años. Habría que creer que Kobe se quedará para liderar al grupo.
2. Carlos Boozer, Jazz (PO)
Boozer es probablemente el jugador con mayores chances de dejar su equipo en el verano. Hace tiempo que tiene sus ojos puestos en Miami y, con alguna maniobra, el Heat debería poder conseguir el espacio suficiente en el tope para darle a Boozer los dólares que está buscando. Los Pistons también podrían ser una opción seria para Boozer si Joe Dumars decide usar su dinero.
3. Jermaine O'Neal, Raptors (PO)
Casi no hay chances de que O'Neal opte por salirse de su contrato. Le deben enormes 23 millones en 2009-10 y no hay forma que consiga una cantidad similar en el mercado. O'Neal intentará buscar algún tipo de extension de contrato si logra demostrarle a los Raptors que puede manterse saludable.
4. Mehmet Okur, Jazz (ETO)
Otro de los candidatos a no hacer uso de su opción. A Okur también le costaría conseguir más dinero en el mercado. Al igual que otros jugadores de esta lista, su meta pasa por conseguir una extensión.
5. Hedo Turkoglu, Magic (ETO)
Más allá de Boozer, Turkoglu es el candidato con más chances de salirse de su contrato. Viene del mejor año de su carrera en Orlando y si puede repetir el rendimiento que le valió el premio al Jugador Más Mejorado en 2008 (19.5 puntos por juego), debería ser capaz de conseguir un acuerdo de mayor cantidad de dinero en el verano.
6. Jamal Crawford, Knicks (ETO)
Es difícil creer que Crawford estaría dispuesto a dejar 20 millones de dólares en la mesa, pero no es inconcebible. Si tiene un gran año jugando a las órdens de Mike D'Antoni, podría valer la pena el riesgo. Crawford cumplirá 29 años en marzo y nunca ha jugado para un equipo ganador. Si cree que puede conseguir un contrato a largo plazo con un mejor equipo, quizás se arriesgue.
7. Eddy Curry, Knicks (ETO)
Curry está en una situación similar a la de Crawford. Vale menos de lo que su contrato le reporta (alrededor de $31.5 millones por esta temporada y las próximas dos combinadas), por lo que suena improbable que deje tanto dinero en la mesa -especialmente con su problema de corazón. Pero los Knicks harían una fiesta si decide irse. Y si Mike D'Antoni continua dejándolo fuera de la rotación, quizás prefiera arriesgar.
8. Anderson Varejao, Cavs (PO)
Varejao es otro de los jugadores con chances de hacer uso de su opción. La relación entre el gerente general de los Cavs, Danny Ferry, y el agente de Varejao, Dan Fegan, es rocosa. Y a menos que Varejao tenga un año terrible, creo que Fegan intentará mudarlo a un equipo dispuesto a pagarle más dinero.
9. Al Harrington, Warriors (PO)
Harrington viene solicitando un canje. Si los Warriors no se lo dan, quizás opte por salirse de su contrato. Sin embargo, está cobrando más de lo que su producción sugiere, y habrá demasiada competencia en el mercado como para que Harrington reciba un acuerdo significativo en el verano.
10. Kyle Korver, Jazz (ETO)
Korver es uno de los mejores tiradores de la liga, pero le será difícil encontrar un equipo dispuesto a pagarle más de lo que le paga Utah.
Otros notables: Zydrunas Ilgauskas, Cavs (OTA); Ricky Davis, Clippers (OJ); Kwame Brown, Pistons (OJ); Etan Thomas, Wizards (OTA); Mark Blount, Heat (OTA).
Grupo II: Los agentes libres con restricciones
Ocho jugadores de la clase 2005 -- Andrew Bogut, Chris Paul, Deron Williams, Andrew Bynum, Danny Granger, Francisco Garcia, Jason Maxiell y Martell Webster - han firmado extensiones. Los jugadores que siguen en la lista serán agentes libres con restricciones. Este último verano, ningún agente libre restringido firmó con otro equipo de la NBA. Unos pocos entraron en una desesperación tal que decidieron firmar con equipos europeos. Considerando la poca cantidad de equipos con espacio significativo dentro del tope salarial, no esperen que las cosas cambien para los agentes libres con restricciones.
1. David Lee, Knicks
Lee es ídolo de los fanáticos de Nueva York y es bien considerado por los entrenadores en toda la liga. Y parece destinado a tener un gran año con los Knicks, dentro del sistema de Mike D'Antoni. Considerando la meta de los Knicks de quedar debajo del tope salarial en 2010, Lee podría ser el mejor jugador en esta lista para que otro equipo haga una oferta. Mientras sea una propuesta jugosa, dudo que los Knicks la igualen.
2. Marvin Williams, Hawks
Williams tiene tanto talento en bruto como ninguno en la clase 2005, pero ha sido frustrantemente incosistente en sus primeros tres años con los Hawks. Necesita un gran año si quiere cobrar un monto cercano a los 60-64 millones por cinco temporadas que Granger recibió este otoño.
