(Getty Images)
Antes de que Marbury se despida con abrazos de los Knicks, algunas cosas deben resolverse
Stephon Marbury confirmó el viernes por la noche que le encantaría volver a empezar con Kevin Garnett en Boston.
Donnie Walsh anunció esa misma noche que espera retomar las negociaciones con Marbury la semana próxima para determinar si su armador desterrado ya está listo para ponerle fin a esta saga terca y asfixiante.
¿Nosotros?
El viernes por la noche nos dedicamos a recopilar las preguntas más frecuentes sobre el tema "Steph a los Celts" para dejar en claro todos los obstáculos existentes y contestar una ronda de preguntas sobre el prospecto de tener a Marbury con los campeones reinantes.
¿Por qué los Celtics siquiera consideran este movimiento?
Por tres razones.
1. Porque su banco claramente necesita un impulso. Más de uno, en realidad. Podría decirse que el quinteto titular de Boston es aún más formidable que cuando ganaron el campeonato en junio, gracias al progreso de Rajon Rondo, pero el banco es más flojo de lo anticipado y le falta tamaño. Y mientras que claramente necesitan un grandote confiable más que cualquier otra cosa tras el retiro de P.J. Brown --podría decirse que Brown selló dos triunfos en la serie de segunda ronda con Cleveland la primavera pasada-- también necesitan un tercer escolta capaz de anotar y manejar el balón. Si el plan de incorporar a Marbury funciona, Rondo no llegaría demasiado desgastado a los playoffs, Tony Allen podría recuperar su rol y Eddie House no tendrá que manejar el balón con regularidad, ya que claramente no es su fuerte.
2. Porque los Celtics creen que tienen una cultura lo suficientemente sólida como para manejar a cualquiera, incluso a un jugador rechazado universalmente por sus compañeros de equipo como Marbury. Todo equipo que incorpore a Steph debe tener un conjunto unido, ¿y en qué otro lugar que no sea San Antonio puedes encontrar una mejor relación entre un entrenador y sus estrellas que la de Doc Rivers con Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen?
3. Porque es casi una prueba gratuita teniendo en cuenta los números que se manejan en la NBA hoy en día. ¿Cuán peligroso puede llegar a ser un acuerdo por el salario mínimo con la tranquilidad de poder cortarlo inmediatamente ante cualquier problema?
Si tiene tanto sentido, ¿por qué no lo hicieron antes?
Los ejecutivos de los Celtics podrían conformarse con el momento de Pierce y decidir que el riesgo es demasiado grande. Pero no creo que eso suceda. Me resulta muy difícil imaginar que dejen pasar a Marbury si éste entra en el mercado, aunque el gerente general Danny Ainge tenga que pasar por el mal momento de decidir a quién cortar para abrirle un espacio en el roster.
El gran problema siempre ha sido y sigue siendo el divorcio entre Marbury y los Knicks.
Como mencionamos en la nota del jueves, fuentes allegadas a la situación aseguran que el hecho de que Marbury llegue a un acuerdo de buyout con los Knicks tras semanas de estancamiento es un obstáculo mucho más grande que las dudas de Boston sobre el impacto que podría tener Marbury en la química del equipo. En los círculos de los Celtics, muchos ven con escepticismo la posibilidad de que el buyout se concrete pronto.
Howard Beck del New York Times reportó el viernes que los Knicks y Marbury no han mantenido conversaciones de buyout "sustantivas" desde el 1° de diciembre, cuando Marbury salió hecho una furia de una reunión con el presidente de los Knicks, Donnie Walsh, después de 15 minutos. "Marbury", escribió Beck, "no ha mostrado interés en negociar".
De hecho, Steph ha reiterado que ya no está dispuesto a renunciar a un millón de su salario de 20.8 millones de dólares para recuperar su libertad, y tiene intenciones de seguir peleando para recuperar los 400,000 dólares que perdió cuando los Knicks lo multaron por negarse a jugar el partido del 26 de noviembre en Detroit.
Eso está bien. Está en su derecho. Sin embargo, no puedes culpar a los Knicks por esperar que Marbury ceda unos tres millones de dólares por el derecho de elegir a su próximo equipo. Ahora que Marbury está suspendido de New York --con paga-- y ya no está diariamente con el equpo, Walsh no va a pagarle un salario completo para que regrese al Madison Square Garden el 6 de febrero vestido de verde. ¿Por qué habría de hacerlo? No habría motivación para Walsh a menos que se presente una oferta irresistible de intercambio que requiera el cupo de Marbury.
En un weblog que escribió esta semana para el New York Post en primera persona, Marbury insistió: "Sólo quiero jugar al básquetbol". Pero también escribió: "Es el principio de todo esto. En realidad no se trata del dinero, pero al mismo tiempo sí. ¿Me sigues?".
A decir verdad, no, Steph.
