Las conversaciones en castellano con acento venezolano son comunes por estos días en el campo de entrenamientos de los Marineros, en Peoria, Arizona.
Quizás alguno de esos peloteros note en sus conversaciones el hecho inédito de que 11 jugadores procedentes de Venezuela han coincidido en un mismo complejo de grandes ligas.
No se sorprendan, sin embargo, si ninguno repara en la hazaña.
Santana
Cuando el camarero Luis Valbuena fue subido el año pasado, al ser expandido a 40 el roster activo, la media docena de suramericanos que convivía en el camerino de los occidentales sólo supo que formaba parte de un récord cuando el periodista les apuntó el hecho.
Cuatro veces un club de las mayores ha contado con seis venezolanos simultáneamente en la gran carpa. Cleveland lo hizo tres veces, también en 2008, antes de que Seattle se uniera a la gesta.
La versión actual de los Marineros promete mucho más, y refleja el desarrollo del béisbol en el país caribeño, uno de los mayores exportadores de peloteros a Estados Unidos.
Los 132 hombres que salieron de Venezuela para mostrarse en las prácticas de primavera representan la mayor cifra que alguna vez se haya concentrado en los parques de Florida y Arizona. Son 82 protegidos en los rosters de 40 y otros 50 que han recibido una invitación para ganarse un puesto, el último de ellos, Miguel Cairo, quien el domingo firmó con los Filis para tratar de quedarse como utility de los campeones mundiales.
La exportación tricolor ha ido aumentando, año tras año. Pasó de 97 en 2004 a 106 en 2005; creció a 115 en 2006, mejoró a 126 en 2007 y llegó a 130 en 2008.
Sólo República Dominicana aparece por arriba de la tierra de Johan Santana, al comparar cada legión extranjera.
Cairo
LOS ÚLTIMOS DE LA FILA
Cairo y Luismar Peña fueron los últimos en sumarse al convite, aunque Peña aparecía entre los convocados de los Cerveceros, meses antes del spring training.
El joven lanzador fue puesto en waivers hace una semana, cuando Milwaukee decidió tomar por esa misma vía a Nick A. Green. Seattle se sintió tentado por la recta del relevista, que ha llegado a tocar las 100 millas por hora, y reclamó su contrato, dándole un sitio en el roster.
Los Piratas y los Indios poseían la marca de más venezolanos en un entrenamiento primaveral, ambos el año pasado, con ocho.
Los Marineros, dueños ahora del nuevo registro de pretemporada, apuntan también al tope de una campaña regular. No les será muy difícil lograrlo.
Hernández
El as Félix Hernández y el veterano Carlos Silva tienen lugares seguros en la rotación. Franklin Gutiérrez será el centerfielder y es probable que Endy Chávez patrulle el left, a la espera de lo que ocurra con Ken Griffey Jr. Ronny Cedeño está llamado a ser el utility del manager Don Wakamatsu y José López es el dueño de la intermedia.
Entre ellos suman media docena, que fue el techo impuesto por Seattle y Cleveland en 2008.
Basta que se quede el novato Reegie Corona, tomado en el draft de la regla 5; o que el zurdo César Jiménez confirme su lugar en el staff; o que den una sorpresa Peña o el infielder Oswaldo Navarro.
Luis Oliveros es el único que no podrá ser partícipe del registro histórico que parece inminente en la costa oeste. El careta se lesionó el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, el fin de semana, y deberá ser operado. Con suerte, volverá a jugar a finales de año.
Los otros 131 venezolanos con un lugar en el spring training no piensan en lesiones, sino en cumplir sueños. Es la primavera que comienza, con otra cifra inédita para la expedición Vinotinto.
Montero
LA LEGIÓN VENEZOLANA
Arizona (5): Juan Carlos Gutiérrez, Miguel Montero, Yusmeiro Petit, Alex Romero y Gerardo Parra (*).