3. Josh Childress, Hawks
Childress soprendió a muchos en la NBA cuando el verano pasado decidió mudarse a Grecia. Si juega bien en Europa, estará mejor posicionado para obtener un contrato más grande en el verano de 2009. Pero es improbable que Childress vuelva a vestir el uniforme de los Hawks alguna vez. Hay mucha mala sangre de ambas partes por lo que pasó.
4. Raymond Felton, Bobcats
Felton debe estar dudando mucho sobre su situación luego que los Bobcats hicieran un fuerte intento por conseguir a T.J. Ford y seleccionaran a D.J. Augustin en la lotería. Felton es un buen asistidor, pero su pobre porcentaje de cancha lo ha perjudicado. Si Augustin rinde bien esta temporada, Felton será otro de los jugadores con posibilidad de recibir una oferta que no sea igualada.
5. Charlie Villanueva, Bucks
Villanueva tiene talento. La pregunta siempre ha surgido por su corazón. Ahora que Yi Jianlian está jugando en New Jersey, Villanueva es titular. Si produce (y juega algo de defensa), podría conseguir un contrato grande.
6. Channing Frye, Blazers
Luego de su primera temporada con los Knicks, Frye lucía como una estrella en potencia, pero sus últimas dos temporadas han resultado bastante menos impresionantes. Todavía sigue siendo un jugador de tamaño, con algo de talento ofensivo y es un rebotero decente. Si alguna vez comienza a jugar defensa, definitivamente será considerado un hombre grande capaz. Los Blazers buscan espacio en el tope salarial para el verano y Frye no es parte del grupo principal, por lo que resulta un buen candidato para cambiar de equipo.
7. Nenad Krstic, Nets
Krstic era casi un All-Star cuando una lesión de ligamentos limitó su carrera. Ahora se fue a Rusia a demostrar que está 100 por ciento saludable y listo para contribuir. Si tiene un gran año, los equipos de la NBA volverán a llamarlo. ¿Pero estarán dispuestos a pagarle tanto dinero como le pagan en Europa?
8. Rashad McCants, Timberwolves
McCants es un buen anotador y demostró que puede ser un gran tirador de triples. Pero realmente es más un sexto hombre que un ayuda base dominante. Con Mike Miller y Corey Brewer en el plantel, McCants podría ver una baja en su producción esta temporada.
9. Leon Powe, Celtics
Powe cayó a la segunda ronda en la noche del draft debido a las dudas sobre sus rodillas. Pero este año parece decidido a realizar una contribución significativa como sexto hombre de los Celtics. Si juega bien, alguien podría ofrecerle un acuerdo del tipo de nivel medio. De todas maneras, es bastante probable que los Celtics igualen cualquier oferta.
10. Ramon Sessions, Bucks
Los equipos siempre están en búsqueda de bases armadores. Como Sessions está nuevamente jugando como titular en Milwaukee, su gran número de asistencias está despertando la atención de varios gerentes. Sin embargo, uno debe creer que los Bucks encontrarán la manera de retenerlo.
Otros notables: : Linas Kleiza, Nuggets; Sean May, Bobcats; Johan Petro, Thunder; Hakim Warrick, Grizzlies; Jarrett Jack, Pacers; Nate Robinson, Knicks; Luther Head, Rockets; Ike Diogu, Blazers; Jamario Moon, Raptors; Glen Davis, Celtics.
Grupo III: Los verdaderos agentes libres sin restricciones
Finalmente, estos son los muchachos que entrarán al mercado sin ataduras. Aunque hay muchas estrellas en esta lista, la mayoría de ellas está en la última parte de su carrera.
1. Shawn Marion, Heat
Marion es un alero super talentoso que puede anotar, defender y tomar rebotes. Pero cumplirá 31 años en mayo y su producción ha caido en los últimos dos años. Incluso aunque tenga una gran temporada en Miami este año, ¿Cuánto dinero estará un equipo dispuesto a invertir considerando su edad y su reputación de muchacho difícil?
2. Allen Iverson, Pistons
Aunque Iverson tiene 33 años, continuará llenando planillas con puntos, asistencias y robos. Y la última temporada, A.I., registró su mejor porcentaje de tiros de cancha y la menor cantidad de pérdidas por juego desde su segundo año en la liga. Sigue siendo un jugador dominante, pero hay dos preguntas que van en contra de un acuerdo grande: Una, con la excepción de esa mágica temporada en Filadelfia junto a Larry Brown, ¿Es Iverson un ganador? Dos, ¿Cuánta gasolina le queda en el tanque? Esta temporada en Detroit debería proveernos respuestas.