Si realmente quieres jugar al básquetbol, ¿tan malo sería dejar a los Knicks con unos 17-18 millones en el bolsillo para firmar con Boston y terminar la campaña como el buen compañero que tantos de nosotros en los medios decimos que nunca serás? ¿Cuánto valdría eso para tu reputación?
¿Los Knicks no trazarán un acuerdo de buyout que le impida a Marbury firmar con Boston?
No pueden. Esto ha sido publicado en varios medios, pero las reglas de la NBA no prevén una figura mediante la cual los Knicks puedan incluir una cláusula que obligue a Marbury a firmar con un equipo de la Conferencia Oeste.
Los Knicks sí pueden decirle a Marbury durante las negociaciones de buyout que no van a firmar su liberación a menos que prometa no ir a Boston o a Miami, por ejemplo. El equipo y el jugador incluso pueden llegar a un acuerdo de palabra a ese efecto. Pero la oficina de la liga le confirmó a ESPN.com el viernes que dichas estipulaciones no pueden ponerse por escrito y de ninguna manera son vinculantes.
Si Stephon se convierte en agente libre el 1° de marzo, podrá ir adonde quiera. También podría ir adonde quiera si lo liberan después del 1° de marzo, pero entonces no sería elegible para los playoffs.
¿Los Celtics no estarían reaccionando de manera exagerada por un par de derrotas fuera de casa si incorporan a Marbury ahora?
Tal vez se vea así, pero la realidad es que los Celtics arrancaron la campaña sabiendo que tenían deficiencias en el banco tras la deserción de James Posey a New Orleans mediante la agencia libre y el retiro de Brown. Algunas fuentes allegadas a la situación dicen que la idea de fichar a Marbury surgió hace varias semanas, cuando Boston aún estaba en pleno inicio de 27-2. De modo que en realidad no se trata de una reacción a la gira de 1-3 por el Oeste. Se trata de ayudar a Rondo y a Allen a guardar algo de reservas en el tanque y de incorporar un sólido anotador en una unidad de reserva que realmente va a necesitarlo cuando se enfrenten a los Cavs y los Lakers.
¿KG realmente está a bordo?
Todo lo que he escuchado hasta ahora indicaría que sí.
Cuando los rumores de Marbury-a-Boston empezaron a correr, yo también tenía mis serias dudas de que Garnett aceptaría reunirse con el hombre que rompió el dúo que formaban en los Timberwolves en menos de tres años, forzando un intercambio a New Jersey.
Pero eso fue hace casi 10 años. Garnett finalmente encontró otros compañeros. Lo que necesita ahora es ayuda en el banco, específicamente veteranos confiables de bajo costo, porque los Celtics tienen algunas piezas de intercambio para traer otra clase de ayuda. Nunca usas la palabra ideal para describir a Marbury teniendo en cuenta su pasado, pero sería fácil de incorporar y fácil de descartar si es que logra llegar a un acuerdo con los Knicks. Es una combinación difícil de resistir.
Han escuchado a Rivers discutir esto durante varios días: Boston arrancó con una marca de 27-0 y sin embargo sacó cero ventaja sobre los Cavaliers y el Magic. Aunque los Celtics sean lo suficientemente afortunados como para convencer a Brown de regresar una vez más --y Rivers dejó en claro que no dejará de intentarlo sin importar cuántas veces le diga que se ha retirado-- necesitan otro escolta de calidad.
No sabrán si Marbury encaja en dicha descripción, o si todavía tiene algo para dar, hasta que le den una audición en vivo.
¿No quiere Steph jugar para un equipo en el que pueda ser titular?
Seguro.
Y un equipo que no tenga un entrenador asistente como Tom Thibodeau presionando a todos en defensa tampoco estaría mal.
¿El problema?
No hay vacantes.
Y...
Para agregarle otro condimento a esta loca historia, Boston parece ser el único equipo exitoso con interés manifiesto en firmar a Marbury. O bien el único equipo con relativamente pocas reservas frente al desafío de ficharlo.
Muy loco.
Pero, ¿no conocen los Celtics el historial de Marbury? Minnesota, New Jersey, Phoenix... todos esos equipos ganaron 50 partidos en la primera temporada después de la salida de Steph.
¿Sabes qué?
Conociendo la confianza que los Celtics tienen en sí mismos y en su química --no olvides que incluso la bautizaron, usando la palabra africana ubuntu, que significa unidad-- yo creo que KG, PP y Ray Ray convertirán la potencial llegada de Marbury en un desafío de nosotros-contra-el-mundo para demostrarnos a todos la fuerza de su Ubuntu.
En otras palabras, serán los hombres que finalmente sacaron lo mejor del talento desperdiciado de Marbury.
"Esa es nuestra fortaleza", insistió Pierce en noviembre. "La gran fortaleza de nuestro equipo es la unidad".
Si logran controlar a Marbury hasta el punto de convertirlo en un colaborador conforme en un rol de reserva, sería difícil discutirle.