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La sangrienta batalla de 15 minutos entre Stephan Bonnar (izq.) y Forrest Griffin fue una para el recuerdo.
A través de la cuenta regresiva UFC 100 haremos una revisión diaria de las 100 peleas más memorables en la historia de UFC. Todos los días hasta el 11 de julio, ESPN.com hará una nueva entrega de los mejores momentos del pasado, desde los pioneros como Royce Gracie hasta las superestrellas de hoy en día como Georges St. Pierre y todo lo que sucedió entremedio.
Nº 1: Forrest Griffin vs. Stephan Bonnar
The Ultimate Fighter 1 Finale, 9 de abril, 2005 -- Las Vegas
Mientras el tercer y último round estaba por comenzar en lo que se estaba convirtiendo en la pelea más importante en la historia de UFC, Stephan Boonar estaba trabado en visión frontal.
Pensaba que el primer round había sido ajustado y una decisión de cara o cruz para los jueces, pero sabía que había ganado en segundo round con autoridad. Entonces con el pivotal tercer round en puerta, Bonnar se concentró únicamente en Forrest Griffin.
Mientras tanto, Griffin estaba en su rincón, siendo asistido por Jacob Duran, quien estaba trabajando duro para cerrar un corte en la nariz de Griffin. Pero a medida que el minuto de descanso llegaba a su fin, la sangre seguía chorreando por el rostro del futuro campeón de semipesados.
Ambos peleadores parecían estar exhaustos.
Mientras los dos se acercaban para reanudar la pelea, los 2950 fans presentes en el Cox Pavilion, que ya habían presenciado 10 minutos de pura acción en la historia de MMA, comenzaron un espontáneo show de agradecimiento por el esfuerzo de los peleadores, chocando sus pies y gritando a más no poder.
"Parecía que el lugar temblaba", le dijo Bonnar a ESPN.com. "Es ahí que me desperté y me dije a mi mismo, 'Esta debe ser una gran pelea'".
Durante los siguientes cinco minutos, ambos peleadores se apalearon con golpes y patadas, derramaron sangre y pusieron a prueba sus voluntades de hierro. Mientras sonaba la corneta, la tribuna se puso de pie para dar una ovación de pie y en analista de televisión Joe Rogan les dijo a los televidentes, "Yo digo que presenten dos contratos. ¿Cómo es posible determinar un ganador en esta pelea? Hay dos ganadores, punto final".
Griffin, siempre un buen deportista, caminó hacia Bonnar para felicitarlo por su esfuerzo, pero Bonnar dio un paso atrás, conciente del hecho de que si los puntajes de los jueces marcaban un empate, tendrían que pelear un cuarto round. Segundos más tarde, de todas maneras, los peleadores fueron anunciados que ya se había declarado un ganador. Con un Dana White sonriente junto a los entrenadores de "The Ultimate Fighter", Randy Couture y Chuck Lidell en el octágono, Griffin fue anunciado ganador y campeón de la primera temporada. Un Bonnar devastado se cayó a la lona.
De todas maneras, momentos más tarde, White anunció una sorpresa feliz, premiando a Bonnar con un contrato de UFC. En definitiva, el show fue alucinante, y más de 3.3 millones de fans en el país sintonizaron para ver lo que resultó ser la pelea más destacada de la historia de UFC.
Como la mayoría, Bonnar y Griffin tenían poca idea del significado de su clásico instantáneo. Sin que ellos supieran, en el Cox Pavilion también se encontraban los ejecutivos de Spike, la cadena que presentó la primera temporada del show en un contrato que no prometía una segunda temporada. En las semanas previas, White había viajado varias veces a Nueva York en un intento de elaborar un nuevo contrato, pero como el ex presidente de Spike, Albie Hecht había dejado la compañía, la cadena estaba un poco desarmada. La UFC esperaba que el show fuera su caballo de Troya, una manera de invadir casas e incrementar la base de la audiencia. Pero tras una temporada y a pesar de sus altos ratings, la situación no tenía buen color.
Todo eso cambió una vez que los ejecutivos de Spike presenciaran la electricidad en vivo y en directo. Se notaba que se trataba de un fenómeno. Según White, en la noche de la pelea, ejecutivos claves de UFC y de Spike se encontraron en la calle trasera del Thomas & Mack Center del Cox Pavilion y elaboraron un contrato. Menos de un mes más tarde, Spike y la UFC ya habían anunciado oficialmente que habían llegado a términos para un contrato de dos años durante los que producirían dos nuevas temporadas de TUF, seis tarjetas de peleas en vivo y 26 episodios destacando peleas de la historia de la compañía, que resultó ser UFC Unleashed.
El contrato le dio credibilidad instantánea a la UFC en el mundo deportivo. Para la primera temporada de TUF, UFC había pagado 10 millones de su dinero para producir la serie, pero este contrato generaría ganancias para la compañía de sobremanera. Con exposición incrementada, las ventas de PPV comenzaron a crecer rápidamente. Cuatro años más tarde, queda claro que la UFC no estaría cerca de donde está sin la primera temporada de TUF y la final entre Bonnar y Griffin.
Y pensar que ninguno de los muchachos lo sabía en ese momento.
"La mayoría de los peleadores en el show tenían dudas de que fuera exitoso", dijo Bonnar.
Nº 2: Royce Gracie vs. Art Jimmerson, Ken Shamrock y Gerard Gordeau
UFC 1, 12 de noviembre, 1993 -- Denver
Uno no puede celebrar el presente sin reconocer el pasado, y ningún peleador de la historia de la UFC inspiró más al núcleo actual que Royce Gracie, el brasilero que efectivamente abrió los ojos del mundo al nuevo arte del jiu jitsu brasileño que ayudaría dar nacimiento a un deporte.
Historia graciosa acerca del nacimiento de UFC: Según el reciente libro de L. Jon Wertheim, "Blood in the Cage", Sports Illustrated envió a un periodista a cubrir el evento, pero su recuento nunca fue publicado porque los editores quedaron disgustados por las descripciones de violencia que contenían. Según Wertheim, durante el evento, el cofundador de UFC Rorion Gracie le dijo al periodista de SI, Chris Price, que "Esto va a ser absolutamente gigante. No me cabe duda que se ubicará por sobre el boxeo y la lucha".
Aunque es verdad que la versión actual de la MMA sólo tiene un leve parecido a las peleas de UFC 1, no podríamos haber llegado aquí sin haber empezado allí, y Royce Gracie es el primer eslabón en la cadena de evolución.
Cuando Gracie salió para su pelea de cuartos de final con Art Jimmerson, usando un gi y pesando tan sólo 178 libras, la mayoría de las personas presentes en el McNichols Arena y en el país por PPV pensaron que tenía poca chance. Rorion Gracie, de todas maneras, había elegido a su hermano para representar el arte de la familia específicamente porque su apariencia delgada ayudaría a demostrar la superioridad de BJJ contra la fuerza bruta.
En la primera pelea, Gracie no pudo mostrar eso, ya que Jimmerson se retiró temprano tras ser montado sin un intento de sumisión de cualquier tipo. En las semifinales, Gracie pelearía contra un hombre que se convertiría en su rival: Ken Shamrock. Juntos, se convertirían en las dos estrellas más importantes de la era inicial de UFC. Su primer encuentro, de todas maneras, fue rápido, donde Gracie necesitó tan sólo dos minutos y 18 segundos para ganar por ahogo. En las finales contra el kickboxer Gerard Gordeau, Gracie lo derribó y castigó con un ahogo desnudo.
"Lo que sucede es que cuando se enredan y no saben que hacer, no hay nada que hacer contra el jiu jitsu de Gracie", dijo Gracie tras la pelea.
Era verdad. Lo que estábamos observando era fascinando porque era como revelar un secreto exótico. Aunque ya había una Gracia Academy en Torrance, California, al momento no era conocido masivamente.
Gracie pasaría a ganar en UFC 2 y cuatro torneos, y tenía un record de 11-1-1 UFC antes de salirse de la UFC en 1995. Su impacto, de todas maneras, fue inmediato e incomparable. Antes de UFC 1, muchos artistas de las artes marciales entrenaban en su propio estilo. Pero Gracie demostró algo que parecía contraintuitivo: Se podía ganar una pelea sin dar un solo golpe. Las patadas y los golpes repentinamente parecían no tener valor cuando te encontrabas de espalda. Repentinamente los peleadores comenzaron a incorporar el jiu jitsu y nuevos elementos en su entrenamiento.
Para cuando regresó a UFC en mayo de 2006, Gracie -- quien peleó esporádicamente en los años interinos -- estaba regresando a un deporte que había evolucionado dramáticamente. Fue dominado por el campeón welter Matt Hughes, incluyendo en el piso, donde Hughes lo apaleó con una kimura antes de anotar un nocaut técnico de primer round.
En definitiva, el resultado no importó porque la bienvenida fue más importante que la pelea en si misma. Los fans tuvieron la chance de decir 'gracias', y Gracie tuvo la oportunidad de ver cuan lejos había llegado el deporte.
En los días previos a la pelea, Gracie observó el progreso de UFC y lo resumió en pocas palabras:
"Esta es mi casa. Yo construí esto", dijo.
Nº 3: Chuck Liddell vs. Tito Ortiz II
UFC 66, 30 de diciembre, 2006 -- Las Vegas
En varios años, cuando la historia recuerde el progreso de la UFC con una perspectiva que sólo el tiempo puede permitir, es posible que esta pelea sea recordada como la más importante.
Al momento, los dos peleadores eran los dos atractivos más grandes en MMA PPV. Ortiz no sólo era muy bueno en la jaula sino que también una máquina promocional. Desde el comienzo, se dio cuenta que la gente pagaría para ver ganar a un peleador que les gustaba.
Ortiz capitalizó diciendo cosas desbordantes. Antes de esta pelea, en ejemplo era: "¿Chuck tiene carisma? Nº Pero con todos los millones que ganó Chuck, quizás se pueda comprar un poco de carisma". Para cuando la pelea fue anunciada, Ortiz se había convertido en una figura polarizante en la comunidad de la MMA. Pero a causa de eso, la gente se sentía atraída.
Liddell, mientras tanto, era un peleador que hablaba más con hechos. Para cuando la pelea se llevó a cabo, había reinado como campeón semipesado de UFC durante 18 meses y había marcado un KO o TKO en siete peleas consecutivas. El éxito había sido el ingrediente más grande para construir su base de fans, y a causa de sus finales conmovedores, la energía en torno a "The Iceman" estaba alcanzando niveles sin precedente. En su estilo tranquilo, dijo poco para llegar a los titulares. Cuando se le preguntó si estaba listo para cumplir con cinco rounds, Liddell sólo dijo: "No creo que él llegue tan lejos".
