ORLANDO -- Mexicali, "la ciudad que capturó el sol y lo refleja en su gente", se prepara para recibir por primera vez la Serie del Caribe de béisbol, el precursor de los campeonatos internacionales con luminarias de Grandes Ligas.
Los organizadores dan los toques finales a todos los detalles para que la capital de Baja California confirme el buen ganado prestigio que tiene México como mejor anfitrión de la Serie Mundial Latinoamericana.
Desde hace un par de semanas comenzó el proceso de acreditación para la prensa nacional e internacional, la venta de boletos por adelantado y los entrenamientos de los cientos de voluntarios que participarán en el montaje.
Los gobiernos de Baja California (México) y California (Estados Unidos) trabajan en acuerdos para facilitar el flujo de turistas de un lado a otro de la frontera en una especie de corredor especial durante la serie.
México ha montado 12 veces la Serie del Caribe desde 1974, pero solamente en una ocasión (Culiacán 2001) fuera de Hermosillo o Mazatlán. Mexicali tiene la misión de convencer a la Confederación del Caribe de que debe ser opción cada vez que el evento regrese a suelo azteca.
El estadio "Casa Geo", también llamado "Nido de Aguilas" por albergar las Aguilas de la Liga Mexicana del Pacífico, fue sometido a profundas remodelaciones que costaron 1,6 millones de dólares al gobierno estatal.
Las mejoras se aplicaron a las zonas de gradas, vestidores de los equipos visitantes, palcos, instalaciones eléctricas y salas de prensa. También se mejoró terreno de juego e iluminación y se ampliaron áreas de baños y tiendas de comida.
"Nido de Aguilas", que también podría ser llamado "Nido de campeones" del 2 al 7 de febrero, originalmente tiene capacidad para 13,400 personas, pero será ampliado para el importante certamen internacional.
La edición del 2009 marcará el regreso de Puerto Rico, que se ausentó el año pasado por primera vez desde el nacimiento del torneo en 1949.
Los Leones de Ponce, nuevos campeones boricuas, tendrán de compañeros a los monarcas de República Dominicana, los Tigres del Licey, los Venados de Mazatlán en México y los Leones de Caracas o losTigres de Aragua en Venezuela.
República Dominicana ha ganado 17 de las 37 coronas disputadas en la segunda etapa de la Serie del Caribe, desde 1970. Le siguen Puerto Rico con 14 (5 de Cangrejeros de Santurce) en las dos etapas, Venezuela (6) y México (4).
Cuba fue el rey absoluto de la primera etapa, con siete de los 12 cetros que se pelearon entre 1949 y 1960. Panamá ganó la edición de 1950, que se realizó en San Juan, Puerto Rico.
Licey fue el campeón de la última Serie del Caribe, en Santiago (República Dominicana) en la que participaron dos equipos quisqueyanos debido a la cancelación de la temporada puertorriqueña.
A pesar de ser el único con cifras dobles en títulos individuales y haber ganado en todas las sedes (incluyendo dos veces en forma invicta), hay algo que el gran club dominicano nunca ha hecho y que tiene en agenda en el 2009: Ganar Series del Caribe en años consecutivos.