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Récord final 2008: 8-13-9. Séptimo lugar en la Conferencia Este.

Incorporaciones clave: Bobby Convey (Medio), Cam Weaver (Delantero), Aki Riihilahti (Medio), Quincy Amarikwa (Delantero), Pablo Campos (Delantero), Andrew Weber (Portero).

Bajas clave: Francisco Lima (Medio), Ronnie O'Brien (Medio), Scott Sealy (Delantero), James Riley (Delantero).

Preguntas clave que el equipo deberá enfrentar:
1. ¿Podrá la cantera de delanteros inexpertos de los Quakes hacer el trabajo?
A medida que San José entra en su segundo año, se encuentra en una posición muy similar a la del año pasado. A pesar de que la portería, defensa y mediocampo están llenos de jugadores con experiencia, la línea delantera sigue siendo una incógnita al no tener a jugadores ya probados dentro de la MLS.

El técnico Frank Yallop cumplió su promesa de armar una delantera más grande y poderosa al firmar a Cam Weaver y al adquirir a Pablo Campos. San José también eligió a Quincy Amarikwa de la UC-Davis, y los Quakes también esperan grandes cosas de Davide Somma, quien fuera adquirido a mediados de la temporada pasada.

Uno de los pocos delanteros con experiencia en la MLS, Scott Sealy, partió para jugar en el equipo israelí Maccabi Tel Aviv, dejando a Ryan Johnson como quizás el único delantero con algún tipo de experiencia significativa en la MLS, y estamos hablando de apenas 15 partidos como titular en esta liga.

Esta confianza en gente desconocida resulta en una enorme apuesta de parte de Yallop y del gerente general John Doyle. Si funciona, ellos lucirán como genios. Si no, los Quakes una vez más estarán desesperados buscando ayuda en la delantera cuando llegue junio. Si el año pasado pudiese servir de guía, diríamos que junio ya sería demasiado tarde.

2. ¿Rendirán bien los cambios en el mediocampo de San José?
La línea frontal no es la única zona del campo de juego en la que Doyle y Yallop han arriesgado. La decisión de deshacerse de Ronnie O'Brien y de confiar en Bobby Convey y Alvarez para levantar el lado ofensivo representa otro riesgo calculado, a pesar de que ahí las chances están del lado de San José.

Alvarez tomará el lugar de O'Brien's en el lado derecho del mediocampo, y aunque el nativo de Houston ya ha jugado ahí en el pasado, su tendencia a cortar por dentro y buscar una oportunidad de gol es una imagen exacta de lo que Darren Huckerby hace en el ala opuesta, lo cual significa que la habilidad de O'Brien para cruzar y hacer pases largos no será reemplazada fácilmente.

Convey también representa una apuesta porque estará en un rol de mediocampista proyectado al ataque luego de haber pasado la mayor parte de su carrera en el ala izquierda. A pesar de que Convey es sólido defensivamente, le falta la potencia de Francisco Lima, lo cual significa que Ramiro Corrales o el recientemente firmado Aki Riihilahti estarán más que ocupados tratando de controlar el terreno medio. Convey es un jugador hábil que aporta mucho al ataque del equipo, pero ajustarlo a una nueva posición implica que su éxito ya no será seguro.

3. ¿Podrá Darren Huckerby duplicar su excelente actuación de la temporada pasada?
A pesar de que la oportunidad tardía de los Quakes de llegar a los playoffs fue causada por una variedad de factores, Huckerby aportó el mayor impacto cuando anotó seis goles y cuatro asistencias en 144 juegos. La tendencia indica que sobrepasará esos números en el 2009, pero eso no será tan fácil como parece.

Huckerby sigue siendo uno de los jugadores más excitantes para observar en la liga, pero quedó claro hacia el final de la temporada pasada que apenas los Quakes empezaron a confiar en el inglés para la ofensiva, los equipos diseñaban tácticas para detenerlo. Ver al jugador de Chivas USA Jonathan Bornstein alineándose en el lado derecho del mediocampo para luego bajar y marcar a Huckerby es un ejemplo claro.