La diferencia en sus personalidades se manifestó en los fans que los alentaban, y la polarización dio más energía a la pelea.
"No hay duda al respecto: Tito odia a Chuck, y Chuck odia a Tito", dijo el presidente de UFC Dana White al momento. "Los fans de Chuck odian a los fans de Tito y viceversa".
Brillando más fuerte que cualquier pelea anterior de la MMA, estaban los medios de comunicación. Repentinamente, medios como CNN, The New York Times y Los Angeles Times estaban reportando acerca del crecimiento del deporte y la pelea de Liddell vs Ortiz.
Liddell era el favorito en la pelea, que duró tres competitivos rounds antes de que Liddell anotara un nocaut técnico frente a un frenético MGM Grand Garden Arena, que contaba con 13,761 fanáticos.
Luego de la pelea, de todas maneras, reveló la verdadera importancia de la pelea. UFC 66 se convirtió en el primer evento de artes marciales combinadas PPV en superar el millón de ventas y aún mantiene el record en la MMA en América del Norte con casi 5.4 millones en entradas vendidas. Los números efectivamente anunciaron a la UFC como un gran negocio.
A los pocos meses, Liddell estaría en la tapa de ESPN The Magazine, y la UFC ganaría una merecida presencia en la tapa de Sports Illustrated. Con eso, quedó en claro que la organización había sido estampada como legítima propiedad deportiva.
Nº 4: Tito Ortiz vs. Ken Shamrock
10 de octubre, 2006 -- Hollywood, CA.
Al igual que con un hijo, el crecimiento de una compañía puede ser ilustrada de mejor manera con referencias. Para octubre de 2006, la UFC se había establecido como un deporte con todas las letras y había logrado crear una serie de nuevas estrellas con el show de "The Ultimate Fighter".
De todas maneras, los nombres más importantes en la UFC eran los de los pioneros que habían ayudado a cimentar el deporte con sangre y agallas. Los jefes en ese grupo eran Tito Ortiz y Ken Shamrock, un par de veteranos que se habían enfrentado dos veces, marcando records en el proceso. En su segundo enfrentamiento, tan sólo cuatro meses antes en UFC 61, su pelea había ayudado a quebrar el record de ventas PPV con 775,000 ventas. Mientras Ortiz ganó por TKO de primer round, Shamrock protestó la detención temprana y la UFC decidió por la repetición.
Claramente, la UFC podría haber puesto la pelea en otro evento PPV y ver más dinero entrar en la caja, pero se dieron cuenta que ponerla en televisión gratuita abriría un par de ojos, no sólo entre los fans sino entre ejecutivos de la TV.
Es fácil de olvidar años más tarde, pero la energía en torno a la pelea fue impresionante, ya que ambos muchachos dieron todo de si mismos. Para cuando la pelea se llevó a cabo, la UFC y Spike esperaban un gran rating. Ambos cumplieron, con 5.7 millones de televidentes que observaron la última parte de la trilogía. A esa altura en la historia de la UFC, fue por lejos la audiencia televisiva más grande.
La pelea en si fue decepcionando de un lado. Ortiz derribó a Shamrock muy temprano y anotó cuando encontró aperturas hasta que una masiva serie de golpes terminaron a Shamrock a 2:23 de comenzado el primer round.
Luego, ambos compartieron un abrazo y Shamrock se retiró -- brevemente.
La pelea es significativa no sólo a causa de su importancia en el crecimiento de la UFC sino porque de alguna manera, fue la última pelea de una era. Ambos habían ayudado a cargar la promoción durante muchos años, pero realmente se trató del último hurra para ambos.
Desde entonces, Ortiz no ha ganado una pelea, estando a 0-2-1 antes de someterse a una importante operación de espalda en octubre. Sigue en reposo, pero muchos creen que a los 34 años de edad y saliendo de una lesión importante, sus mejores días quedaron en el pasado. La carrera de Shamrock, mientras tanto, ha tenido altos y bajos. Quien una vez fue el World's Most Dangerous Man fue eliminado por TKO en su pelea regreso en marzo de 2008 contra Robert Berry. En octubre de 2008, estaba programado a pelear contra Kimbo Slice pero se retiró de la pelea la noche del show tras haber soportado un corte profundo en el precalentamiento. En febrero de 2009, ganó una pelea contra Ross Clifton pero dio positivo por esteroides luego, lo que resultó en una suspensión que lo quitó de una propuesta pelea con Bobby Lashley. Hoy permanece en suspensión.
Dicho eso, la importancia de Shamrock, Ortiz y sus tres peleas no puede ser subestimada. El frenesí de los fans y los números en torno a ellos abrieron la puerta y marcaron el camino de lo que se vendría.
Nº 5: Quinton Jackson vs. Chuck Liddell
UFC 71, 26 de mayo, 2007 -- Las Vegas
Por primera vez, los ojos del deporte estaban en UFC. ESPN hizo una cobertura extensa de la pelea, enfocándose en el resurgimiento de Liddell, colocándolo en la portada de ESPN The Magazine. Parecía que Liddell estaba listo para entrar al nivel más alto de este deporte, pero Jackson tenía sus propios planes. A menos de dos minutos de la anticipada pelea, Liddell lanzó un flojo gancho y Jackson mandó un derechazo por encima que conectó en la barbilla de Liddell y lo mandó a la lona. Jackson luego conectó varios golpes en el suelo, antes que la pelea fuera detenida al minuto, 53 segundos del primer round. A pesar de que tener a su mayor estrella vapuleado sin piedad parecía un desastre para UFC, la organización se recuperó muy rápido.
Nº 6: Matt Serra vs. Georges St. Pierre
UFC 69, 7 de abril, 2007 -- Houston
Probablemente siempre sea recordado como una de las mayores sorpresas en la historia de UFC. Serra había recibido la oportunidad de ir por el título tras ganar la 4ª temporada de "The Ultimate Fighter", mientras que el campeón reinante, GSP había sido considerado como el gran favorito a -1000, una tremenda ventaja, raramente vista en otro deporte. Serra, por su parte, estaba muy confiado. Aceptando su rol de no favorito y destacando su sangre italiana, Serra salió a la pelea con una versión de la canción de la película "Rocky". Se pensaba que la mejor opción de Serra para ganar, sería por sumisión, pero sorprendió a St. Pierre peleándole de pie. Serra mareó al campeón con un golpe detrás de la oreja al inicio y nunca aflojó, golpeando a GSP en múltiples ocasiones hasta terminarlo en la lona en tan sólo 3:23 minutos, mientras el mundo de las AMM miraba sin poder creerlo.
Nº 7: Matt Hughes vs. Frank Trigg
UFC 52, 16 de abril, 2005 -- Las Vegas
Esta pelea lo tenía todo: historia, drama y un título en juego. Los dos se habían enfrentado 17 meses atrás, con Hughes ganando por sumisión. Trigg quería venganza y había empezado una guerra de palabras con Hughes previo a la pelea. Enseguida de escuchar las instrucciones del referí, Trigg le sopló un beso a Hughes. Cuando sonó la campana, explotó el infierno. A menos de un minuto de iniciado el combate, Trigg le conectó con la rodilla un golpe bajo sin intención a Hughes. El referí no lo vio y Hughes se retorció en dolor. Trigg aprovechó la ventaja y por los siguientes dos minutos trató desesperadamente de terminarlo. Finalmente, Hughes escapó de un estrangulamiento desde la espalda, levantó a Trigg y lo cargó a través de todo el octágono. Luego lo tiró contra la lona, se le subió encima y le mandó una lluvia de golpes para luego terminarlo con un estrangulamiento desde la espalda.
Nº 8: Wanderlei Silva vs. Chuck Liddell
UFC 79, 29 de diciembre, 2007 -- Las Vegas
Por años, Dana White soñó con hacer una batalla entre dos de los mas feroces guerreros en AMM. En UFC 61, hasta se animó a anunciar que se enfrentarían en un evento en noviembre del 2006, pero las conversaciones entre UFC y Pride no dieron fruto. Finalmente, cuando Zuffa compró Pride en el 2007, White pudo realizar la tan esperada pelea. Vale decir que la espera valió la pena. Por 15 minutos, Silva y Liddell se pararon frente a frente y se dieron con todo ante el deleite de millones de espectadores mirando alrededor del mundo. Liddell terminó ganando por decisión, pero sin importar quién fue el triunfador, el espectáculo que Silva y Liddell brindaron fue para el recuerdo.
Nº 9: Randy Couture vs. Tim Sylvia
UFC 68, 3 de marzo, 2007 -- Columbus, Ohio
Luego de perder ante Chuck Liddell en UFC 57, Randy Couture dijo que se retiraba. Por 13 meses, desapareció, sólo realizando algunas presentaciones como comentarista en eventos de UFC. Pero así como se fue, regresó. Y para la sorpresa de muchos, anunció que subiría de categoría para enfrentar a Sylvia por el título de los pesados. Couture había sido noqueado en dos de sus últimas 3 peleas, y muchos estaban preocupados de que pudiera ser lastimado otra vez ante el gigante Sylvia. Sin embargo, Couture casi noqueó a Sylvia con su primer golpe de la pelea, un tremendo derechazo por encima, y aprovechó eso para castigar por cinco rounds a su rival, mientras el público celebró por 25 minutos la coronación del futuro rey.
Nº 10: Frank Shamrock vs. Tito Ortiz
UFC 22, 24 de septiembre, 1999 -- Lake Charles, La.
Al momento que se realizó esta pelea, Shamrock y Ortiz eran dos de los grandes nombres en un deporte que aún trataba de sobrevivr. Durante los seis años entre UFC 1 y UFC 22, muchos peleadores habían comenzado a incorporar nuevas artes marciales a su entrenamiento. En vez de un enfrentamiento entre un luchador y un experto en kickboxing, ahora había más peleadores dispuestos a utilizar múltiples disciplinas. La pelea Shamrock-Ortiz se convirtió en uno de los primeros ejemplos de los nuevos estilos, con ambos haciendo de todo, y a gran nivel, por casi 4 rounds. Ortiz, el peleador más grande, controló la mayor parte de los primeros 3 rounds, pero Shamrock nunca estuvo en graves problemas. En el cuarto round, Ortiz estaba cansado y Shamrock, siempre conocido por su buen estado físico, comenzó a golpear a Ortiz en la lona y eventualmente lo forzó a rendirse. El combate es aún considerado como un clásico de este deporte.
