En esta generación de novatos tan llena de talento, cuatro jugadores todavía están ligeramente delante de sus pares. Pero desde el descanso del Juego de las Estrellas, ninguno de los cuatro ha hecho lo suficiente como para separarse de los otros. Y los problemas de sus respectivos equipos solo agregan confusión a esta situación.
Los Nets finalmente ganaron el lunes, pero Brook Lopez anotó apenas 7 puntos y 5 rebotes. Russell Westbrook promedió 19, 6 y 6 en sus últimos 5 juegos, pero conectó apenas poco más del 41 por ciento de sus tiros, y los Thunder perdieron ambos juegos. O.J. Mayo ha estado tirando un poco mejor, pero no ha probado el sabor de la victoria en dos semanas.
Y aunque los Bulls han jugado bien últimamente, Derrick Rose ha tenido muchos altibajos en ofensiva en ese período, al tiempo que ha tenido problemas en la defensiva.
Aún así, Mayo, Rose y Westbrook han sido lo suficientemente Buenos como para compensar cualquier traspié reciente, y López contribuyó números grandes y eficientes durante la recaída de cinco juegos de los Nets. Por eso todavía estamos en el mismo punto de antes del descanso: cuatro jugadores son dignos de ser nuestros mejores novatos, y muchos otros jugadores talentosos están un punto más abajo.
Vamos a clasificar a nuestros cuatro mejores de esta semana basándonos en la Tasa de Eficiencia de Jugadores de hoy, hasta que uno de esos jugadores suba un poco de nivel.
Observaciones de esta semana
Brook Lopez, Nets
López
Durante la reciente racha perdedora de cinco juegos de los Nets, López promedió 18 y 8 en 61 por ciento desde el campo de juego. También bloqueó 9 lanzamientos y cortó sus pérdidas de balón, mientras que jugó alrededor de 30 minutos por partido. En suma, ha estado haciendo su parte. Sí, otros jugadores como Yao Ming, Dwight Howard y Tim Duncan tuvieron mejores números que él en ese período, pero esos números se lograron ante ese tipo de competencia, y son bastante impresionantes.
Para abrir el juego en Houston, Lopez bloqueó el tiro en giro de Yao, luego siguió con un bello tiro en salto desde el otro lado. Esa secuencia mostró que está listo para jugar en una lucha muy difícil, una señal de que su confianza está creciendo a pesar de los problemas de su equipo.
Derrick Rose, Bulls
Rose
La mayoría de los cazatalentos creen que ser un novato en la posición de base es más difícil que cualquier otra posición. Una de las razones más importantes es que los bases típicamente tienen que defender al tipo con la pelota más seguido que las otras cuatro posiciones.
Rose está experimentando dificultades en esa zona. Su pobre defensa ha llevado a que sea sacado en ciertos juegos para ser reemplazado por el buen defensor Kirk Hinrich. Rose parece estar dispuesto a ser un buen defensor (y su velocidad y fuerza sugieren que es una zona en la cual puede tener éxito) pero considerando cuán grande es su rol en el lado ofensivo, no nos sorprende que esté en problemas en el lado defensivo en este momento.
O.J. Mayo, Grizzlies
Mayo
Una de las cosas que más me molestan de los defensores de NBA es lo pasivos que son cuando están protegiendo el balón en el perímetro. Ellos no ponen presión sobre quien maneja la pelota, quien a su turno pueden tomarse el tiempo de leer a los otros ocho jugadores en el campo de juego. Sin embargo, Mayo a menudo me hace sonreír cuando está cuidando la pelota. Se sienta en una buena posición y espera atacar a su desprevenido enemigo, aún si ese jugador está llevando la pelota en reboteo.
Yo asumiría que las tarjetas de Mayo de los expertos de los equipos contrarios tienen un renglón que dice así: "Jueguen fuerte cuando Mayo los esté marcando, porque les quitará limpiamente la pelota o les desviará cualquier pase débil".
Russell Westbrook, Thunder
Westbrook
A pesar del hecho de que Westbrook está cometiendo más pérdidas de balón por juego que nunca (mayormente debido a que su cantidad de minutos se ha incrementado) me gusta lo que veo en él. Está definitivamente aprendiendo cómo jugar un juego fuerte de dos jugadores, en el cual él ataca y lee al defensor de quien le hace la pantalla o de su compañero más cercano.
Pero esa no es la parte más difícil de jugar como base en la NBA. Es esta: aprender a leer y reaccionar a los otros seis jugadores en la cancha, en respuesta a la acción de juego de dos jugadores. Los bases más brillantes (Kidd, Paul, Nash y Williams) pueden darle el balón a cualquiera de sus cuatro compañeros de equipo al tiempo que atacan a su propio defensor y al más cercano también. En realidad, esta es la manera en que los bases pueden "mejorar a sus compañeros": encontrándoles maneras fáciles de encestar cuando el base promedio seguramente se perdería esa oportunidad. Si Westbrook va a transformarse en un jugador estelar tal como creemos que sucederá, esta es una de las áreas en las que necesitará mejorar.
Kevin Love, Timberwolves
Love
Love no es un buen terminador en tiros complicados. Ni tampoco es bueno tirando desde el perímetro. Pero no tengo dudas de que va a tener excelentes resultados en ambas áreas muy pronto. Y eso debería poner sonrisas en los rostros de los fanáticos de los Wolves durante años.