Sin duda, la cantidad de espacio que tenga Huckerby estará relacionada proporcionalmente a la efectividad de sus compañeros de equipo. Si jugadores como Alvarez, Convey y Weaver aportan una amenaza que los equipos respetan, Huckerby seguramente será igual de efectivo como lo fue en el 2008.

El factor sorpresa: Bobby Convey

Han pasado casi cinco años desde que Convey usó por última vez una camiseta de la MLS, pero a diferencia de su paso por el D.C. United, donde el nativo de Filadelfia era apenas un jugador complementario, esta vez se le pedirá dirigir el ataque de los Quakes, y el equipo deberá confiar mucho en su actuación.

Es verdad, mucho de esto dependerá de lo rápido que se adapten los delanteros a la MLS, pero si Convey es incapaz de desactivar las ofensivas de la oposición desde el centro del campo de juego, los equipos se sentirán en libertad de presionar a Huckerby y Alvarez, dejando a la línea delantera sin el servicio que necesita. Pero un Convey creativo y dinámico podría hacer que todos los que lo rodean luzcan mejor. Convey pasó la mayor parte de los últimos dos años en la banca mientras jugaba en el Reading inglés, lo cual significa que deberá sacarse de encima cierta cantidad de óxido mientras se adapte a su nuevo rol.

Jugador a observar: Cam Weaver

De todos los delanteros que San José adquirió durante el invierno, el que tiene el currículum más grande es Weaver. No solamente fue nombrado Novato del Año de la USL-1 con Seattle en el 2006, sino que también anotó una respetable cantidad de goles durante sus dos años con el equipo noruego de segunda división FK Haugesund, anotando 21 goles en 51 apariciones en esa liga.

Yallop también espera que Weaver provea una presencia física con su juego y su habilidad de incluir a otros en su ataque. Johnson es otro jugador que puede estar listo para una gran temporada. El jugador jamaiquino anotó cinco veces la temporada pasada, y el delantero ha comenzado una sólida pretemporada al anotar tres veces en sus primeros dos juegos. Johnson provee fuerza y poderío al frente, y cuando se junta con Weaver, ayuda a los Quakes a tener una fuerte presencia en la delantera.

Perspectiva:
Los equipos de expansión tienden a tener pase libre durante su primera temporada, pero el segundo año sufren expectativas más altas.

Con siete equipos listos para perderse la fiesta de la postemporada este año, llegar a los playoffs no será fácil para San José.

Ciertamente, el equipo tenía las piezas defensivas listas para clasificar a los playoffs. El portero Joe Cannon sigue siendo uno de los mejores en la MLS, y la línea de zagueros liderada por Jason Hernández y Nick García fue la cuarta mejor de la liga a pesar de haberse visto afectada por un duro ataque durante la primera mitad de la temporada. La llegada de Riihilahti debería permitirle a Corrales moverse a su posición más natural hacia la izquierda, la defensa debería ser aún mejor que la temporada anterior.

El mediocampo también es más profundo que hace un año, con Ned Grabavoy, Kelly Gray y Shea Salinas haciendo mucho por aumentar un grupo que ya es sólido.

El novato Brad Ring ha mostrado mucha promesa pero estará fuera todo el año con una lesión en la cadera.

Pero la pregunta más grande rodea a Convey y al resto de los delanteros, y es demasiado grande para ser superada. A pesar de que es cierto que jugadores como Weaver y Campos tienen experiencia internacional, esto no es ninguna garantía de éxito en la MLS, y los Quakes necesitarán de su nuevo trío de atacantes para subir de nivel y tener temporadas estelares. Sumen todo eso, y es posible que los Quakes todavía tengan que esperar otro año para llegar a la postemporada.