Nº 11: Chuck Liddell vs. Randy Couture
UFC 57, 4 de febrero, 2006 -- Las Vegas
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Chuck Liddell-Randy Couture III fue tan explosiva como las dos primeras peleas entre dos leyendas
De alguna manera, los dos encuentros anteriores entre estas dos leyendas tuvieron mucho más en juego que este último, pero como el tercer enfrentamiento entre ambos luchadores en una de las mas importantes trilogías de UFC, hubo mucha electricidad a su alrededor. Liddell y Couture se han convertido en unas estrellas con mucho más reconocimiento desde que se los vio en "The Ultimate Fighter" y gracias a la mayor exposición de UFC. El primer round fue parejo, pero Liddell lideró en el segundo asalto, aterrizando un tremendo golpe derecho que hizo caer a Couture y anticipó el final del encuentro. Más tarde, Couture anunció su retiro. Permaneció fuera durante más de un año, y después de un tiempo regresó para enfrentar a Tim Sylvia.
Nº 12: Forrest Griffin vs. Mauricio Shogun Rua
UFC 76, 22 de septiembre, 2007 -- Anaheim, Calif.
No parecía posible que Rua, quien ha sido imparable en Pride y una de las adquisiciones claves en la transacción Pride-UFC, pudiera perder ante Griffin. De hecho, algunos pensaron que Rua iba a conseguir la posibilidad de pelear por el título en las 205 libras después de derrotar a Griffin. Pero eso nunca estuvo siquiera cerca de suceder. Cada segundo que pasaba, Griffin parecía elevar su confianza, superando al brasileño en todo el encuentro. En definitiva, al final del tercer asalto, Griffin enterró su brazo debajo de la quijada de Rua y lo ahogó justo antes de que terminara el asalto, algo que hizo que Griffin y sus fanáticos celebren en todo el Octagon del Honda Center.
Nº 13: Quinton Rampage Jackson vs. Dan Henderson
UFC 75, ocho de septiembre, 2007 -- Londres
Antes de Jackson-Henderson, era difícil definir un campeón "indiscutido" debido a la falta de cooperación promocional entre UFC y Pride. Pero cuando UFC compró a Pride, esta pregunta al fin pudo tener una respuesta legitimada. Enfrentando a verdaderos campeones, Jackson y Henderson tuvieron un desafío lleno de acción durante los 25 minutos que duró una de las batallas por el título más competitivas en la historia de MMA. Al final, Jackson se fue con la mano izquierda arriba siendo el vencedor del encuentro y el campeón indiscutido.
Nº 14: Georges St. Pierre vs. B.J. Penn
UFC 94, 31 de enero, 2009 -- Las Vegas
Promocionada como la pelea más importante en la historia de UFC, St. Pierre-Penn II iba a ser un encuentro entre dos actuales titulares de UFC por primera vez. UFC promocionó la pelea con una serie de tres episodios y con un tour en múltiples ciudades para darle empuje al combate. El enfrentamiento, sin embargo, no llegó si quiera a los pies del primer encuentro, con St. Pierre haciendo caer a Penn en varias oportunidades y haciéndole daño hasta que el rincón de Penn detuvo el encuentro en el cuarto asalto. Por supuesto, la pelea dio lugar al "GreaseGate", con el rincón de Penn acusando a St. Pierre de hacer trampa y de aplicarse vaselina en el cuerpo. GSP no fue penalizado ni acusado de tal infracción.
Nº 15: Maurice Smith vs. Mark Coleman
UFC 14, 27 de julio, 1997 -- Dothan, Ala.
A lo largo de los primeros seis enfrentamientos, Coleman parecía ser invencible con seis combates que ganó por detención. Un enfrentamiento con Smith, mejor conocido por su incursionen el kickboxing, pareció estar hecho a medida para Coleman. En los primeros nueve minutos de la pelea, fue así, mientras que Coleman hizo caer a Smith. Pero este último se las arregló para mantenerse a flote. Para Coleman, el cansancio lo superó. Smith agarró el mando y le aterrizó una seguidilla de golpes a Coleman desde afuera, ganando así por decisión unánime el título de UFC.
Nº 16: Rashad Evans vs. Forrest Griffin
UFC 92, 27 de diciembre, 2008 -- Las Vegas
Los detractores de la franquicia "The Ultimate Fighter" debieron callarse cuando dos egresados de TUF se enfrentaron por primera vez. Griffin arrancó bien, pero Evans comenzó a encontrar su ritmo en el segundo round y después definió en el tercer round. Atrapó una patada de Griffin y lo tiró al piso con un golpe derecho, después siguió con un ground-and-pound muy efectivo, obligando que la pelea se detenga para convertirse en el campeón del peso pesado ligero.
Nº 17: Chuck Liddell vs. Randy Couture
UFC 52, 16 de abril, 2005 -- Las Vegas
Por mucho tiempo Liddell había sido el campeón sin corona de UFC, sin poder haber ganado un cinturón, pero con la habilidad de enfrentar y noquear a quién se le pusiera enfrente. Finalmente llegó su hora, justo cuando la aaudiencia comenzó a crecer. Con la reciente completada primera temporada del programa "The Ultimate Fighter", y con nuevos fans de AMM, Liddell y Couture se enfrentaron en el octágono y se dieron de pie, con Liddell conectando con su habitual estilo de contragolpe. La pelea duró un poco más de 2 minutos, con Liddell conectando una combinación de gancho y recta cruzada, noqueando a El Natural -- ya una leyenda -- por primera vez en su carrera.
Nº 18: Matt Hughes vs. B.J. Penn
UFC 63, 23 de septiembre, 2006 -- Anaheim, Calif.
Penn había acabado con el reinado de Hughes como campeón welter dos años atrás, y tenía la oportunidad de hacerlo por segunda vez, luego de reemplazar al contendiente número uno, Georges St. Pierre, que no ppudo pelear debido a una lesión. Pero Hughes se vengó de Penn la segunda vez. Luego de escaparse por poco de una sumisión en el segundo round, Hughes aprovechó su segunda vida y vapuleó a Penn en el tercero, aplicando un crucifijo y conectando una lluvia de golpes hasta que el referí Big John McCarthy detuvo las acciones.
Nº 19: Chuck Liddell vs. Tito Ortiz
UFC 47, 2 de abril, 2004 -- Las Vegas
Era una pelea destinada a realizarse, sin embargo, muchas veces fue dejada de lado. Primero, Ortiz dijo que no quería enfrentarse a un amigo, luego se lesionó, después abandonó UFC por un tiempo. Mientras tanto, Liddell siguió sumando victorias y esperando por su oportunidad. Finalmente, cuando Ortiz perdió su cinturón ante Randy Couture y necesitaba una victoria para conseguir otra oportunidad al título, acordaron la pelea. Cuando se enfrentaron, The Iceman fue demasiado para Ortiz, deteniendo los intentos de Tito de tirarlo al suelo y conectando golpes claros. El final llegó a los 38 segundos de iniciado el segundo round, y Liddell se acercó al título semipesado.
Nº 20: Royce Gracie vs. Ken Shamrock
UFC 5, 7 de abril, 1995 -- Charlotte, N.C.
Luego de que Gracie ganara los torneos de UFC 1, 2 y 4, y Shamrock emergió como el favorito de los fans, la UFC decidió enfrentarlos en la primera mega pelea, en vez de esperar que avanzaran a través de otros torneos y se enfrentaran en una final, si llegaban. La pelea no fue nada interesante, con los 30 minutos de tiempo límite expirando sin un ganador. Se ordenó un tiempo extra de 5 minutos, pero eso, también, pasó sin haber un ganador. Debido a limitaciones de tiempo, la pelea fue declarada empate. Después de eso, Gracie dejaría el UFC y no regresaría por más de un año.
Nº 21: Tito Ortiz vs. Guy Mezger
UFC 19, 5 de marzo, 1999 -- Bay St. Louis, Miss.
Le sguste o no, Ortiz siempre merecerá reconocimiento por ayudar a UFC a crecer en popularidad. El estrellado del Chico Malo de Huntington Beach practicamente comenzó en UFC 19. En una revancha con Mezger, que lo había vencido en UFC 13, Ortiz ganó en el primer round cuando la pelea fue detenida con Ortiz castigando a Mezger en el piso, y luego vistió una camiseta insultando a Mezger y a su hombre en la esquina, Ken Shamrock. Eso fue el inicio de una rivalidad que duró años y llevó muchos ojos hacia el UFC que cualquier otra rivalidad.
Nº 22: Antonio Rodrigo Nogueira vs. Tim Sylvia
UFC 81, 2 de febrero, 2008 -- Las Vegas
Por años, Nogueira había sido uno de los pilares de la organización Pride en Japón, inclusive ganando el título una vez. Luego de vencer a Heat Herring en su debut en UFC en julio del 2007, una victoria sobre Sylvia lo hubiera convertido en el primer hombre en tener al mismo tiempo los títulos pesados de UFC y Pride. (La pelea con Sylvia era por la corona interina de UFC, mientras Randy Couture estaba en medio de una disputa contraactual). Luego de ser castigado por el ataque boxístico de Sylvia en los primeros 2 rounds, Nogueira se las ingenió para tirar a Sylvia a la lona al inicio del tercero. Sylvia trató de pararse, pero Nogueira tomó contro de costado y rapidamente le aplicó una guillotina para acabar con la pelea.
Nº 23: Anderson Silva vs. Rich Franklin
UFC 64, 14 de octubre, 2006 -- Las Vegas
Cuatro meses antes, Silva había hecho su debut en UFC con una convincente victoria ante Chris Leben, pero mucho aún no tenñian idea de lo bueno que era, evdenciado por la desventaja de 2-1 previo a su pelea con Franklin. Pero el mundo de AMM estaba a punto de averiguar cuan dominante Silva podía ser, al brutalizar a Franklin conuna llave de Muay Thai, con rodillazos al cuerpo y a la cara, noqueándolo en tan sólo 2 minutos y 59 segundos, en lo que hasta ahora es la única derrota de Franklin en el primer round.
Nº 24: Georges St. Pierre vs. Matt Serra
UFC 83, 19 de abril, 2008 -- Montreal
Si alguien hubiera mantendio un récord de decibeles de cada pelea en la historia del UFC, sería difícil encontrar una pelea en la que los fanáticos gritaran más que en esta, en la cual el héroe local GSP trataba de recuperar su título welter de UFC. El combate fue como una coronación, más que una pelea, con St. Pierre tirando a la lona a Serra de mil maneras y castigándolo en el piso, mientras los 21,390 espectadores gritaban salvajemente. Para cuando el locutor Bruce Buffer hizo el anuncio de la victoria del nuevo campeón, ya casi ni se escuchaba el nombre de GSP, pero la emoción decía todo lo que uno necesitaba saber.