3. Ron Artest, Rockets
Es difícil saber cuál es el lugar de Artest en esta lista. Si mantiene su conducta y ayuda a los Rockets a llegar lejos en los playoffs, recibirá algo de dinero. Puede que no obtenga cuatro o cinco ofertas, pero habrá equipos que lo llamen si tiene un buen año en Houston. Por otro lado, si se incendia solo, le costará encontrar a un equipo que le ofrezca más que un año de contrato.
4. Lamar Odom, Lakers
Odom será uno de los agentes libres más buscados en el mercado. A Phil Jackson le gusta, pero con Kobe, Kobe, Bynum y Pau Gasol en el plantel, los Lakers no lo necesitan y podrían explorar algún canje que aparezca en los próximos meses. La tendencia de Odom a desaparecer en los momentos importantes (ver: Finales de la NBA 2008) no ha ayudado su reputación en L.A. Pero es un gran jugador de equipo que puede tomar rebotes e iniciar la ofensiva. Y no necesita el balón para ser efectivo. Si no sigue en L.A., habrá muchos equipos esperando para contratarlo.
5. Ben Gordon, Bulls
Gordon es un anotador explosivo y tiene uno de los tiros más lindos de la liga. Pero es bajo, tiene rachas y no es un gran defensor. En prácticamente todos los equipos, su mejor posición sería la de un sexto hombre anotador. ¿Cuánto vale eso hoy en día? No los 50 millones que los Bulls le ofrecieron y el rechazó. Gordon tendrá muchas ofertas el año próximo, pero como su representante lo comprobó el verano pasado cuando buscó un canje a través de un contrato de firma y canje, nadie va a romper el chachito por Gordon… a menos que sean los Bulls.
6. Rasheed Wallace, Pistons
Sheed sigue siendo uno de los jugadores más desconcertantes de la liga. Cuando está encendido, es uno de los mejores hombres grandes de la NBA. Pero cuando no lo está… puede ser muy malo. En septiembre cumplirá 34 años, lo que hace dudar si vale la pena el riesgo. ¿Más allá de un posible salto a Charlotte -él y Larry Brown siguen siendo buenos amigos- habrá otro equipo dispuesto a pagarle?
7. Jason Kidd, Mavericks
Kidd continua diciendo que los reportes respecto de su desaparición son exagerados, pero no estoy tan seguro. Es un base armador viejo de 35 años que realmente empezó a mostrar signos de envejecimiento la temporada pasada. Rick Carlisle intentará recuperarlo, pero no estoy seguro que sea el entrenador adecuado para la labor. Algun equipo siempre estará dispuesto a darle algo de dinero a un base armador con ojos en la espalda, pero si Kidd continúa decayendo, me pregunto si podrá conseguir más que una excepción media el próximo año, si Dallas decide seguir adelante.
8. Andre Miller, Sixers
Miller, a los 32 años, tuvo una de las mejores temproadas de su carrera en 2007-08. Aunque muchos (incluyéndome) pedían que el gerente general, Ed Stefanski, lo intercambiara para crear más espacio en el tope salarial, Stefanski lo retuvo y Miller los catapultó a una inesperada participación en playoffs. Ahora con Elton Brand en el plantel, los Sixers deberían ser formidables. Pero si a los Sixers les va mal, las acciones de Miler podrían volver a caer al fondo.
9. Chris Wilcox, Thunder
Seguimos usando a Wilcox y la palabra "potencial" en la misma oración, pero probablemente sea tiempo para que eso se acabe. Creo que queda bastante claro lo que es: un hombre grande súper atlético quien sigue dependiendo de las volcadas para anotar muchos puntos. No es un gran defensor y no parece que alguna vez logre ser más que un contribuyente sólido. Pero considerando la constante necesidad de hombres grandes en la liga, algún equipo lo querrá. OKC está desarrollando a Jeff Green y Kevin Durant para el futuro, por lo que Wilcox debería buscarse un nuevo hogar en el verano.
10. Mike Bibby, Hawks
Bibby respondió de forma decente como base armador titular de los Hawks al final de la temporada pasada, pero es difícil que pueda llegar a cobrar lo que recibió en los últimos años. Los Hawks son un equipo joven buscando una respuesta a largo plazo en la base. Bibby fue una buena opción por 18 meses, pero dudo que tenga un futuro a largo plazo con Atlanta a menos que esté dispuesto a aceptar mucho menos dinero.
Otros notables:Drew Gooden, Bulls; Trevor Ariza, Lakers; Antonio McDyess; Anthony Parker, Raptors; Zaza Pachulia, Hawks; Brandon Bass, Mavs; Wally Szczerbiak, Cavs; Joe Smith, Thunder; Stephon Marbury, Knicks; Grant Hill, Suns; Stromile Swift, Nets; Robert Swift, Thunder; Rasho Nesterovic, Pacers; Keith Bogans, Magic; Bobby Jackson, Kings; Damon Jones, Bucks; Desmond Mason, Thunder; Chris Mihm, Lakers; Jason Collins, Timberwolves; Jarron Collins, Jazz.