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Por empezar, Phil Mickelson y Tiger Woods tienen una relación complicada. Pero ahora la cosa podría ponerse aun peor luego que el caddie de Woods dijera algunas sobre Mickelson el fin de semana.

Steve Williams despertó la ira del tercer mejor golfista del mundo cuando, durante un evento en Nueva Zelanda dijo: "No diría que Mickelson es un gran jugador, porque odio al [irreproducible]", según el periódico británico, The Guardian.

En una entrevista al día siguiente con otro periódico, el neocelandés Star Times, Williams dijo además: "No me gusta ese muchacho. No me brinda ningún respeto por eso yo no lo respeto a él. No es un secreto que no nos llevamos bien".

Cuando los comentarios de Williams comenzaron a circular, Mickelson dio a conocer un comunicado a través de sus representantes.

"Luego de ver los comentarios de Steve Williams, lo único que podía pensar es en la suerte que tengo al contar con un caballero como Bones llevando mi bolsa y representándome", dijo. El caddie de Mickelson, Jim MacKay, es apodado "Bones".

Williams dijo el lunes por la noche que estaba arrepentido de sus comentarios.

"No niego que no nos llevamos bien", le dijo Williams a The Associated Press desde su hogar en Nueva Zelanda. "No debería haber dicho eso, pero no tuve intenciones de hacerle daño a nadie. Simplemente me estaba divirtiendo".

Williams además recordó un incidente en el U.S. Open de Torrey Pines de este año, en el que, según Williams le dijo al The Guardian, un fanático habría molestado a Mickelson. Mickelson, quien jugó esa ronda junto a Woods, tuvo problemas con su juego a partir de ese momento, según la historia de Williams. Woods y Mickelson jugaron juntos las primeras dos rondas, pero Mickelson no tuvo problemas en los últimos dos hoyos en ninguna de las dos vueltas.

En su comunicado, Mickelson dijo que el cuento de Williams estaba "absolutamente fabricado", que sus comentarios eran "gruesamente imprecisos e irresponsables", y que el escenario ocurrió durante el U.S. Open de 2002 en Bethpage en Nueva York y no era él, sino un jugador del tour europe. De hecho, Mickelson y Woods no jugaron juntos en Bethpage Black en 2002.

El domingo, Williams le dijo al periódico de Nueva Zelanda que no esperaba que la historia se hiciera pública. "Definitivamente no esperaba que estos comentarios llegaran a la prensa", dijo. "Visito muchos clubes de golf y doy muchas charlas de caridad y una de las cosas que siempre me preguntan es: ¿Cómo es la relación de Tiger con Phil?".

"Simplemente fui honesto y dije que no se llevaban bien. Saben como es. Estás en un evento de caridad y te diviertes un poco".

Woods, quien puso a Williams al mando de su bolsa en 1999 y trabajó con él en 13 de sus 14 majors, dio a conocer un comunicado el lunes.

"Me decepcionó leer los comentarios atribuidos a Steve Williams sobre Phil Mickelson, un jugador al cual respeto", dijo. "Fue inapropiado. El asunto ya ha sido discutido y lo hemos resuelto".

El jugador mejor ranqueado del mundo tiene programado brindar una conferencia de prensa el miércoles antes de su Chevron World Challenge en el Sherwood Country Club de California del Sur.

Woods y Mickelson han tenido una relación fría. En 2003, Mickelson le dijo a Golf Magazine que Woods jugaba con un equipamiento "inferior" y luego dijo que sólo un jugador tan bueno como Woods podía "sobreponerse al equipo con el que está estancado". Woods recientemente había completado su traspaso a las filas de Nike. En el momento, Mickelson utilizaba palos y bolas Titleist.

Woods llamó a Mickelson después de eso y dijo: "Hablamos y aclaramos los tantos. Todo está bien. No hay problemas. Como todos sabemos, Phil a veces se pasa de listo. Creo que esta fue una de las instancias en las que le jugó en contra".

Dijo Mickelson: ''No tuve intenciones de decir algo malicioso ni intenté hacer un comentario despectivo hacia nadie. De todas maneras, no tendría que haberme metido en esa área".

En 2006, luego de un breve revuelo causado por el entrenador de juego corto de Mickelson, Dave Pelz, antes del PGA Championship en Medinah, Woods dijo de Mickelson: "Phil y yo somos competidores. Llegamos a conocernos en estos años y está todo bien".

La misma semana, Mickelson dijo que tenía una "relación muy particular" con Woods.

"Disfruto la oportunidad de competir contra él y he disfrutado la oportunidad de jugar con él como compañero", dijo Mickelson, "siendo lo último lo mejor".

Mickelson y Woods han roto algo del hielo entre ellos jugando ping pong entre partidos de Ryder Cup y Presidents Cup. De hecho, cuando la hija de Woods, Sam Alexis, nació en 2007, Mickelson le envió una mesa de ping pong en miniatura a Woods.

Williams continuó bajándole el tono a sus comentarios el lunes.

"Estaba arriba del escenario contestando preguntas y respuestas entre la multitud cuando surgió la pregunta sobre el hecho de jugar con Mickelson en la Ryder Cup", dijo Williams, refiriéndose a la infame dupla Woods-Mickelson en Oakland Hills en 2004. "Fue una conversación muy liviana. Un muchacho me preguntó sobre el tiro de salida de Phil en el hoyo final cuando lo dije".

Woods y Mickelson perdieron ambos partidos, con Mickelson enviando su tiro de salida en el 18 con una madera 3 a un sector injugable que les costó el duelo frente a Darren Clarke y Lee Westwood.

"Nunca hubo una conversación entre Tiger y Phil fue entre Phil y yo", dijo Williams. "Todo fue sacado de contexto. No debería haberlo dicho; estoy de acuerdo con eso. La gente dice cosas graciosas todo el tiempo en estos eventos. No tenía intenciones de lastimar a nadie. Fue uno de esos comentarios livianos y graciosos".