Nº 25: Scott Smith vs. Pete Sell
Final de la TUF 4, 11 de noviembre, 2005 -- Las Vegas
Uno de los mejores finales en la historia de la UFC tuvo lugar en la cartelera previa al final de "The Ultimate Fighter 4", con dos pegadores de manos pesadas dándose duro hasta el electrizante final. Alrededor de tres minutos y medio después de empezar el segundo asalto, Sell doblegó a Smith, quien cayó en agonía tras un golpe al hígado muy bien ubicado. Smith cayó contra la jaula y pareció en problemas, pero justo cuando Sell se abalanzaba para terminar el trabajo, Smith lanzó una mano derecha desesperada que encontró el punto justo para anotar el repentino y sorpresivo nocaut.
Nº 26: Randy Couture vs. Chuck Liddell
UFC 43, 6 de junio, 2003 -- Las Vegas
Luego de dos derrotas seguidas en la UFC, muchos pensaron que Couture (con casi 40 años) ya estaba en los últimos momentos de su carrera. Sin embargo "El Natural" tenía otras ideas, y decidió bajar una categoría para pelear por el título interino de las 205 libras. Lo enfrentaron con Lidell, quien durante un largo tiempo había sido considerado uno de los retadores principales pero que nunca tuvo su oportunidad. Muchos esperaban que el "Hombre de Hielo" agregara otra victoria a su racha de 10 triunfos seguidos, pero en lugar de eso Couture lo castigó duramente en una victoria por nocaut en el tercer asalto, con lo cual se transformó en el primer hombre en ganar títulos de la UFC en dos divisiones diferentes.
Nº 27: Tito Ortiz vs. Ken Shamrock
UFC 61, 8 de julio, 2006 -- Las Vegas
El evento estelar de la noche podría haber sido el combate final de la trilogía entre Andrei Arlovski y Tim Sylvia, pero fueron nuevamente Ortiz y Shamrock los que aportaron la chispa de la noche en el segundo de sus tres choques. Y no sorprendió a nadie ver que terminaba nuevamente de manera controvertida. Ortiz envió a Shamrock a las lonas a comienzos de la pelea y conectó una serie de codazos que causó que el réferi Herb Dean detuviese la acción con apenas 1:18 minutos transcurridos. Shamrock inmediatamente protestó la decisión y se oyeron abucheos en todo el estadio. Sin embargo, el evento sería un enorme suceso para la UFC, que registró casi 800.000 ventas por pay-per-view.
Nº 28: Anderson Silva vs. Dan Henderson
UFC 82, 1 de marzo, 2008 -- Columbus, Ohio
El encuentro entre Silva, campeón de las 185 libras de la UFC, y Henderson, campeón de Pride en las 183 libras tuvo todas las características de un clásico, con la precisión de los golpes de Silva ante la dura pegada de Hendo y su brillante habilidad en la lucha. Luego de un primer asalto cerrado, las cosas se le escaparon a Henderson en el segundo. Primero recibió duros golpes en un intercambio, y luego terminó en el piso con Silva controlándolo. A medida que se aproximaba el fin del asalto, Silva logró ahorcarlo desde atrás. Cuando se terminaba el tiempo, parecía que se corría una carrera para ver si Silva podría liquidar a Henderson, pero cuando faltaban apenas ocho segundos Henderson abandonó, transformando a Silva en el rey indiscutido de la división.
Nº 29 -- Georges St. Pierre vs. B.J. Penn
UFC 58, 4 de marzo, 2006 -- Las Vegas
A pesar de que el choque de revancha en la UFC 94 entre Penn y St. Pierre fue la antesala de uno de los mayores eventos en la historia de la UFC, éste fue el que plantó las semillas. Fue una pelea muy cerrada, con Penn dejando a GSP sangrando en el primer asalto antes de que la estrella canadiense remontase el marcador en el segundo y tercero con caídas y golpes. Pero la puntuación final (decisión dividida) dejó insatisfechos a muchos, que esperaron ver una segunda contienda entre dos de los peleadores más completos del deporte.
Nº 30: Forrest Griffin vs. Quinton Rampage Jackson
UFC 86, 5 de julio, 2008 -- Las Vegas
Parecía bastante improbable que Griffin, luego de apenas dos peleas de haber sido noqueado a manos de Keith Jardine, pudiese superar a Jackson en una pelea por el título. Pero Griffin (siempre desfavorecido de antemano) logró la hazaña, frustrando a Jackson con andanadas de patadas y un buen esfuerzo defensivo. Cuando los cinco asaltos terminaron, la multitud que llenaba completamente el Mandalay Bay Events Center ovacionó a los dos peleadores má populares de la UFC con un mar de aplausos.
Nº 31: B.J. Penn vs. Matt Hughes
UFC 46, 31 de enero, 2004, Las Vegas
Penn había fallado en dos chances previas de capturar un título de la UFC (ambas en la división de peso ligero), por lo cual muchos se preguntaban cómo lo beneficiaría su paso al peso welter para enfrentar a Hughes, quien venía de defender su título en cinco peleas seguidas. Pero él castigó duramente al duro Hughes, derribándolo y controlándolo durante gran parte del primer asalto y luego capitalizando un error para ahorcarlo desde atrás y lograr la victoria junto con su primer título de la UFC.
Nº 32: Royce Gracie vs. Dan Severn
UFC 4, 16 de diciembre, 1994 -- Tulsa, Okla.
A poco tiempo del debut de Gracie, los peleadores comenzaron a entender la importancia del jiu-jitsu y comenzaron a rectificar su ignorancia en este tema. Severn, un peleador debutante con fuertes antecedentes en la lucha libre, le dio a Gracie su mayor desafío hasta el momento. En ese tiempo, los combates de la UFC no tenían límites, por lo cual ambos se atacaron durante casi 16 minutos, siempre con Severn encima y tratando de mantenerse alejado de la telaraña que proponía Gracie. Finalmente, Gracie logró ahorcarlo con un triángulo para alzarse con la victoria. Lo interesante es que muchos fanáticos que habían ordenado el evento en pay-per-view no pudieron ver el final porque el evento sobrepasó el período permitido de transmisión, perdiéndose lo que hasta ese momento había sido el final más dramático en la historia de la organización.
Nº 33: Randy Couture vs. Kevin Randleman
UFC 28, 17 de noviembre, 2000 -- Atlantic City, N.J.
Luego de capturar el título de peso pesado de la UFC en diciembre de 2000, Couture abandonó la compañía antes de que pudiese defenderlo. Cuando regresó tres años más tarde, ya estaba totalmente dedicado a las AMM tras haberse perdido las Olimpíadas en su cuarto y último intento. En su regreso estaría peleando nuevamente por la faja de campeón, pero por primera vez enfrentaría a alguien con sus mismos antecedentes en la lucha libre. Randleman control a Couture en los dos primeros rounds, pero el hábil Couture capitalizó los errores en el tercero, ganando la batalla de pie antes de derribar a Randleman para anotar un nocaut técnico. Con esa victoria se transformó en el primer pelador en ser dos veces campeón en la historia de la UFC.
Nº 34: Tito Ortiz vs. Ken Shamrock
UFC 40, 22 de noviembre, 2002 -- Las Vegas
La primera rivalidad millonaria de la UFC fue sin duda la que tuvo lugar entre Ortiz y Shamrock, y luego de un par de años de desafiarse ambos finalmente se encontraron en la jaula. En ese momento, Ortiz ya era un campeón semipesado bien establecido, y las implicancias de su título solamente agregaban más expectativas al evento. El choque en sí, empero, fue muy desparejo, porque un Ortiz más joven y fuerte derribó repetidamente a Shamrock y lo castigó continuamente. Finalmente, luego de tres asaltos de ver a Shamrock siendo vapuleado, su rincón detuvo el combate y le dio la victoria a Ortiz.
Nº 35: Randy Couture vs. Steven Graham
UFC 13, 30 de mayo, 1997 -- Augusta, Ga.
Pocos en el mundo del combate cuerpo a cuerpo se imaginaban lo impactante que sería esta noche, en la que tanto Tito Ortiz como Couture debutaron en la UFC. Pero fue Couture, de 33 años, quien hizo la mejor primera impresión. Primero, necesitó apenas 57 segundos para aplastar al enorme Tony Halme. Entonces, enfrentó a Steven Graham en la final y demostró ese estilo aplastante que lo haría una leyenda, liquidando a Graham con golpes a la cabeza.
Nº 36: Matt Hughes vs. Carlos Newton
UFC 34, 2 de noviembre, 2001 -- Las Vegas
Hughes ya era un veterano, pero esperaba ganar su primer título de la UFC cuando entró a la jaula ante el campeón Newton. El impactante final llegó en el segundo asalto. Newton atrapó a Hughes con un ahorcamiento en triángulo, y Hughes usó su fuerza para levantar a Newton esperando alivianar la presión, llevándolo por toda la jaula. Pero Newton se mantuvo firme. A medida que Hughes comenzaba a perder fuerza, él derribó fuertemente a Newton sobre las lonas en un último esfuerzo desesperado. Cuando llegó a las lonas, Newton estaba inconsciente y Hughes estaba encima de él. El árbitro "Big" John McCarthy, naturalmente vigilando más a Newton por ser el hombre que acababa de recibir el golpe, lo vio noqueado y le dio la victoria a Hughes, quien estaba apenas consciente.
Nº 37: Sean Sherk vs. Hermes Franca
UFC 73, 7 de julio, 2007 -- Sacramento, Calif.
Esta pelea entró al libro de los récords, pero por las razones equivocadas. El combate fue entretenido, con Sherk ganando una decisión unánime en base a su poderoso estilo de lucha libre, aunque se comió una serie de rodillazos en la cara durante algunos intentos de mandar a la lona al rival. Pero el verdadero drama vino unos días después de la pelea, cuando Sherk y Franca dieron positivo de usar esteroides. Sherk peleó los cargos, contratando al famoso abogado de deportes Howard Jacobs. Igualmente fue suspendido por seis meses. Franca, por su parte, admitió su culpabilidad y se puso en manos de la comisión atlética del estado, pero fue suspendido por un año.