Atlanta (5): Grégor Blanco, Omar Infante, Martín Prado, Jean Carlos Boscán (*) y Alvin Colina (*).
Baltimore (5): César Izturis, Melvin Mora, Guillermo Quiroz (*), Guillermo Rodríguez (*) y Oscar Salazar (*).
Boston (5): Argenis Díaz, Félix Doubront, Enrique González (*), Iván Ochoa (*) y Carlos Maldonado (*).
Chicago-LA (2): Clevelan Santeliz y Eider Torres (*).
Zambrano
Chicago-LN (5): José Ascanio, Ángel Guzmán, Carlos Zambrano, Andrés Eloy Blanco (*) y Luis Rivas (*).
Cincinnati (4): Alex González, Ramón Hernández, Ramón Ramírez y Luis Bolívar (*).
Cleveland (7): Rafael Betancourt, Asdrúbal Cabrera, Víctor Martínez, Edward Mujica, Héctor Rondón, Luis Valbuena y Jesús Merchán (*).
Colorado (7): Carlos González, Franklin Morales, Yorvit Torrealba, Edwin Bellorín (*), Luis González (*), Jonathan Herrera (*) y Jhoulys Chacín (*).
Detroit (5): Miguel Cabrera, Armando Galarraga, Carlos Guillén, Magglio Ordóñez y Juan Rincón (*).
Filadelfia (5): Carlos Carrasco, Sergio Escalona, Yorman Bazardo (*), Jorge Velandia (*) y Miguel Cairo (*).
Florida (4): Jesús Delgado, Harvey García, Renyel Pinto y Aníbal Sánchez.
Houston (3): Fernando Nieve, Humberto Quintero y Felipe Paulino.
Kansas City (4): Alberto Callaspo, Mario Lisson, Luis Hernández (*) y José Duarte (*).
Abreu
Los Ángeles-LA (6): Bob Abreu, Kelvin Escobar, Maicer Izturis, Anthony Ortega, Juan Rivera y Alexander Torres (*).
Los Ángeles-LN (4): Víctor Gárate, Edgar Martínez (*), Luis Maza (*) y Ronald Belisario (*).
Milwaukee (3): Alcides Escobar, Hernán Iribarren y Jorge Julio.
Minnesota (3): José Mijares, Wilson Ramos y Alejandro Machado (*).
Nueva York-LA (2): Francisco Cervelli y Jesús Montero.
Nueva York-LN (5): Francisco Rodríguez, Johan Santana, Tony Armas (*), José Coronado (*) y Freddy García (*).
Oakland (3): Javier Herrera, Gregorio Petit y Henry Rodríguez.
Pittsburgh (5): Rómulo Sánchez, José Tábata, Ronald Uviedo, Anderson Machado (*) y Miguel Pérez (*).
Blanco
San Diego (5): Henry Blanco, José Lobatón, Luis Rodríguez, Eliézer Alfonzo (*) y Edwin Moreno (*).
San Francisco (2): Pablo Sandoval y Jesús Guzmán (*).
San Luis (0): es el único equipo sin venezolanos en los entrenamientos primaverales.
Seattle (11): Ronny Cedeño, Endy Chávez, Reegie Corona, Franklin Gutiérrez, Félix Hernández, César Jiménez, José López, Carlos Silva, Oswaldo Navarro (*), Luis Oliveros (*) y Luismar Peña (*).
Tampa Bay (3): Dioner Navarro, Carlos Hernández (*) y Rainer Olmedo (*).
Texas (6): Guillermo Moscoso, Omar Poveda, Max Ramírez, Elvis Andrus (*), Manuel Píña (*) y Omar Vizquel (*).
Toronto (2): Marco Scutaro y Raúl Chávez (*).
Washington (6): Jesús Flores, Alberto González, José Castillo (*), Gustavo Chacín (*), Wilfredo Ledezma (*) y Gustavo Molina (*).
(*) Acude como invitado.