HOUSTON --El veterano Juan Manuel Márquez remontó una desventaja en las tarjetas y se sobrepuso a un ataque feroz de Juan Díaz noqueándolo en el noveno asalto del combate titular que unificó tres títulos en el peso ligero.
El final vino a los 2:40 del asalto luego de que Márquez lo derribara en dos ocasiones en menos de 20 segundos.
Márquez abrió una herida sobre el ojo derecho de Díaz en el octavo asalto, y entonces lo derribó dos veces en el noveno. El mexicano acertó con una poderosa derecha en medio del encerado, el primero de una combinación de cuatro golpes que envió a la lona al púgil de 25 años.
El árbitro Rafael Ramos permitió que la pelea continuase, y Márquez volvió al ataque y tumbó a Díaz con otro uppercut. Cuando Díaz cayó, Márques corrió a su esquina y se trepó en las sogas, saludando a los miles de mexicanos en el público.
El combate fue uno feroz, en donde ambos púgiles no rehuyeron el ataque, que al final fue dominado por el mexicano.
"Nosotros vinimos a trabajar, a ir al contragolpe al centro del ring", dijo Márquez. "La pelea iba pareja en los tres primeros rounds. El quería dominar la pelea con sus combinaciones, pero nosotros lo pudimos sobrellevar".
Sorpresivamente, Márquez anunció que subiría de peso en busca de Floyd Mayweather Jr., alegando que el filipino Manny Pacquiao no quiere concederle un tercer combate.
"En vez de bajar, vamos a subir a buscar a Mayweather", apuntó el mexicano.
El veterano púgil y su joven rival comenzaron a intercambiar metralla desde el inicio de las hostilidades, dominando Díaz los primeros dos giros previo al contraataque de Márquez en el cuarto episodio que detuvo su ofensiva.
Díaz defendía la corona ligera de la Organización Internacional de Boxeo, mientras que Márquez subió al entarimado como el titular de la revista The Ring. Estaban en juego además las coronas vacantes de la OMB y la AMB.
Los golpes de Díaz provocaron una cortadura en el ojo derecho de Márquez en el quinto asalto. El "Torito", por su parte, fue cortado en el octavo giro gracias a una izquierda del "Dinamita" mexicano. Poco después, Díaz fue sacudido por una derecha de Márquez que por poco lo envía a la lona. Esto fue, sin embargo, el principio del final, de acuerdo al vencedor.
"Sentimos que entre el cuarto y quinto round estaba aflojando y así llegó el nocaut", confirmó Márquez.
Con la victoria, Márquez mejora su hoja a 50-4-1 mientras que Díaz, suma 34-2-1.