Nº 38: Kazushi Sakuraba vs. Marcus Silveira
UFC Japan, 21 de diciembre, 1997 -- Yokohama, Japan
Si sólo mirabas el récord de Sakuraba (24-12-1 con 2 peleas sin decisión), su importancia en la hisstoria de AMM se perdería. Pero el guerrero japonés estaba dispuesto a pelear contra cualquiera, compitiendo con corazón e inteligencia. Mostró su coraje al entrar al torneo de pesos pesados de UFC en Japón, a pesar de tener unas 15 libras de desventaja en el peso (dijo que no entendía la conversión de kilos a libras y se reportó con un peso de 203 libras, cuando realmente pesaba 185). En las finales, se enfrentó a Marcus Conan Silveira --que lo superaba por unas 50 libras-- y ganó una estratégica pelea, venciendo a Silveira con una llave de brazo.
Nº 39: Georges St. Pierre vs. Matt Hughes
UFC 65, 18 de noviembre, 2006 -- Sacramento, Calif.
La primera vez, GSP admitió que los nervios lo afectaron ante Hughes, un peleador al que creció mirando. Pero cuando St. Pierre ganó una segunda oportunidad ante Hughes, aplicó lo que había aprendido. El canadiense mostró todo su talento y sus completas habilidades que son parte de su personalidad, para aniquilar al poderoso campeón con un KOT en el segundo round.
Nº 40: Tim Sylvia vs Andrei Arlovski
UFC 59, 15 de abril, 2006 -- Anaheim, Calif.
Una de las pocas rivalidades en los pesos pesados de los últimos años, fue la trilogía entre Sylvia y Arlovski. En el capítulo 1, Arlovski ganó eel campeonato interino con una llave de tobillo. Catroce meses después, Sylvia tuvo la oportunidad de una dulce revancha y capitalizó. El gigante de 6' 8" de altura ganó su segundo título de UFC con una KOT en el primer round. Sólo tres meses después, Sylvia vencería otra vez a Arlovski.
Nº 41: Evan Tanner vs. David Terrell
UFC 51, 5 de febero, 2005 -- Las Vegas
Tanner, un aventurero que se negaba a caracterizarse a si mismo como pelador y que había aprendido el deporte de las artes marciales mixtas leyendo libros y mirando videos, quizás era el menos indicado en la historia de UFC de convertirse en campeón. Ante el joven Terrell, el veterano Tanner no era el favorito cuando subió al ring, pero luego de escaparse de un intento de guillotina del experto en jiu-jitsu, comenzó a golpear a Terrell en la lona para llevarse el campeonato peso mediano.
Nº 42: Randy Couture vs. Gabriel Gonzaga
UFC 74, 25 de agosto, 2007 -- Las Vegas
Una vez más, se suponía que esta pelea sería el final de la carrera de Couture. Gonzaga, grande y poderoso se había auto anunciado como un contendiente peligroso, luego de vencer a Mirko Cro Cop con una patada en la cabeza, y era el favorito previo a la pelea. Pero Couture tenía algunas lecciones para enseñarle al joven retador, usando su sucio boxeo para cansar a Gonzaga, poniéndolo en la lona en form atan violenta que le fracturó la nariz, y eventualmente lo castigó para llevarse la victoria por KOT en el tercer round.
Nº 43: B.J. Penn vs. Joe Stevenson
UFC 80, 19 de enero, 2008 -- Newcastle, England
Previo a esta pelea, Penn había tenido dos oportunidades de ganar el cinturón ligero del UFC, pero falló en ambos intentos. Pero ahora, a un más rápido, delgado y determinado Penn no se le negaría la victoria. Apabullando a Stevenson con su excelente técnica de boxeo y un sólido trabajo en la lona, Penn ensangrentó a su oponente, luego lo agarró por detrás para un estrangulamiento para llevarse la victoria. Penn se convirtió en sólo la segunda persona en tener títulos en dos divisiones distintas (Randy Couture es la otra).
Nº 44: Rich Franklin vs. Evan Tanner
UFC 53, 4 de junio, 2005 -- Atlantic City, N.J.
Sólo dos años antes, Franklin había vencido a Tanner con un KOT en el primer round. Para la revancha, el título mediano de UFC de Tanner estaba en juego, al igual que su orgullo. Por casi cuatro roundds, Frankin se llevó la ventaja boxeando, golpeando con golpes por fuera de la defensa, mientras que Tanner continuaba hacia adelante, tratando de encontrar la distancia. Nunca la encontró. Finalmente, luego que Tanner había recibido una terrible golpiza, el médico del ring detuvo la pelea. A pesar de que su cuerpo estaba vencido, el corazón de Tanner seguía brillando en una actuación que describió su espíritu peleador. La era de Franklin había comenzado.
Nº 45 -- Royce Gracie vs. Matt Hughes
UFC 60, 27 de mayo, 2006 -- Los Angeles
Al momento de esta pelea, Gracie no habia estado en un octágono de UFC desde el UFC 5, un período de más de una década. Hughes, por su parte, estaba en la cima, disfrutando de su segundo reinado como campeón welter. No hace falta decir que la pelea entre la leyenda y el campeón era muy anticipada. La acción, sin embargo, brilló por su ausencia. Hughes impuso su dominio tirándolo a la lona, casi consiguió una sumisión, luego le propinó varios golpes para llevarse una victoria cuando el referí detuvo la pelea en el primer round.
Nº 46 -- Frank Shamrock vs. Kevin Jackson
UFC Japan, 21 de diciembre, 1997 -- Yokohama, Japan
Jackson, gandor de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992 en lucha estilo libre, había ganado el UFC 14 unos meses antes... con clase, mientras Shamrock, haciendo su debut en UFC esa noche por la corona mediana, era ya un peleador establecido en el mundo del deporte. La mayoría esperaba una batallla campal, pero en cambio, Shamrock sorprendió a Jackson con una llave de brazo en tan sólo 16 segundos. Jackson, quién era considerado como un peleador que podía ayudar a este deporte a ganar legitmidad, se retiró dos peleas después para aceptar un trabajo con USA Wrestling.
Nº 47 -- Mark Coleman vs. Don Frye
UFC 10, 12 de julio, 1996 -- Birmingham, Ala.
"The Hammer" se metió en este deporte en una sola noche. Coleman, ex campeón colegial de la NCAA y Olímpico, mostró lo que un gran peledor de lucha libre puede hacer al destrozar en la lona a Moti Horenstein, Gary Goodridge (quién se rindió antes que le aplicaran un estrangulamiento) y Don Frye, para ganar el evento.
Nº 48 -- Steve Berger vs. Robbie Lawler
UFC 37.5, 22 de junio, 2002 -- Las Vegas
Sin haber sido memorable por ser una batalla técnica o una guerra de ambos lados, Berger vs. Lawler, rompió la barrera al convertirse en la primera pelea en salir al aire en televisión por cable en Estados Unidos. El evento fue llamado "37.5", porque se armó en corto tiempo (UFC 38 ya estaba programado), especificamente para la cadena Fox Sports Net. Lawler ganó por KOT en el segundo round. (En nota aparte, él también en la primera cartelera transmitida por una cadena de TV --Network TV-- en el EliteXC en mayo del 2008).
Nº 49: Tito Ortiz vs. Guy Mezger
UFC 13, 13 de mayo, 1997 -- Augusta, Ga.
Desde el principio, era obvio que Ortiz era un prospecto de los buenos, y luego de ganar su pelea alternativa en UFC 13, fue puesto en la final cuando Enson Inoue no pudo continuar. Ortiz controló gran parte de la pelea ante Mezger, pero fue sorprendido con una guillotina cuando se preparaba para mandar a su rival a la lona. La derrota se convertiría en el primer capítulo de la rivalidad entre Ortiz y Lion's Den, la cual fue gran parte del crecimiento de este deporte en sus inicios.
Nº 50: Murilo Bustamante vs. Matt Lindland
UFC 37, 10 de mayo, 2002 -- Bossier City, La.
Estos días, Lindland tiene una reputación de quitarle coronas a los campeones y de haber sido dejado de lado por UFC en favor de peleadores más... comerciales. Pero sin importar las opiniones, Lindland tuvo su oportunidad de convertirse en campeón de UFC bajo Zuffa cuando enfrentó a Bustamante. En el primer round, Bustamante pareció controlarlo con una llave de brazo y lo dejó escapar luego de que pareció que Lindland se había rendido. Luego en el tercero, Bustamante le aplicó la guillotina. Lindland se rindió, dándole a Bustamante la victoria que con el tiempo se convirtió en la pelea con "rendidas".
Nº 51: Royce Gracie vs. Pat Smith
UFC 2, 11 de marzo, 1994 -- Denver
Luegod e ganar el evento inaugural de UFC, la única pregunta para Gracie era: ¿podrá hacerlo nuevamente? Para agregar aún más presión, los organizadores agregaron un round extra, lo que significaba que los peleadores tendrían que ir hacer cuatro peleas para capturar el campeonato. Tras varios problemas en su primera pelea apara vencer a Minoki Ichihara (ironicamente la única pelea en la carrera de Ichihara), Gracie agarró rritmo, , venciendo a Jason DeLucia en 1:07, Remco Pardoel en 1:31 y el duro Smith en 1:17. Por la victoria, Gracie ganó $60,000.
Nº 52: Tim Sylvia vs. Ricco Rodríguez
UFC 41, 28 de febrero, 2003 -- Atlantic City, N.J.
Por un tiempo, parecía que Ricco Rodríguez era el futuro de la división de pesos pesados. Joven, grande y mortal en el suelo, Rodríguez tenía todas las herramientas. Sin embargo, todo eso cambió cuando se enfrentó a Sylvia, que estaba invicto en ese momento y en medio de una racha de nocauts. Pronto agregaría a Rodríguez a su colección, destrozándolo con una recta de derecha y liquidándolo en la lona para llevarse la victoria por nocaut en el primer round.
Nº 53: Gabriel Gonzaga vs. Mirko Cro Cop
UFC 70, 21 de abril, 2007 -- Manchester, Inglaterra
Para el 2007, UFC estaba creciendo hasta el punto que podía volver a hacer shows internacionales (la organización no hacía uno fuera de Estados Unidos desde el 2002), y eligió al Reino Unido como su meta. Llenando la cartelera con algunos peleadores extranjeros, incluyendo cuatro británicos, UFC puso un duelo de pesos pesados como pelea pincipal, la cual decidiría al contendiente #1. Cro Cop, por mucho tiempo considerando el segundo mejor pesado en el mundo, era un firme favorito ante Gonzaga. Pero alguien se olvidó de decirle al brasileño, que utilizó el golpe favorito de Cro Cop, la patada a la cabeza, para lograr la victoria con un tremendo nocaut.
