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Marca y posición final 2008: 8-10-12, quinto lugar en la Conferencia Oeste, no pasaron a los playoffs.

Incorporaciones clave: Dave Van den Bergh (Medio), Daniel Torres (Defensa), Steve Purdy (Defensa).

Pérdidas clave: Duilio Davino (Defensa).

Preguntas clave que el equipo deberá enfrentar:
1. ¿Fue suficiente la "lavada de cara" que se le dio al equipo?
Este equipo no llegó a los playoffs y solamente ha incorporado una pieza significativa por el momento, pero muy buena y de bajo costo. Dave Van den Bergh, el segundo mejor jugador de los Red Bulls de Nueva York el año pasado, ahora se encuentra en Frisco, Texas.

Podría decirse que la salida de Duilio Davino fue una adición por sustracción, teniendo en cuenta la floja temporada que el veterano reconoció haber tenido. (Davino, quien no negó su bajo rendimiento, accedió a salir del equipo por acuerdo mutuo a pesar de tener el 2009 garantizado en su contrato.)

Sin embargo, eso es todo. Los defensores centrales Steve Purdy y Daniel Torres son nuevos, pero aún deben demostrar que están a la altura de la MLS. Siguen en busca de hombres capaces de marcar la diferencia, y la incorporación de un mediocampista creativo es la gran prioridad. Pero el entrenador Schellas Hyndman y el club están determinados a actuar de forma inteligente y son cautelosos con el dinero en el mercado abierto.

2. ¿Es el equipo lo suficientemente tenaz?
En dos juegos de pretemporada ante Houston quedó demostrado que a Dallas todavía le falta un filo colectivo. Al equipo le falta una cuota de tenacidad, rudeza y compromiso, y Hyndman lo sabe.

Van den Bergh ayudará; a pesar de su habilidad técnica, el mediocampista holandés tiene el estómago para la confrontación física. Y Adrian Sreioux mejorará el equipo si es que puede superar una letanía de lesiones de pretemporada. Marcelo Saragosa, quien solía jugar de mediocampista central, está practicando como defensor derecho. Su presencia en la alineación siempre suma algo de mordacidad.

Lo irónico es que como viejo maestro de artes marciales, Hyndman es de lo más rudo que puedes encontrar. Pero no puede transmitirles fuerza física y mental haciendo magia. Debe haber un efecto contagioso de confianza, voluntad y deseo -en todo el equipo.

3. Kenny Cooper sigue aquí... ¿pero seguirá estando al final de la temporada?
En su tercera campaña de MLS, Kenny Cooper terminó con 18 goles; los 20 de Landon Donovan apenas superaron el total del goleador del FC Dallas al final de la carrera por el Golden Boot el año pasado. Cooper se ha convertido en la cara de la franquicia en el Pizza Hut Park. Generalmente es el último en irse de las prácticas y el primero en aparecer ante la comunidad, y los aficionados lo adoran por ello.

Pero sus constantes coqueteos con el fútbol internacional acabarán por consumarse en algún momento. La próxima ventana de pases se abrirá en junio, y los propietarios del FC Dallas no estarían dispuestos a entregarle una suma de dinero similar a la de un Jugador Designado al joven estadounidense.

4. ¿Podrá el equipo encontrar una influencia creativa?
Hyndman dice que la mayor carencia del equipo es un mediocampista creativo. El técnico, quien está a punto de iniciar su primera temporada completa con el club, prefiere jugar con un esquema de 4-4-2, con un mediocampo en forma de diamante. Pero dicho sistema se ve empobrecido sin un conductor en la punta del diamante encargado de proveerles balones a los delanteros.

Hunt Sports Group, la compañía matriz del equipo, se muestra vacilante tras la debacle de Denlinson (el brasilero fue el primer Jugador Designado de Dallas en el 2007 y su desempeño fue tan flojo que fue cortado al final de la campaña) y parece reticente a gastar en gran escala. Aunque es comprensible, se trata de una severa limitante.

