BOSTON -- Y cuando el Magic, víctima de un tiro de Glen "Big Baby" Davis que fue como un puñal en el juego cuatro, pensó que no se podía sentir peor, vino el colapso en el último cuarto del encuentro del martes. Algo que los perseguirá durante toda la postemporada.
Y además resultó ser que el último cuarto del partido del martes se volvió insignificante en comparación con la reacción del centro estrella del Magic, Dwight Howard, después del partido.
Howard, jugador franquicia de Orlando, cuestionó abiertamente la negativa del entrenador, Stan Van Gundy, de darle más tiros y se preguntó por algunos reemplazos fuera de lo común en la derrota por 92-88 de Orlando ante los Celtics, el martes por la noche.
"Tengo que tener el balón", dijo Howard. "No creo que ganes un partido si tu jugador del poste sólo consigue hacer diez tiros. Tenemos que hacer un mejor trabajo".
Aparentemente encaminados para quedarse con otra ventaja en la serie, como ocurrió hace dos semanas antes de que Davis convirtiera su tiro al sonar la chicharra, el Magic se desarmó al final.
Orlando arruinó una ventaja que había crecido a 14 puntos en el último cuarto y perdió el margen de diez puntos que tenía cuando aún quedaban 5:39. Fue un partido en el que el Magic dominó hasta que erró los siete intentos desde el campo y permitió que Boston lo supere.
Howard, el líder en anotaciones de Orlando durante la temporada regular, cree que una razón importante del colapso fue que no se vio involucrado en las jugadas ofensivas. Solamente hizo diez intentos desde el campo en toda la noche y encestó tres volcadas, una bandeja, un gancho y tres tiros libres para sumar 12 puntos.
Según ESPN Stats and Information, Howard sólo tocó el balón en 22 oportunidades en la zona ofensiva. En el tercer cuarto, sólo lo tocó tres veces, y una sola en los últimos 6:50 del partido. Lo hizo con un pase cuando quedaban 5.9, momento en el que cometieron una falta intencional sobre Howard.
Van Gundy se hizo responsable de la derrota en el juego cuatro tras el fracaso de la alineación defensiva que él mismo había diseñado. El jueves no se tuvo que hacer responsable porque los demás lo culparon antes de que dijera algo.
"No diré nada sobre lo que pudo haber pasado, sólo diré que es difícil ganar cuando toda la temporada has jugado de otra manera", dijo Howard. "Sé que soy capaz de sumar puntos en el poste, pero no creo que diez tiros sean suficientes".
"Si tienes a un jugador dominante, deja que sea dominante".
Howard ha sido un fiel seguidor de Van Gundy durante la mayor parte de la temporada, incluso dijo el fin de semana que pasó que le había pedido al entrenador que le señalara los errores que estaba cometiendo para poder convertirse en un mejor jugador. La única pelea entre los dos tuvo lugar en febrero de 2008, cuando Van Gundy hizo ir al banco a Howard después de quejarse por la falta de intentos de tiro, en vez de concentrarse en la defensa.
Howard, quien ha tenido dificultades para conseguir el balón en esta serie ante el as defensivo de los Celtics, Kendrick Perkins, fue más que nada un jugador que armó pantallas y un señuelo el martes. En vez de eso, Rashard Lewis (19 puntos), Hedo Turkoglu (18 puntos, siete asistencias) y Rafer Alston (16 puntos) se encargaron de la defensa de Boston con potentes dribblings al aro.
El plan de ataque anterior funcionó durante la mayor parte del juego mientras que el Magic se quedó con la delantera en el primer período y lideró por dobles dígitos en la mayor parte del juego. Pero Howard cree que el Magic se perdió una gran oportunidad para quedarse con el juego en el segundo tiempo debido a los cambios que implementó Van Gundy.
Howard cometió la segunda y la tercera falta con 24 segundos de diferencia, al principio del tercer cuarto. Y después de que le cobraron la falta defensiva de tres segundos al centro tres veces All-Star, Howard se fue a la banca durante los últimos 7:18 del tercer cuarto.
"Nuestro entrenador tiene que reconocer que cuando tiene a un determinado grupo en la cancha y este está haciendo un buen trabajo los tiene que dejar adentro", dijo Howard, quien sumó 17 rebotes y convirtió dos de sus rebotes ofensivos en puntos. "Vamos a cometer errores, pero creo que tienes que quedarte con lo que sabes que funciona".
Increíblemente, aunque Lewis, Turkoglu y Alston erraron tiros a lo largo del partido, el Magic no fue adentro hacia su centro de 6´11 y 268 libras. Van Gundy se enojó cuando no se cobraron faltas mientras que Turkoglu y Alston se dirigieron al aro en una violación de 24 segundos que fue anulada y les dio el balón a los Celtics cuando quedaban 36 segundos. Además, quedó muy molesto porque sus jugadores no siguieron sus órdenes.
"No empujamos el balón. Cuatro minutos... eso es una eternidad en un partido de NBA. Les dije una y otra vez que tenían que empujar el balón. No lo hicieron, caminaron", dijo Van Gundy.
El Magic ahora debe ganar en Orlando el jueves para de esa manera forzar un posible juego siete el domingo, en Boston. Eso sólo ocurrirá si hay un cambio de actitud, resaltó Howard.
"Si quieras algo debe ir y tomarlo", dijo Howard. "Al final del partido, ellos lo quisieron más que nosotros, así fue como nos quedamos sin la ventaja. Como equipo tenemos que dejar de sentirnos frustrados cuando las cosas no salen como pretendemos. Si realmente queremos ganar esta serie no podemos hacer eso".