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Récord y final del 2008: 12-11-7 (Segundo en la Conferencia Oeste).

Adiciones clave:Ante Jazic (Defensa), Michael Lahoud (Medio), Eduardo Lillingston (Delantero).

Pérdidas clave: Francisco Mendoza (Medio), Alex Zotinca (Defensa).

Tres cuestiones claves que incumben a este equipo:
1. ¿Puede Chivas USA recuperarse para tener éxito en los Playoffs?
Las últimas dos temporadas regulares vieron a las Chivas cimentar su puesto como uno de los mejores equipos de la MLS. Pero para todo ese éxito, los Playoffs no fueron más que una decepción. Chivas no sólo falló en ganar una sola serie de postemporada en su historia, sino que las últimas dos giras a la liguilla los vieron caer contra oponentes de menor sembrado.

Los fracasos de Playoffs son algo sorprendentes dado el liderazgo continuo de Jesse Marsch, así como el juego dinámico de mediocampo de Sacha Kljestan. Pero no hay recuento por la malaria de lesiones que llevó al decaimiento de Chivas en el 2007 y 2008, con su cuerpo de delanteros siendo el más afectado.

El entrenador en jefe Preki intentó ocuparse de este tema adquiriendo más profundidad en la cima y algunos refuerzos de Guadalajara podrían llegar. Pero hay un sentimiento de inestabilidad en "Chivaslandia" que la historia se está repitiendo. El equipo ya no contará con los servicios de Ante Razov y Sasha Victorine por un período extendido, mientras que Atiba Harris y Maykel Galindo tampoco están al 100 por ciento. A menos que el equipo se recupere, su status fuera de la elite de la liga podría continuar.

2. ¿Acaso las Chivas obtendrán una temporada completa de Sacha Kljestan?
El desarrollo de Kljestan como uno de los jugadores elite de la liga lo había establecido para una movida de mucho dinero al Celtic durante el invierno. Pero en un giro irónico del destino, su jugada para los Estados Unidos en un amistoso contra Suecia incrementó su valor al punto de que el Celtic ya no estaba interesado, lo que significó que Kljestan comenzará la temporada en el uniforme rojiblanco de Chivas.

Pero se cree que hay otros candidatos en busca del mediocampista, y podría seguir los pasos de su ex compañero de equipo, Brad Guzan, al moverse a Europa durante la ventana de transferencia de verano. Si Kljestan se llega a ir, las esperanzas de campeonato de Chivas podrían caer precipitadamente.

3. ¿Podrá la defensiva de Chivas hacer su trabajo?
Mientras Preki anhela desesperadamente que sus delanteros se recuperen, la defensiva parece carecer de la profundidad necesaria para lograr una carrera por la Copa de la MLS. La adquisición del back izquierdo Ante Jazic es una adición bienvenida que debiera permitir a Jonathan Bornstein avanzar al mediocampo. Eso nos deja los tres puestos restantes a Shavar Thomas, Jim Curtin y Carey Talley.

Aunque esto conforma un cuarteto respetable, el placard está vacío en términos de reservas de calidad. Tanto Lawson Vaughn y Bobby Burling aún se están recuperando de operaciones de temporada baja de tobillo y hernia, respectivamente, mientras que Claudio Suarez está contemplando retirarse.

La dupla de mediocampo de Marsch y Paulo Nagamura proveyó un efectivo escudo en el pasado, pero ni siquiera eso fue suficiente para detener el decaimiento de los Goats al medio del paquete la temporada pasada en goles permitidos.

Es posible que aún puedan adquirir refuerzos antes del comienzo de la temporada, pero el reloj ya comenzó la cuenta regresiva.

Factor más importante: Maykel Galindo.

Cuando Galindo entró en la escena de la MLS en el 2007, su paso y habilidad de concreción lo convirtieron en un hit instantáneo con los fanáticos del Chivas. Pero esencialmente, el 2008 fue un año desperdiciado, ya que tres operaciones abdominales limitaron al jugador a tan sólo cinco aperturas.

Por ese motivo, precaución es el sinónimo que se relaciona a la recuperación de Galindo, donde el staff de entrenamiento de Chivas insiste que sea reincorporado lentamente para no repetir los sucesos de la temporada pasada. Si Galindo puede recuperar su forma, Chivas recibirían un gran apoyo, especialmente ya que se espera que Razov se pierda el primer mes de la temporada tras haber sido operado del tobillo.

Jugador a tener en cuenta: Michael Lahoud.

Cuando Chivas seleccionó a Lahoud con la novena selección total en el SuperDraft de la MLS en enero pasado, fue tomada como una gran sorpresa dadas las necesidades del equipo y la disponibilidad de Stefan Frei. Pero con Panchito Mendoza ahora de regreso en Mexico con Guadalajara, y con Klejstan y Bornstein probablemente ocupados con compromisos internacionales este verano, Lahoud va a dar un paso al frente.

El producto de Wake Forest pasó la mayor parte de su carrera universitaria en el centro del mediocampo, pero su visión y sus pases le dan versatilidad suficiente como para alinearse en cualquier parte. Dadas las ausencias previamente mencionadas, Lahoud tiene una verdadera oportunidad de brillar.

Perspectivas: Dado el número de lesiones que sostuvo Chivas USA en su camino a la final de segundo puesto en el Oeste el año pasado, el desempeño de Preki fue valioso al ser considerado para el puesto a Entrenador del Año. Con apenas un leve cambio de fortuna, los rojiblancos debieran ser mejores este año simplemente por estar más sanos. Pero eso ya está presentándose como una tarea difícil. Otra cuestión es si Chivas hizo lo suficiente por mejorar su rotación.

Del lado positivo, el núcleo del grupo que ayudó al Rebaño a alcanzar los Playoffs los últimos años permanece intacto. El mediocampo parece estar entre los mejores en la liga, con el dúo central de Marsch y Nagamura proveyendo el acero necesario para acomodar a Kljestan y a Bornstein. Al tope, Preki debiera encontrar éxito con la combinación de Galindo, Razon, Harris, Alecko Eskandarian y Justin Braun -si se mantienen sanos.

Defensivamente, las cuestiones en torno a la línea defensiva son similares a las del arco. Zach Thornton está lejos de tener la forma de campeonato que tuvo en Chicago, y mientras Dan Kennedy dio una actuación admirable tras la partida de Brad Guzan, aún queda por ser visto cuan bien le irá en una temporada completa.

Preki mostró el año pasado que puede sacar a relucir lo mejor de sus jugadores, sin importar las circunstancias. Si el staff de entrenamiento de Chivas puede mantener a sus jugadores sanos, eso debiera ser suficiente para llevar al equipo a los Playoffs. Desafortunadamente para los fanáticos de Chivas, un título de la MLS Cup está fuera de alcance.