Bruno Guarda, novato incorporado en plena temporada la campaña pasada, cubrió esa posición durante la segunda mitad de la temporada pasada -pero más que nada se trató de una medida provisoria, ya que recién aprendía las responsabilidades de la posición al perder la pelota. Eric Avila también tuvo sus chances. Andre Rocha podría cubrir este rol, pero estaría limitado porque no le gusta jugar de espaldas al arco.

5. ¿Es la defensa lo suficientemente buena?
El club permitió 17 goles en 13 partidos tras el receso por el All-Star Game el año pasado, lo que no está mal, pero tampoco es calibre de campeonato.

Drew Moor es un buen defensor de MLS quien se destaca cuando juega en el centro. Pero ninguno de los actuales candidatos que podrían llegar a complementarlo es realmente sólido. Purdy viene del 1860 Munich, de la segunda división de la Bundesliga. El defensor viajante Daniel Torres, quien recientemente jugó en la segunda división de Noruega, también es candidato.

Cualquiera podría ser tan eficiente como Davino, y más barato. Por otro lado, ninguno es un gran líder, ni el policía que el FC Dallas tanto necesita dentro del cuadro defensivo.

Combinado con los signos de pregunta que existen en los laterales traseros, el cuadro defensivo todavía parece una obra en construcción.

El factor sorpresa: Dax McCarty

Hyndman detectó el talento de McCarty inmediatamente, pero no siempre apreció la actitud ambivalente del joven mediocampista. Consciente de que las irregularidades en los vestidores habían quebrado a su equipo en el pasado, Hyndman abordó las cuestiones de personalidad inmediatamente. Que todos tiraran en la misma dirección fue una de las primeras prioridades al asumir su cargo durante el verano.

De modo que en seguida chocó con McCarty, de 21 años, quien pronto se frustró y quiso salir. El FC Dallas intentó darle el gusto, pero los directivos del club nunca recibieron una oferta que consideraran justa. McCarty no inició el campo de entrenamiento, pero se unió una semana más tarde.

Si quiere jugar en Dallas, McCarty podría ser un colaborador versátil y muy útil. Puede jugar al centro o en los laterales del mediocampo. Es muy bueno pateando el balón muerto. Tiene energía y, obviamente, emoción. La pregunta es si la canalizará.

El jugador a observar: Andre Rocha

Rocha se perdió las primeras dos semanas del campo de entrenamiento por problemas con su visa de trabajo. Pero no hay motivos para creer que el joven brasilero, una de las revelaciones de la liga en el 2008, no podrá ponerse al día rápidamente.

Rocha es un paquete completo como mediocampista de doble acción. Probablemente también sea el mejor pasador del equipo. Sabe hacer tiros de larga distancia, tiene aguante, y sus largas piernas le dan un buen ritmo.

El problema es que más que nada se perfila como un jugador interno, pero Hyndman necesita que juegue afuera -específicamente a la derecha. Y Rocha por momentos mostró resistencia el año pasado, moviéndose hacia adentro y comprometiendo la forma del equipo, lo que generó tensión entre el técnico y el jugador. Rocha tiene un talento innegable y podría pasar al siguiente nivel si mantiene la concentración y el profesionalismo.

Perspectiva: El equipo no apestó como visitante la temporada pasada. Pero su floja actuación local -en casa registraron la peor marca de la liga, 5-4-6- los dejó afuera de los playoffs por primera vez desde el 2004. Ahora Hyndman tiene un plantel que se adapta más a su gusto, y pagó el derecho de piso en el fútbol profesional tras pasarse 30 años en el nivel universitario.

La escasísima profundidad podría socavar el esfuerzo si llega a haber una mala racha de lesiones en el Pizza Hut Park. Si el constante mediocampista Pablo Ricchetti o cualquiera de los delanteros quedan fuera, el FC Dallas quedará bastante vulnerable, quizás hasta patético.

Los delanteros titulares son sólidos. Tres cuartos del medio campo es sólido. La defensa, aún está por verse. El portero Darío Sala es un gran tapador, aunque tiene cierta dificultad con los tiros cruzados. La reserva confiable es prácticamente inexistente. Si sumas todo eso, este equipo tal vez necesite algo de suerte para regresar a los playoffs.