Nº 54: Chuck Liddell vs. Renato Babalú Sobral
UFC 40, 22 de noviembre, 2002 -- Las Vegas
Liddell, que venía con una racha de nueve victorias consecutivas, era en ese momento considerado como el más merecedor de una oportunidad al título de las 205 libras, pero debido a que Tito Ortiz y Ken Shamrock eran considerados mejores personajes, ellos fueron por el cinturón, mientras que The Iceman tuvo que ir en la cartelera de fondo ante Babalú. A pesar de la presión de perder su lugar en la fila, Liddell logró uno de los más impresionantes nocauts en la historia de UFC, con una patada izquierda a la cabeza.
Nº 55: Matt Hughes vs. Georges St. Pierre
UFC 50, 22 de octubre, 2004 -- Atlantic City, N.J.
GSP estaba invicto y declarado por la mayoría como el mejor peleador de AMM, el modelo 2.0 de la nueva generación, mientras que Hughes era el prototipo. Pero el veterano aún tenía unos trucos en sus mangas. Aprovechando los nervios de Pierre, Hughes lo atacó y lo puso dos veces en la lona. Mientras terminaba el primer round, Hughes pasó a un control de lado y acribilló a Pierre con varios golpes. Mientras GSP intentaba un kimura, Hughes se dio vuelta y le realizó una tranca de brazo, forzando a Pierre a rendirse cuando sólo faltaba 1 segundo en el round.
Nº 56 -- Anderson Silva vs. Chris Leben
UFN 5, 28 de junio, 2006 -- Las Vegas
Silva ya era una estrella internacional en AMM de 31 años, cuando hizo su debut en el octágono, pero muy pocos norteamericanos sabían que estaban presenciando el comienzo de un reinado de terror cuando se subió a la jaula para ir ante Leben. Silva rápida y convincentemente mostró que su habilidad de golpear era de otro planeta, despachando a Leben en sólo 49 segundos, con excelente puntería, obligando a Dana White a darle inmediatamente una pelea por el título.
Nº 57: B.J. Penn vs. Caol Uno
UFC 41, 28 de febrero, 2003 -- Atlantic City, N.J.
Luego que se le quitó el cinturón de campeón ligero a Jens Pulver en el 2002, UFC armó esta revancha del combate en el 2001 en el cual Penn destruyó a Uno. Muchos esperaban el mismo resultado. Sin embargo, los dos pelearon en un combate muy parejo que duró los cinco rounds, antes de que los jueces decidieran que fue empate. Con Pulver retirado y Penn mirando hacia otro lado, UFC eventualmente puso el título ligero en el congelador hasta el 2006.
Nº 58: Tito Ortiz vs. Evan Tanner
UFC 30, 23 de febrero, 2001 -- Atlantic City, N.J.
Luegod e ganar 17 de 18 peleas entrando al combate por el título mediano (en ese entonces al división mediana incluía a todos los peleadores por debajo de las 200 libras), Tanner trajo credibilidad ante un rival merecedor en Ortiz. Sin embargo, Tanner debería esperar unos años más para conseguir otra oportunidad al título, luego de la brutal derrota ante Ortiz en 30 segundos, que lo dejó inconciente.
Nº 59: Frank Mir vs Antonio Rodrigo Nogueira
UFC 92, 27 de diciembre, 2008 -- Las Vegas
A pesar de ser un ex campeón pesado, Mir no era el favorito en la pelea. La razón era coherente: Nogueira tenía mejores antecedentes en jiu-jitsu que Mir y nunca había sido noqueado. Muy pocos podrían haber predecido lo que sucedió, cuando Mir le dio una paliza a Nogueira y casi lo termina en el primer round, convirtiéndose en el primero en noquear al Minotauro.
Nº 60: Dan Severn vs. Dave Beneteau
UFC 5, 7 de abril, 1995 -- Charlotte, N.C.
De regreso a los inicios de AMM, los peleadores tenían que ganar tres peleas para capturar un torneo. Debido a una superpelea entre Royce Gracie y Ken Shamrock esa noche, esta vez fue la primera en que el las peleas tuvieron un tiempo límite. Severn, sin embargo, fue un modelo de eficiencia en su primera victoria en el torneo, venciendo a Joe Charles con un estrangulamiento de atrás, Oleg Taktarov por KOT y luego a Beneteau con una llave. Hoy en día, a los 50 años de edad, Severn aún es un peleador en actividad.
Nº 61: Sean Sherk vs. Kenny Florian
UFC 64, 14 de octubre, 2006 -- Las Vegas
El título ligero de UFC había estado fuera de circulación desde el 2003, cuando UFC trató de coronar a un campeón, pero B.J. Penn y Caol Uno terminaron en un empate. Con un renovado énfasis en los ligeros de UFC, Sherk y Florian se enfrentaron en una sangrienta guerra que dejó el octágono como si fuera una escena criminal, pero al menos coronó a un campeón. Sherk ganó por decisión unánime.
Nº 62: Brock Lesnar vs. Frank Mir
UFC 81, 2 de febrero, 2008 -- Las Vegas
O el novato iba a dejar una buena impresión o el ex campeón iba a demostrar que estaba de regreso mejor que nunca. En realidad, pasaron las dos cosas. El agresivo Lessnar dominó a Mir en los primeros momentos de la pelea, mandándolo a la lona y golpeeándolo sin piedad, pero Mir mostró su paciencia de veterano, logrando una sumisión con una llave de rodilla para lllevarse laa victoria.
Nº 63: Randy Couture vs Vitor Belfort
UFC 49, 21 de agosto, 2004 -- Las Vegas
Los dos habían peleado dos veces antes, con una victoria para cada uno, cuando UFC los volvió a enfrentar para saber quién era el mejor. Couture dictó la acción desde la campana, castigando aa Belfort parado y en la lona. En el segundo round, le abrió un corte en la cara a Belfort y por el resto de la pelea, la herida fue su blanco. Al final del tercer round, tras el cual Couture brutalizó a Belfort, el médico decidió que Belfort no podía continuar, dándole a Couture se segundo reinado como campeón semipesado. Ironicamente, hoy en día Belfort entrena muy seguido con Couture en Las Vegas.
Nº 64: Rich Franklin vs. Nate Quarry
UFC 56, 19 de noviembre, 2005 -- Las Vegas
Años después, Quarry puede decir que no estaba listo para enfrentar a Franklin, que en ese entonces era el campeón mediano de UFC. Pero en ese momento, no pudo decir "no" a la oportunidad de ir por el título. Desafortunadamente para Quarry, sus esperanzas de campeonar fueron destruidas junto a su cuerpo, luego de recibir una tremenda recta de zurda de Franklin, que ha sido parte de la mayoría de las listas de "Mejores Nocauts" desde entonces.
Nº 65: Mark Kerr vs. Daniel Bobish
UFC 14, 27 de julio, 1997 -- Birmingham, Ala.
El nacimiento de "The Smashing Machine" sucedió en esta noche, con Kerr ganando el UFC 14. Dio una clase de la técnica que luego se convertiría en su fuerte, en la semifinal ante Moti Horenstein, luego de mandarlo al suelo y golpearlo hasta que ganó por KOT. En la final, ante el enorme Bobish, Kerr lo mando a la lona, lo golpeó desde arriba un par de veces y luego intentó un modificado estrangulamiento de cabeza y brazo. Bobish, sin embargo, se rindió por otra razón, la cual no se vio a simple vista, convirtiendose asi en una de las decisiones oficiales más extrañas en la historia de la MMA: Sumisión con barbilla en el ojo.
Nº 66: Josh Barnett vs. Randy Couture
UFC 36, 22 de marzo, 2002 -- Uncasville, Conn.
Esta fue la primera vez que la gente comenzó a susurrar que Couture era muy pequeño para la división de los pesados y muy viejo para pelear. Barnett intentó un gancho de tobillo, Couture se tropezó al tratar de escaparse y Barnett terminó encima. El "Babyfaced Assassin" le propinó una lluvia de golpes y codazos hasta que el referí John McCarthy detuvo la acción. En nota aparte, Barnett no pasó un exámen de esteroides luego de la pelea y se le quitó el cinturón de campeón.
Nº 67: BJ Penn vs Caol Uno
UFC 34, 2 de noviembre, 2001 -- Las Vegas
Penn ya se había ganado el sobrenombre de The Prodigy, antes de realizar su tercera pelea como profesional. El rumor era que podía ganar una oportunidad por el título con una victoria sobre el ya establecido veterano Uno, quién llegaba con un récord de 15-4-2 record. A continuación, Penn hizo algo espectacular: Uno abrió la pelea con una patada voladora, pero Penn, tranquilamente se movió a un costado, conectó un demoledor upercut y destrozó a Uno con una artillería de golpes contra la jaula para ganar en sólo 11 segundos.
Nº 68: Mark Coleman vs. Dan Severn
UFC 12, 7 de febrero, 1997 -- Dothan, Ala.
Luego de ganar los torneos de UFC 10 y 11 de forma dominante, Coleman lucía destinado a convertirse en una estrella, y UFC eligió ponerlo frente a Don Frye en el primer campeonato de peso epsado en la historia. Pero una lesión obligó a Frye a salirse de la cartelera. Severn fue el sustituto. Sin desperdiciar tiempo, Coleman inmediatamente mandó al suelo a Severn, y le aplicó una combinación de estrangulamiento/tranca de cuello, obligando a Severn a rendirse, convirtiéndose en la respuesta a una de las más comunes preguntas: ¿Quién es el primer campepon pesado de la UFC?
Nº 69 : Marco Ruas vs. Paul Varelans
UFC 7, 8 de septiembre, 1995 -- Buffalo, N.Y.
Hoy, Ruas es conocido mayormente como entrenador, pero en su época, fue uno de los primeros más completos peleadores en un deporte que aún no se llamaba "artes marciales mixtas". Ruas ilustró su versatilidad al capturar el título en UFC 7 con técnicas variadas. Ganó su primera pelea en el primer round con un gancho de tobillo, su segunda por sumisión y luego capturó el título con un KO sobre el gigantesco de 6´8" Varelans.
Nº 70: Carlos Newton vs. Pat Miletich
UFC 31, 4 de mayo, 2001 -- Atlantic City, N.J.