Todavía está aprendiendo a jugar con su cuerpo más delgado. Y espero que se ponga más fuerte y flaco durante las próximas dos temporadas. Practicar la finalización de sus jugadas con explosividad en la vecindad del aro es su Prioridad No. 1.
Mientras tanto, su tiro en salto luce bien. A menudo lanza muy rápido, pero sabe bajar la velocidad a tiempo y eso va a ser un arma muy grande para él.
Ya es un tipo de marcar estadísticas dobles de doble dígito, jugando 30 minutos por noche, por eso cuando agregue esas dos habilidades a su juego, sus anotaciones podrían pasar a estar en el rango de más de 18 para cuando tenga 21 años y juegue más minutos. Sus rebotes van a subir a 12 por partido, y tendremos entonces a un muy productivo y eficiente centro titular. Y ni siquiera hemos mencionado su habilidad para los pases.
Marreese Speights, 76ers
Speights acaba de anotar su primer doble doble de la temporada, logrando 11 y 10 en apenas 22 minutos. Ha sido increíblemente productivo en los 15.5 minutos por juego que ha promediado en toda la temporada. Su PER (Tasa de Eficiencia de Jugadores) de 21.04 lo ubica entre los mejores 10 de todos los aleros fuertes (o centros) de la liga.
Claro, salir de la banca con un propósito claro no es nada nuevo para él: fue el cuarto jugador grande en la rotación de poste de Florida cuando los Gators ganaron su segundo título de la NCAA.
Michael Beasley, Heat
Beasley luce como un excelente jugador para los años que vienen. Claramente, es un tremendo tirador con gran rango (ha logrado 22 de sus 53 intentos de triples en esta temporada (39.3 por ciento). Pero todo tiene su precio.
Si ha intentado 56 triples es probablemente fácil asumir que ha estado jugando desde afuera cuatro o cinco veces más y que nunca recibió el balón (sin incluir las veces en las que lo recibió y eligió arremeter contra el aro). Eso representa entre 200 y 250 tiros que fueron hechos mientras Beasley estaba a 24 ó más pies del aro. Y esto ayuda mucho a entender por qué está en el puesto 20 en su clase en la tasa de rebotes ofensivos. Está incluso por debajo de Goran Dragic, el relativamente pequeño base de los Suns, en esa categoría.
Beasley tiene manos demasiado buenas y un entendimiento demasiado bueno de hacia adonde se dirige la bola como para no estar más activo en la parte interna luego de hacer un tiro al aro.
D.J. Augustin, Bobcats
Cuando se habla de los mejores tiradores en este grupo de novatos, Augustin tiene que estar entre los mejores. Actualmente está segundo en su clase en porcentaje de tiros entre todos los escoltas, y está en la cima de la lista de los bases. Fue un buen tirador en la universidad, por eso no sorprende, pero todavía es impresionante tener un TS% de más del 56 por ciento siendo un base de 21 años.
El hecho de que termina con fuerza en el aro lo hace un jugador muy difícil de defender. Y cometerle faltas es un gran error: ha intentado 153 tiros libres esta temporada y ha errado solamente 15 (90.2 percent).
Anthony Randolph, Warriors
Hay obvias preocupaciones por el lenguaje corporal de Randolph y sus expresiones faciales durante el juego (y aparentemente durante la práctica, también), pero a veces un entrenador tiene que mirar profundamente a un jugador para hacer una evaluación correcta. Del modo en que yo lo veo, Randolph todavía es inmaduro, sí, pero su inmadurez se manifiesta de ese modo porque compite apasionadamente.
A Randolph le importa jugar bien y ganar, lo cual ayuda a explicar por qué es tan buen reboteador entre hombres mucho más grandes y fuertes que él. Ha dado todo en la dura derrota ante los Lakers de la semana pasada, en un punto llegando a ponerse a los Warriors al hombro por su sola voluntad de hacer que las cosas sucedan.
Jason Thompson, Kings
Cuando estaba yéndose de la ciudad, Brad Miller mencionó que Thompson necesita dejar de quejarse de los árbitros tan seguido. Es hora de que JT haga exactamente eso. No le están cantando bien las jugadas, pero eso mismo le pasa a todos los novatos todas las noches.
Es verdad que Thompson juega duro y que se mete en muchas situaciones de contacto. Pero mantener su compostura y pelear duro todas las noches lo beneficiará en dos cosas: (1) lo mantiene concentrado en la tarea a realizarse, y (2) le evita ganarse la reputación de ser un quejoso. Ambas cosas serían positivas para Thompson y los Kings.
Eric Gordon, Clippers
Una de las muchas cosas que realmente me gustan de Gordon en este momento es que no se está enamorando de su tremendo tiro en salto. Especialmente en situaciones en las que tiene poco tiempo. La mayoría de los jugadores contará los segundos y hará un lindo tiro, pero Gordon piensa "atacar, atacar, atacar". Esto hace que gane más tiros libres y algunos intentos de encestar fácil cuando la defensa está concentrada en no cometerle falta.
Claro, hay veces en que hay que hacer tiros de distancia, pero con este nivel de habilidad y atletismo, llevar el balón hacia el aro es una buena estrategia.