ESPN Deportes Otros Deportes

BUENOS AIRES -- El Gran Premio Brasil de Atletismo es la competencia atlética de pista más importante de Sudamérica por categoría de los participantes, nivel de marcas y dinero en premios. A eso se le suma la gran cantidad de atletas de primer nivel del país anfitrión, que pueden ser animadores en cualquier prueba. Pero en la última edición, realizada el domingo 24 de mayo, a estos aspectos se le sumó otro que equiparó la atención de los anteriores: 35.832 personas colmaron el estadio en la ciudad de Belem para vibrar con el torneo en directo. ¿Esto puede mostrar que el atletismo se convierta en "pasión de multitudes"?

El atletismo, al igual que varios deportes olímpicos, goza y sufre del fenómeno de los Juegos. Durante esa megacompetencia despierta furor en cualquier rincón del planeta. Como ejemplo valen las 90 mil localidades para la final de 110 metros con vallas en Beijing 2008 que se agotaron en cuatro horas. Pero una vez que concluyen los Olímpicos, ese amor se desvanece. ¿Por qué no se puede mantener ese caudal de fanáticos durante el resto de las competencias?

En Brasil se demostró que no se trata de una utopía, aunque hay que reunir una serie de factores. Primero, figuras locales convocantes, como en este caso la brasileña Maurren Higa Maggi, campeona de salto en largo en Beijing, la primera mujer sudamericana en colgarse una medalla de oro olímpica en la rica historia del atletismo en los Juegos.

Y Maggi no se trata de una estrella aislada, sino que Brasil cuenta con atletas de elite en varias disciplinas como Fabiana Murer, Keila Costa, Jadel Gregorio, su cantera de velocistas y hasta el maratonista Marilson Gomes dos Santos, dos veces ganador del Maratón de New York, para acompañarla.

En segunda instancia, como ellos no tienen rivales de cailbre en el continente, se contrata a figuras de primer nivel como los que estuvieron en Belem, con un cartel de seis campeones olímpicos. Además de Maggi, compitieron el portugués Nelson Evora (salto triple), el esloveno Primoz Kozmuz (martillo), el polaco Szymon Ziolkowski (martillo), la cubana Osleydis Menéndez (jabalina) y la neozelandesa Valerie Vili (bala). En total fueron 160 atletas, en representación de 32 países.

Como consecuencia natural del desfile de grandes figuras en la pista aparecen las marcas destacadas, como fue los 9 segundos y 99 centésimas que logró Daniel Bailey, de Antigua y Barbuda, para imponerse en los 100 metros. Fue la primera vez que se bajó la mítica barrera de los 10 segundos en la prueba reina del atletismo en las pistas de Sudamérica.

Pero todos estos factores aún no alcanzan para reunir a 36 mil espectadores, una cifra que Sudamérica sólo puede ser alcanzada por partidos de fútbol atractivos o carreras de automovilismo. Ningún otro deporte muchos por la capacidad de sus estadios ha logrado convocar esa multitud, ni basquetbol, voleibol, tenis, rugby ni boxeo.

Para lograrlo se necesita una buena promoción del evento, y una voz autorizada en el estadio que vaya transmitiendo lo que sucede ya que el atletismo consta de muchas disciplinas, cada una con sus propias reglas.

"El atletismo necesita a Bolt, pero no es sólo Bolt", graficó Lamine Diack, presidente de la IAAF (Asociación Internacional de Federaciones Atléticas), sobre la presentación del campeón jamaicano en las calles de Manchester.

Grandes ideas como la carrera de 150 metros en la ciudad británica son excelentes para la difusión del atletismo. Una propuesta similar es el Festival Indoor de salto con garrocha en Santa Fe, con la presentación de los mejores especialistas de la región en esa prueba.

Tratar de reducir la cantidad de disciplinas para un campeonato es una buena alternativa para atraer público, ya que es más sencillo de seguir para el aficionado, se concentra la atención en las principales estrellas y es un espectáculo más fácil para transmitir por televisión.

Ultima advertencia a la hora de elegir el escenario del campeonato. "Soy partidario de un estadio lleno de 45 mil localidades y no uno de 90 mil a medio llenar", acotó Diack. Algunas de estas propuestas se pudieron apreciar en el Grand Prix Sudamericano, un circuito que recorrió Chile, Argentina, Uruguay y Colombia con torneos reducidos en pruebas, pero todas de buen nivel, convocando un marco de público superior a la asistencia media.

Lejos estuvieron de las 36 mil personas en Belem, pero fueron una muestra de que un torneo de atletismo en Sudamérica con miles de personas en las tribunas no es una utopía.

Víctor Pochat es periodista deportivo desde 1995. Fue redactor del diario Clarín y colabora en diferentes publicaciones sobre atletismo y tenis. Cubrió los cuatro torneos de tenis del Grand Slam, los Juegos Olímpicos de Sydney y de Atenas y las últimas tres ediciones de los Juegos Panamericanos. Actualmente es el productor general de SportsCenter Latino, comentarista de atletismo y tenis en ESPN y columnista de ESPNdeportes.com. Consulta su archivo de columnas.