Miletich había ganado el campeonato welter en 1998 y exitosamente lo defendió cuatro veces antes de enfrentarse a Newton, que venía de una derrota ante Dave Menne. Luego de que Miletich controló la mayor paarte de los dos primeros rounds, Newton capitalizó en una revuelta en el tercer round y agarró a Miletich por el cuello con un estrangulamiento "buldog", lo que le dió el único título de su carrera.
Nº 71: Bas Rutten vs. Kevin Randleman
UFC 20, 7 de mayo, 1999 -- Birmingham, Ala.
En ese momento, fue una de las decisiones más controversiales en la corta historia de AMM. Por la mayoría de los 15 minutos de regulación y seis minutos de tiempo extra, Randelman mandó al suelo a Rutten, anotó puntos con algun codazo o puñetazo ocasional. Mientras tanto, Rutten se safó lanzando codazos y buscando al sumisión. Los jueces le dieron uan decisión dividida a Rutten, convirtiéndolo en el campeón pesado UFC. Ironicamente, Rutten nunca pudo defender su cinturón tras una lesión, y Randleman lo sustituyó como campeón.
Nº 72: Randy Couture vs. Tito Ortiz
UFC 44, 26 de septiembre, 2003 -- Las Vegas
Luego de perder dos peleas seguidas en los pesos pesados, Couture bajó a las 205 libras y venció a Chuck Liddell, logrando asi un combate ante Ortiz, quién venía de casi un año de ausencia. Couture, que ya tenía 40 años en esa época, no tenía posibilidades de ganar. Por supuesto, le dio una paliza a Ortiz. Con la victoria, Couture se convirtió en el campeón semipesado indiscutido.
Nº 73: Brock Lesnar vs. Randy Couture
UFC 91, 15 de noviembre, 2008 -- Las Vegas
Fue la pelea por el título semipesado que nadie se veía venir: El nuevo peleador de MMA con sólo 3 peleas en su carrera, ante el veterano campeón en medkio de una disputa contractual. Pero el presidente del UFC Dana White ya podía oir el ruido de las cajas registradoras, y encontró la forma de poner a los dos en el octágono. A pesar de la vasta experiencia de Couture, el gran tamaño de Lesnar fue demasiado y sorprendió a Couture con uan imponente derecha, y luego usó el mismo estilo de su rival en la lona para castigarlo, terminando con Couture con un nocaut en el 2º round.
Nº 74: Kalib Starnes vs. Nate Quarry
UFC 83, 19 de abril de 2008 -- Montreal
Para aquellos que creen que la pelea por el título de UFC 97 entre Anderson Silva-Thales Leites no tiene igual, les podemos hacer acordar de un combate que tuvo lugar alrededor de un año antes en el mismo estadio.
Fue uno de los escenarios más bizarros y desconcertantes en la corta historia de UFC: Nate Quarry persiguiendo a Kalib Starnes alrededor del Octagon en Montreal, con intenciones de pelear pero sin posibilidad de alcanzar a Starnes. Durante 15 minutos, la cacería siguió alrededor del Octagon: Quarry se adelantaba, Starnes se iba hacia atrás, hacia los costados, hizo cualquier cosa con tal de evitar la confrontación. No pararon de correr, era como un policía persiguiendo a un ladrón. Lo único que faltó fue la música de carnaval.
En unas estadísticas no oficiales, ESPN.com contó 57 golpes lanzados de Starnes en tres rondas. No aterrizó ninguno de esos 57. Eso es menos de cuatro por minuto. Las cosas empeoraron a medida que la pelea avanzó. Los golpes de Starnes bajaron de 24 en el primer asalto, a 19 en el segundo y 14 en el tercero. Ahora bien, ten en cuenta que la mayoría de esos golpes eran golpes cortos y que casi todos los lanzó desde una distancia de la que prácticamente era imposible aterrizarlos.
En comparación, ESPN.com tuvo a Quarry delante de Starnes en cuanto a golpes sólo en el primer round, cuando Quarry lanzó alrededor de 60. También estuvo muy activo y dio pocas patadas bajas.
Mientras que la pelea siguió adelante. A Quarry se lo comenzó a ver cada vez mas frustrado, hasta abucheaba junto con la multitud que, coincidentemente hasta ese momento, fue la más numerosa en ver una pelea de MMA en los Estados Unidos. Los 21,390 decidieron entretenerse cantando "GSP" durante las frecuentes y largas pausas entre los momentos de acción.
"Es gracioso", dijo Quarry. "Pensamos que nos habíamos preparado para cualquier tipo de escenario. Pero nunca nos imaginamos que iba a ser un enfrentamiento así. Fue lo único para lo que no nos preparamos".
Más adelante, en la tercera ronda, la pelea pasó del drama a la comedia. Primero, Quarry, evidentemente exasperado, se acercó a Starnes. Este último respondió con su maniobra ofensiva más efectiva de la noche, levantando el dedo del medio. Segundos después, Quarry se cubrió los ojos y lanzo lo que él denominó golpes "rock-hammer" esperando atraer a Starnes.
Nada de eso.
Los jueces puntuaron la pelea de la siguiente manera: 30-27, 30-26 y 30-24 para Quarry, posiblemente las tarjetas más desparejas que se han registrado en una pelea que nunca se acercó a definirse. Después de eso, Quarry dio su golpe de gracia: Habiendo entrado en la pelea como el enemigo ante un público que alentaba a Starnes, pronunció la famosa frase de "Rocky IV", "Si yo puedo cambiar y tu puedes cambiar, entonces todos pueden cambiar", el público, por supuesto, se enardeció.
Pero la historia no terminó ahí. Los medios destrozaron a Starnes. Yahoo! Dijo que su performance había sido "vergonzosa".
Como era de esperar, el presidente de UFC, Dana White, estaba furioso. En dos días, White liberó a Starnes de su contrato -- Starnes dice que él pidió que le den de baja el mismo -- y les dijo a los medios que debía "comenzar a pensar en otro estilo de trabajo".
Desde entonces, Starnes sólo ha peleado dos veces, para una promotora hawaiana llamada Destiny MMA, y ganó. Quarry, mientras tanto, volvió a la escena del crimen en UFC 97 y noqueó a Jason MacDonald en la primera ronda.
Después de que lo dejaron ir, Starnes sugirió que su performance deslucida se debió a que se había lesionado. Ofreció mostrarles a los medios el informe médico en el que decía que casi no podía caminar. Por supuesto, ese no fue el caso durante la pelea. Starnes se traslado sin problemas en el Octagon -- tan bien, de hecho, que él solo se fue corriendo de UFC.
Nº 75 -- Andrei Arlovski vs. Tim Sylvia
UFC 51, 5 de febrero de 2005 -- Las Vegas
Ocho meses antes, Frank Mir había ganado el cinturón en el peso pesado de Silva, pero nunca pudo defenderlo después de un terrible accidente de motocicleta que casi lo mata. Arlovski y Sylvia se enfrentaron en una pelea interina por el título que se esperaba que fuese una golpiza.
En vez de eso, Arlovski demostró de dónde venía, lo atrapó a Sylvia con una traba a la altura del tobillo para quedarse con la corona en 47 segundos.
Nº 76: Randy Couture vs. Vitor Belfort
UFC 15, 17 de octubre de 1997 -- Bay St. Louis, Miss.
La leyenda de The Natural comenzó a tomar forma esta noche, una en la que Belfort, bautizado The Phenom debido a su habilidad con los golpes, se iba a convertir en una súper estrella y Couture iba a ser el cordero sacrificado. Pero a lo largo de la pelea que duró ocho minutos y 17 segundos, fue Couture el que pareció ser el elegido. Le prodigó golpes a Belfort hasta que el árbitro, John McCarthy, se apiadó de Belfort, y dio por finalizada la pelea, dándole así su primera pelea de calidad.
Nº 77 -- Bobby Southworth vs. Lodune Sincaid
TUF 1, 1 de octubre de 2004 (transmitida 1 de febrero 2005) -- Las Vegas
No fue memorable por la acción pero si por la relevancia, Southworth-Sincaid fue la primera pelea transmitida en la primera temporada de "The Ultimate Fighter". Alrededor de dos millones de personas sintonizaron Spike y así se convirtió en la pelea de MMA más vista en los Estados Unidos. Después de una metódica primera ronda, Southworth usó una combinación para anotar un KO técnico ante Sincaid cuando habían pasado 12 segundos de la segunda ronda.
Nº 78: Steve Jennum vs. Harold Howard
UFC 3, 9 de septiembre de 1994 -- Charlotte, N.C.
Los problemas con los torneos de una noche se hicieron realmente evidentes por primera vez en esta noche, cuando el dos veces campeón que hacía su defensa y favorito del encuentro, Royce Gracie, ganó la pelea de la primera ronda ante Kimo Leopoldo pero se tuvo que retirar del torneo debido a agotamiento y deshidratación. Después, Ken Shamrock se debió retirar debido a estar lesionado tras ganar la semifinal. Eso hizo que Jennum, quien hacía su debut en UFC, quedara en la final con Howard, quien quedó en la final después de que Shamrock se retiro. Jennum escapó a una guillotina antes de liquidar a Harold vía KO técnico. Jennum, ahora un policía de Nebraska, avanzó para ganar el otro enfrentamiento, pero será por siempre el hombre que terminó con la racha de Royce Gracie.
Nº 79: Vitor Belfort vs. Scott Ferrozzo
UFC 12, 7 de febrero de 1997, Dothan, Ala.
El verdadero drama que ocurrió en el detrás de escena, como también el show, estaba programado para que se llevase a cabo en New York, pero se debió posponer a último minuto por presiones políticas y cambios de normas. De todas maneras, la acción fue provista por Belfort, quien hizo su debut en UFC y destrozó a Tra Telligman y Ferrozzo en dos minutos. Rápidamente se estableció como uno de los nuevos participantes más excitante de este deporte.
Nº 80: Roger Huerta vs. Leonard García
UFC 69, 7 de abril de 2007, Houston
Ninguno de los dos tenía un nombre reconocido mundialmente en MMA en ese momento, pero juntos, Huerta y Garcia dejaron una muy buena impresión al hacer una de las peleas de MMA con más acción del 2007.
Huerta promedió 100 golpes lanzados por ronda y uno de ellos, capturado por un fotógrafo de Sports Illustrated, fue la primera foto de tapa de MMA que usó la revista.
Nº 81: Murilo Bustamante vs. Dave Menne
UFC 35, 11 de enero, 2002 -- Uncasville, Conn.
