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Record final 2008: 9-13-8

Adiciones clave: Dwyane De Rosario (Medio), Pablo Vitti (Defensa), Sam Cronin (Medio), Stephan Frei (Portero), O'Brien White (Defensa), Adrian Serioux (Defensa).

Pérdidas clave: Tyrone Marshall (Defensa), Jarrod Smith (Defensa), Julius James (Defensa), Todd Dunivant (Defensa), Hunter Freeman (Defensa).

Tres cuestiones en torno a este equipo:
1. ¿Acaso la defensiva será lo suficientemente buena como para llevar a Toronto FC a los playoffs?
Toronto logró tan sólo un shutout tras el receso por el Juego de las Estrellas el año pasado, un triste número tomando en cuenta los siete shutouts marcados previos al receso. ¿Qué había cambiado? Toronto permitió anotaran ocho goles en el minuto 90 o más.

¿Acaso Toronto resolvió el problema? TFC trató al defensor jamaiquino Tyrone Marshall y trajo al defensor canadiense Adrian Serioux, que es una mejora. El club está al borde de firmar con un defensor central, que es clave porque un tándem de Serioux y Harmse no se presenta exactamente como amenazador en una competitiva Conferencia Este.

2. ¿Cómo funcionará la dupla de Dwyane De Rosario y Amado Guevara?
El rival del héroe local De Rosario tiene a los fans rumorando acerca de lo que eso podría significar para el ataque de TFC, pero la cuestión real es cómo la llegada de De Rosario afectará a Guevara, un ex MVP de la MLS conocido por tener problemas a la hora de compartir el foco de atención.

Guevara disfrutó de una sólida primera temporada en Toronto, y todos los signos indican que es más maduro ahora de lo que era cuando estaba con los MetroStars, donde tuvo problemas compartiendo la fama con la estrella francesa Youri Djorkaeff.

Se espera que De Rosario mejore la ofensiva que tuvo tantos problemas en el 2008, pero debiera notarse que está saliendo de un año decepcionante para su nivel. Ya sea fatiga o por el fixture sobrecargado para Houston y Canada, o los síntomas de la edad, De Rosario deberá recuperar su forma de MVP de la MLS Cup para poder ser un serio contendiente.

3. ¿Quién anotará los goles?
Cuando tu anotador líder logra meter tan sólo cinco goles, tu equipo tiene un problema. Ese fue el problema con Toronto en el 2008. No hubo amenazas de anotación como la de Juan Pablo Ángel, Alejandro Moreno o Brian McBride para otros rivales de la Conferencia Este. El grupo de delanteros del 2009 es similar al del año pasado, pero las nuevas caras debieran causar un impacto.

Chad Barrett es uno de los jugadores que está de regreso, pero también es un jugador que anotó un respetable número de cuatro goles y tres asistencias en 13 partidos. Fue uno de los pocos destacados en la segunda mitad de la temporada y podría ser uno de los beneficiarios más importantes en el cargado mediocampo de Toronto.

Si hay un candidato líder a emerger como amenaza, se trata del goleador argentino Pablo Vitti, quien se une a Toronto como préstamo de Independiente. Un anotador rápido y talentoso, Vitti rebotó por varios lados, pasando una racha en Ucrania, pero tiene el talento para causar un fuerte impacto. Fue miembro del equipo de Argentina que ganó la Copa del Mundo de menores de 20 de la FIFA en el 2005.

Danny Dichio lideró a Toronto con cinco goles la temporada pasada, pero las contusiones y lesiones lo limitaron a 17 aperturas. El inglés es peligroso en el área y podría florecer con una participación constante de De Rosario, Rohan Ricketts y Guevara.

Factor X más importante: Pablo Vitti

Por todos los signos de pregunta en la defensa, uno puede argumentar que el Factor X más importante de Toronto será cualquier defensor central que firme con el club antes del comienzo de la temporada. Por el momento, el foco está puesto en Vitti, quien enaltece la posición de delantero. ¿Podrá Vitti prosperar? ¿O terminará mostrándole a los fans canadienses porque no se asentó en Independiente?

Jugador a observar: Sam Cronin

No siempre sucede que un mediocampista central novato de un paso al frente y cause un gran impacto. Toronto ha tenido uno de esos en su joven historia con el mediocampista del equipo nacional estadounidense Maurice Edu. Ahora Toronto podría encontrar otro en Cronin, cuya visión e inteligencia en la cancha debieran ayudarlo a pasar por una sueva transición de la universidad al mundo profesional. La segunda selección del draft de la MLS 2009, Cronin no será exigido de creatividad, pero si puede trabajar su camino a la alineación de apertura, podría convertirse en el compañero perfecto y ocasional reemplazo del mediocampista defensivo Carl Robinson.

Un jugador que podría terminar teniendo un impacto mayor en la segunda mitad de la temporada es O'Brien White. La cuarta selección del draft de la MLS en el 2009, White aún se está recuperando de una operación de ACL pero se espera que esté de regreso para el verano. Antes de lesionarse, White era considerado el mejor jugador del fútbol universitario. Si puede recuperar su forma tras una operación importante, podría proveer al equipo con el empuje que tanto le hace falta.

Resúmen: Hay muchos motivos por qué ser optimistas en Toronto. El club aterrizó el contrato del hijo pródigo Dwyane De Rosario y recientemente sumó a otro nativo de Toronto (Adrian Serioux). A eso súmenle la llegada de Pablo Vitti, y TFC está listo para una carrera de playoffs en la competitiva Conferencia Este.

Toronto tiene la potencia de un equipo de playoffs, porque cuenta con el talento y fuerza en el mediocampo. Si Carver puede lograr que De Rosario, Guevara, Ricketts y Robinson trabajen juntos, y si Cronin puede cumplir con las expectativas creadas, TFC podría tener uno de los mejores mediocampos de la liga.

¿Y entonces porque habría de preocuparse el equipo? La defensiva es su mayor preocupación. La dupla de centro back de Marshall-Harmse no fue suficientemente buena. Serioux es mejor que Marshall, pero mejorar el otro puesto de centro back también es crucial si Toronto tiene intenciones de no sólo de llegar a los playoffs sino desafiar a Columbus y Chicago.

Toronto también necesita que uno de sus delanteros emerja como punto focal de ataque. Las chances debieran estar ahí con De Rosario y Guevara proveyendo el servicio. Dependerá de Barrett, Vitti o Dichio el darle al equipo un anotador de dobles dígitos.

Muchas cosas necesitan ser resueltas en Toronto, pero la mejorada rotación debiera darle a Carver y a Toronto la oportunidad de pelear por un puesto en la postemporada. Si las cosas no se acomodan, probablemente se trate de la última oportunidad de Carver y para el director de fútbol Mo Johnston. Si las cosas si se acomodan, TFC no sólo será un favorito de los playoffs por primera vez en la historia del equipo sino un equipo al que nadie va a querer enfrentarse en los playoffs.