Oficialmente Kimbo Slice es un agente libre.
Slice, cuyo nombre verdadero es Kevin Ferguson, fue soltado de la organización Pro Elite el 13 de mayo, según una declaración de SEC.
El manager y amigo de Ferguson, Mike Imber, también confirmó a Sherdog.com el martes que su cliente no pudo llegar a un nuevo acuerdo de pelea con Strikeforce, que obtuvo una opción de comprar el contrato del fenómeno de Internet de Pro Elite en febrero pasado.
Ferguson (3-1) peleó tres veces para Pro Elite bajo su banner de EliteXC. Dos de esas peleas fueron atracciones de evento principal presentadas en CBS y son las peleas número 1 y 3 más vistas en la historia de los Estados Unidos, superando los 7.3 televidentes.
Se pensaba que el contrato de Slice era uno de los 42 acuerdos de peleas comprados por la promoción de Strikeforce como parte de un trato adquisitivo de bienes selectos de tres millones con Pro Elite. Las adquisiciones del peleador fueron parte del trato de tres años y 16 eventos ppv que realizó la promoción de San José con Showtime. El trato también deja la puerta abierta para cuatro eventos en vivo por CBS.
"Tuvimos una opción para ejercitar el contrato de Kimbo de Pro Elite", le dijo el CEO de Strikeforce, Scott Coker a Sherdog.com el martes. "Básicamente de todos los peleadores que tomamos, el es el único que no agarramos --era una opción tomar el contrato de Slice. Con esa opción había una fecha de expiración".
Coker dijo que las negociaciones se llevaron a cabo los últimos tres meses a través de una tercera persona que "tenía una mejor relación" con Ferguson y su management, y que nunca se reunió con Slice e Imber cara a cara.
"Al comienzo intentamos tener un diálogo con ellos acerca de intentar realizar el trato más realista y no lo pudimos hacer. A final del día, de haberlo hecho funcionar, hubiéramos ejercitado la opción", dijo Coker.
Imber, quien fue a la escuela secundaria con Ferguson, dijo que Strikeforce le ofreció a Slice una escala de paga menor a la estipulada en el contrato con EliteXC.
Ferguson recibió 175,000 dólares por su nocaut de 43 segundos contra David Tank Abbot en el "Street Certified" de EliteXc en febrero de 2008. Su paga saltó a 500,000 por su derrota de 14 segundos en octubre pasado en manos de Seth Petruzelli, un semipesado que fue quitado de la tarjeta no principal tras que Ken Shamrock fuera marcado médicamente inelegible para pelear el mismo día.
"Querían que peleemos por menos", dijo Imber. "No diría que mucho menos, pero habían muchas fallas en el contrato".
Ambas partes expresaron interés en volver a negociar en el futuro.
"Pienso que seguiremos dialogando y en algún punto si realmente quiere pelear en la MMA entonces haremos que pelee para nosotros. ¿Por qué no?", dijo Coker. Fue un fenómeno de internet que estuvo en la corriente principal en CBS y Showtime y el apoyo que recibió el año pasado de Showtime lo hizo saltar a la popularidad. ¿Por qué no volver a meterlo en el mix? Necesitamos hablar de un trato distinto, eso es todo".
Coker dijo que no fue demasiado presionado por Showtime o CBS para cerrar el trato con el primer peleador en haber aparecido en la tapa de la revista ESPN The Magazine.
Imber dijo que las opciones de Slice aún permanecen abiertas. Gary Shaw, quien promovió a Slice durante EliteXC en un momento, habló del icono de las luchas la semana pasada, anunciando que Slice realizaría su debut en el boxeo profesional bajo su promoción.
Imber dijo que ningún trato --tanto de boxeo, como de MMA-- fue concretado. Imber agregó que no estaba seguro si el peleador de 34 años de edad entraría a un ring de boxeo o a una jaula de MMA.
"No puedo dar actualizaciones al momento, pero van a quedar muy impresionados", dijo Imber. "Puedo decirles que su carrera en la MMA no se terminó. Tenemos varias otras opciones. Ahora que somos libres de explorarlas, lo vamos a hacer".
Con su notoriedad innegable y apreciación en el mercado, Ferguson podría convertirse en un candidato para The Ultimate Fighter en Spike TV, que supuestamente comenzará a tener peleas de pesados para la siguiente temporada.