Muchos olvidan que Bustamante es una de las primeras estrellas de AMM, pero hace casi una década, dejó su nombre grabado en la historia, con un nocaut en el 2º round ante Dave Menne, para convertirse en el campeñon mediano del UFC. Luego de un parejo primer round, Bustamante mostró el talento que lo hizo uno de los más completos peleadores en AMM lanzando un brutal derechazo que mandó a Menmne a la lona, para llevarse la victoria.
Nº 82: Renato Sobral vs. David Heath
UFC 74, 25 de agosto, 2007 -- Las Vegas
Los dos empezaron el duelo mucho antes que empezara la pelea, intercambiando insultos durante el pesaje oficial del viernes. El mito dice que Heat vestía una camiseta con la foto de Sobral, lo que lo hizo enojar, Pero eso no es verdad. Heat tenía otra camiseta en el pesaje. Cualquiera sea la razón, su rivalidad los acompañó a la jaula. En el segundo round, Sobral hizo sangrar a Heat con varios codazos en la cara, mientras peleaban en el suelo y luego lo liquidó con un estrangulamiento anaconda. Inclusive luego que el referí Steve Mazzagatti detuviera las acciones, Babalú continuó estrangulando a Heat hasta que Mazzagatti lo quitó. Por esta transgresión, Sobral fue multado por la comisión atlética del estado de Nevada y eventualmente dejado libre por UFC.
Nº 83: BJ Penn vs. Jens Pulver
TUF 5 Final, 23 de junio, 2007 -- Las Vegas
Los dos habían peleado una vez anteriormente, cuando Pulver le negó a Penn la oportunidad de ganar un título con una decisión mayoritaria en el 2002. Esta vez, Penn prometió venganza, y la tensión entre ambos creció durante la garbación de The Ultimate Fighter, con ambos insultándose mutuamente. Fue Penn, sin embargo, quién cumplió con su promesa de victoria, ganando en el segundo round con una sumnisión y poniéndose en la puerta d eotra oportunidad de ir por el título ligero. Luego venció a Joe Stevenson para ganar su deseada corona.
Nº 84: Joe Lauzon vs. Jens Pulver
UFC 63, 23 de septiembre de 2006 -- Anaheim, Calif.
Pocos boxeadores reciben invitaciones para enfrentar a un ex campeón en su primera pelea en la UFC. Pero Joe Lauzon la recibió y aceptó. Con sólo 22 años en ese momento, Lauzon fue puesto inmediatamente de punto ante Pulver, quien regresaba a la UFC luego de cuatro años de ausencia. Considerando la poderosa zurda y los excelentes movimientos de defensa de Pulver, Lauzon parecía estar en clara desventaja. ¿Pero qué sucedió? Lauzon noqueó a Pulver en 47 segundos en una de las más grandes sorpresas en la historia de la MMA.
Nº 85: Tito Ortiz vs. Wanderlei Silva
UFC 25, 14 de abril de 2000 -- Tokio
Luego del sorprendente retiro de Frank Shamrock, la UFC emparejó a Ortiz, quien ya tenía un nombre propio, ante el ascendente Silva, quien venía de ganar seis peleas al hilo. Ortiz ganó en decisión unánime. Después, Silva -tan devastado con la derrota que temió que su carrera estuviera terminada- reenfocó su entrenamiento y comenzó la legendaria racha que lo transformó en el Axe Murderer.
Nº 86: Pat Miletich vs. Chris Brennan
UFC 16, 13 de marzo de 1998 -- New Orleans
Aunque esta pelea específica no fue un clásico por sí misma, introdujo a uno de los pioneros de la MMA -Miletich- en la UFC, luego que pasara la primera parte de su carrera en promociones regionales. Miletich derrotó a Townsend Saunders en las semis antes de ahorcar a Brennan en las finales del torneo para ligeros. Tres peleas después, se convertiría en el primer campeón wélter de la UFC.
Nº 87: Frank Mir vs. Tim Sylvia
UFC 48, 19 de junio de 2004 -- Las Vegas
En el momento, Sylvia parecía un monstruo invencible, con sus 2.03 metros de altura. Y llegaba a la pela con un récord de 16-0 y ocho victorias al hilo ganadas por nocaut o nocaut técnico. Sin embargo, en sólo 50 segundos Mir le quitó esa chapa de invencible, atrapando a Sylvia con una llave sobre el brazo. Sylvia se negó a rendirse, pero el árbitro Herb Dean vio como el hueso radio de Sylvia se quebraba y consagró a Mir como campeón pesado de la UFC.
Nº 88: Sam Stout vs. Spencer Fisher
UFC 58, 4 de marzo, 2006 -- Las Vegas
Fue una pelea que sólo aquellos dentro del Mandalay Bay Eevents Center pudo ver en vivo, pero desde entonces se ha convertido en un clásico combate, por el cambio de ventajas y la muestra de valor de los combatientes. La pelea, eventualmente ganada por Stout por decisión dividida, fue importante debido a que fue la primera pelea en los pesos ligeros luego de que la división fuera suspendida en el 2004, y fue una muestra de la acción que vendría luego en el peso ligero del UFC.
Nº 89: Lyoto Machida vs. Tito Ortiz
UFC 84, 24 de mayo, 2008 -- Las Vegas
En lo que (probablemente) fue su último combate en el octagono, Ortiz se enfrentó al invicto Machida, que le conectó varios golpes con su paciencia, pero exactos latigazos. Sin embargo, en uan forma típica de Ortiz, no se fue sin hacer ruido. Faltando sólo algunos segundos para terminar la pelea, Ortiz atrapó a Machida con un estrangulamiento en triángulo. El público explotó, pero Machida eventualmente pido escaparse y terminar el round, ganando por decisión unánime.
Nº 90: David Terrell vs. Matt Lindland
UFC 49, 21 de agosto, 2004 -- Las Vegas
Terrell era un experto en jiu-jitsu haciendo su debut en UFC ante Lindland, un ex ganador de la medalla de plata en lucha libre Olímpica, y quién esperaba conseguir el título mediano del UFC. Con estos dos decorados peleadores cara a cara, ¿adivinen que pasó? Terrell le conectó un tremendo zurdazo y luego lo liquidó en la lona en una espectacular victoria por nocaut en 24 segundos.
Nº 91: Dan Severn vs. Ken Shamrock
UFC 9, 17 de mayo, 1996 -- Detroit
Un combate memorable por las peores razones, Severn vs. Shamrock es considerada una de las peores peleas en la historia. En gran parte, no fue culpa de ellos, debido a que por razones de política, las reglas fueron cambiadas la noche de la pelea, para permitir solamente golpes con la mano abierta. Como resultado, Severn y Shamrock pasaron la mayor parte de su "superpelea" de 30 minutos "bailando" el uno con el otro. Finalmente, Severn ganó por decisión dividida.
Nº 92: Pete Williams vs. Mark Coleman
UFC 17, 15 de mayo de 1998 -- Mobile, Ala.
Tras haber peleado un extenuante round de 12 minutos, Williams, quien había tomado la pelea en corto aviso, tomó el comando enperíodo suplementario. Tras haber apaleado a Coleman con una serie de golpes, anotó el equivalente en MMA a un jonrón walkoff, convirtiéndose en el primer hombre en noquear a Coleman con una patada en la cabeza que aún es recordada por aquellos que la presenciaron.
Nº 93: Kendall Grove vs Ed Herman
Final de "The Ultimate Fighter 3", 24 de junio de 2006 -- Las Vegas
Como sus participantes aún tienen que seguir luchando para ser campeones, la final de TUF 3 a veces es olvidada en la historia de los grandes enfrentamientos, pero tuvo drama, pasión y acción cuando ambos luchadores pelearon duro por su oportunidad de un contrato de UFC. A fin de cuentas, Grove obtuvo una decisión pero un entusiasmado Dana White también ofreció a Herman un contrato.
Nº 94: Oleg Taktarov vs Tank Abbott
UFC 6, 14 de Julio de 1995 -- Casper, Wyo.
Para ganar el torneo de ocho hombres de UFC 6, Taktarov tuvo que pasar por Tank Abbott, un entretenedor de tribunas que había decimado a sus primeros dos oponentes camino a la final. Tomó casi 18 minutos épicos, pero el ruso venció a Abbott.
Nº 95: Rashad Evans vs. Chuck Liddell
UFC 88, 6 de septiembre del 2008 -- Atlanta
Básicamente le prometieron una pelea titular si derrotaba a Liddell, y Evans lo hizo con estilo, marcando uno de los nocauts más decisivos que hemos visto con un derechazo por encima de la cabeza que dejó helado al Iceman.
No 96: Chris Leben vs. Terry Martin
Fight Night 11, 19 de septiembre del 2007 -- Las Vegas
Una de las peleas más brutales en la historia de UFC también tuvo uno de los mejores finales. Hacia el final del tercer round, Martin parecía estar anotando a voluntad y Leben parecía estar en problemas hasta que descargó un gancho izquierdo que dejó a Martin inconsciente.
Nº 97: James Irvin vs. Houston Alexander
UFC Fight Night 13, 2 de abril del 2008 -- Broomfield, Colorado
Con dos de los mejores golpeadores en el Octágono, todos esperaban que uno de ellos cayera, pero lo sorprendente fue la prontitud del nocaut. Irvin igualó el récord del UFC al terminar con Alexander en apenas ocho segundos.
Nº 98: Keith Jardine vs. Chuck Liddell
UFC 76, 22 de septiembre del 2007 -- Anaheim, California
Liddell venía de su sorprendente derrota por nocaut ante Quinton Jackson en una pelea titular, y muchos esperaban que desgargara sus frustraciones sobre Jardine. Pero eso nunca sucedió. Jardine controló el ritmo y ganó por decisión, entregándole a Liddell la primera racha negativa de su carrera.
Nº 99: Nick Díaz vs. Robbie Lawer
UFC 47, 2 de abril del 2004 -- Las Vegas
Díaz llegó a la pelea muy abajo en las apuestas, ya que se creía que Lawer era un luchador ampliamente superior de pie. Pero Díaz le llevó la pelea a Lawer, ganándose su reputación de guerrero intrépido con un nocaut en el segundo round.
Nº 100: Roger Huerta vs. Clay Guida
Final de "The Ultimate Fighter 6", 8 de diciembre del 2007 -- Las Vegas
Por primera vez en su carrera de UFC, Huerta pareció estar en camino a la derrota. Tras verse superado en los primeros dos rounds, Huerta aterrizó un rodillazo que dejó a Guida tambaleando y eventualmente fijó un estrangulamiento posterior para sellar una de las remontadas más memorables en la historia del UFC.