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MÉXICO -- Con un paseo turístico en el interior del estadio Azteca, inmueble en el cual palparon vasto historial futbolístico y artístico, comenzó el día del equipo Islanders de Puerto Rico.

Se trata del rival que tendrá el Cruz Azul, en el juego que definirá al finalista de la Liga Campeones de la Concacaf. La ventaja la tienen los puertorriqueños, con marcador de 2-0 en el juego de ida.

El equipo que dirige el norirlandés Colin Clarke, mundialista en México 86 ("le anotó un gol a España", recuerdan sus allegados) se encuentra en México desde la tarde del domingo.

"Este partido es el más emocionante que jugamos, pues el más importante fue el primero que jugamos en el torneo de la Concacaf, pues a partir de ahí hemos escalado hasta donde estamos. Nos acompaña la ventaja, pero habrá que trabajarla durante el juego", comentó Clarke.

-¿Sería una hazaña que el Islanders eliminara al Cruz Azul en el mismísimo Azul?
"Sería buenísimo. Ganarle sería de gran importancia para nosotros. El Cruz Azul tiene mucha trayectoria. No sería una sorpresa que le elimináramos porque estamos trabajando para ello, pero sin duda es un gran reto".

Clarke afirmó que tienen en mente el Mundial de Clubes de Japón, aunque tampoco se adelanta a los hechos. "Porque reconocemos la importancia del Mundial es por lo que estamos en esta instancia. Hemos jugado con mucho respeto el torneo contra clubes importante de México".

NO PIENSAN EN EL RIVAL
La verdad es que el equipo respira optimismo, de cara al encuentro. A decir del capitán Noah Delgado, no han resentido tanto la altura de la ciudad de México.

"Nos sentimos muy bien para jugar. Estiramos un poco en el estadio, pasamos la bola para jugar con la altura. Y todo está bien", afirmó el mediocampista ofensivo.

Noah afirmó estar al tanto de la mala racha que tiene el Cruz Azul en la liga, pero "tenemos que pensar solamente en nosotros. El primer partido lo ganamos; fue complicado, y el del martes será igual. No nos defenderemos; jugaremos más o menos igual que en la ida".

Dice que este encuentro será el más importante que disputen en la historia de seis años de vida que tiene el Islanders. "El año pasado jugamos la final del torneo; hoy estamos a un paso de la final para asistir al Mundial de Clubes de Japón. Esperamos un gran partido".

Para Alexis Rivera no es momento de pensar en Japón. "El marcador lo tenemos a nuestro favor. Haremos todo lo posible de llegar a la final. Primero trabajamos en esta etapa y luego hablaremos del Mundial".

TODO LOS BOLETOS, A 50 PESOS
La directiva del Cruz Azul confirmó que el costo del boletaje para el partido será a $50 pesos en todas las localidades.