ESPN The Magazine 15y

A revivir la experiencia

El más grande tributo a la grandeza de Randy Johnson vino hace 12 años cuando el manager de los Orioles de Baltimore Davey Johnson sentó a sus tres mejores bateadores zurdos, Rafael Palmeiro, B.J. Surhoff y Roberto Alomar (bateador ambidiestro, pero una lesión en ese momento le impedía batear a lo derecho) en el primer y cuarto juego de la Serie Divisional de la Liga Americana ante los Marineros de Seattle.

"Raffy me dijo que le hubiese gustado jugar contra Randy,'' dijo Johnson antes del Juego 1 acerca de su primera base, quien había conectado 38 jonrones y remolcado 110 carreras esa temporada. "Pero me dijo que Randy lo podía dejar maltrecho por dos semanas. Eso era todo lo que necesitaba escuchar.''

Randy Johnson ha estado dejando maltrechos a los lanzadores por 22 temporadas. Él es uno de los 10 o 15 mejores lanzadores de todos los tiempos, el tercer mejor zurdo y uno de los de presencia más intimidante en la lomita. Por eso es que el bateador zurdo Larry Walker viró su casco de batear y se colocó a lo derecho ante Johnson en un Juego de Estrellas. Por eso es que John Kruk temió por su vida cuando Johnson de manera juguetona le lanzó por encima de su cabeza en otro Juego de Estrellas.

Pregúntenle a cualquier bateador, y él te dirá alguna historia sobre lo malo o terrible que es batear contra Johnson. La combinación del tamaño de Johnson (6-pies-10), su punto de soltar la pelota (en los bajos tres cuartos, creando una acción de colgar la pelota), su velocidad (en las altas 90 MPH) y su calcificante slider lo han hecho el lanzador menos favorito para ser enfrentado. Apropiadamente, el jugador con la mayor cantidad de turnos en su contra – miembro del Salón de la Fama Rickey Henderson se fue de 59-7, sin carreras remolcadas y 30 ponches.

He aquí lo que algunos bateadores hablaron sobre Johnson:

• Adam Dunn, Nacionales: Dunn, bateador zurdo, se ha ido de 12-1 con siete ponches ante Johnson. "No me siento mal por esos números,'' dijo sonriendo Dunn. "Es miserable enfrentarlo; todavía lo es. No se lo que se siente cuando lanza a 98 [mph] con un slider a 90, pero ahora cuando lanza, es peor. En ese entonces [hace ocho años], uno tenía la oportunidad de conseguir una base por bolas, pero ahora, tiene un gran control. Embasa a muy poca gente. No lanza el slider a 90 como solía hacerlo, pero sí lo hace a 86, y es devastador.''

LO MEJOR ANTE RANDY


Mejores 5 Bateadores (OPS)
Min. de 20 apariciones en el plato
BATEADOROPS
1. Rene Gonzales1.480
2. Albert Pujols1.478
3. Chipper Jones1.299
4. Ty Wigginton1.250
5. Cory Snyder1.163
Mejores 5 Bateadores (promedio)
Min. de 20 apariciones en el plato
BATEADORBA
1. Rene Gonzales.500 (8-en-16)
2. Bob Melvin.452 (14-en-34)
2. Randy Velarde.452 (19-en-42)
4. José Reyes.450 (9-en-20)
5. Reed Johnson.429 (6-en-14)
5. Albert Pujols.429 (9-en-21)
Más jonrones en contra
BATEADORHR
1. Chipper Jones6
2. Juan González5
2. Manny Ramírez5
2. Frank Thomas5
5. Seis jugadores empatados4
Mas carreras remolcadas en contra
BATEADORRBI
1. Manny Ramírez17
2. Paul Lo Duca14
3. Ellis Burks13
3. Phil Nevin13
5. Cuatro jugadores empatados12

Tony Gwynn, bateador de por vida de .338, dijo una vez que pensó que los bateadores zurdos tenían mejores oportunidades ante el slider de Johnson porque podían verlo venir, contrario a los bateador derechos, quienes lo perdían de vista al venir hacia el plato. Dunn se rió y dijo, "Ese es Tony hablando, y eso es estúpido. Prefiero ver algo que viene hacia mí en vez de algo que se aleja de mí – especialmente cuando él comienza detrás de tuyo en la caja de bateo. El slider es practicamente imbateable para un bateador zurdo. Apuesto lo que sea a que eso es lo que viene, y aún así no puedo batearlo. Le conecté una vez un hit, y yo quería conservar la pelota.''

Dunn dijo sobre la gesta de Johnson de conseguir 300 victorias: "Él es uno de los más grandes lanzadores de todos los tiempos. No me siento tan mal, créeme, sobre cómo he lucido contra él. Cuando se retire, luego de todas las victorias y todos esos ponches, yo diré, 'Hey, fue bueno conocerte. Te extrañaremos, pero no tanto.'"

• Brian Giles, Padres: Giles se ha ido de 32-3 con dos boletos y 13 ponches ante la "Gran Unidad." "Realmente me precio de ser disciplinado con la zona de strike, pero no puedo leer el giro de su recta; Nunca puedo descifrar si es una recta o un slider,'' dijo. "No tiene un giro consistente. Eso lo hace más difícil, y mis números contra él son obvios. He tratado todas esas cosas [moverme en la caja de bateo, moverme más cerca o más lejos del plato], y nada me ha funcionado. No se si es que realmente esconde la pelota, pero no puedo ver el punto donde la suelta.''

Giles mide 5-10, casi un pie menos que Johnson.

"Cuando se para en la lomita, para mí, es como si estuviese mirando al tope de una montaña,'' dijo Giles. "Porque es tan alto, tiene esa extensión extra. Es como si estuviera dos o tres pies más cerca que otros lanzadores. Se lo que he hecho contra él, y no lo voy a extrañar. Cuando se retire, será un lanzador zurdo menos al que tenga que enfrentar.''

• Chipper Jones, Bravos: Se ha ido de 36-13 con seis jonrones. "Es un festín o es pasar hambre contra Randy. Una vez me puso el "Golden Sombrero" [cuatro ponches en un juego],'' dijo. "Ese fue mi primer sombrero por un solo lanzador. Me ha pasado cinco veces que me han ponchhado tres veces en un juego por un solo lanzador, y Randy lo ha hecho tres de esas veces. Hubo una vez en la que estuvo bastante predecible, y logré meterlo en conteos predecibles y pude batearle.

"Pero ha logrado reinventarse a sí mismo como lo hizo [Tom Glavine] con los Mets, utilizando la parte de adentro del plato. Ahora Randy tiene un pequeño cambio y una recta de dedos separados. Cuando lo ví la otra noche, noté que no ha perdido nada de su slider. Tiene el corto, el que rompe un poco al final, y el grandote. Todavía mide 6-10 y lanza a 94-95 [mph]. Es problemente el lanzador más dominante fisicamente hablando al que me he enfrentado. Tiene un repertorio dominante, y eso lo hace doblemente difícil.''

Johnson lanzó un juego perfecto contra los Bravos en el 2004.

"No creo que ni siquiera le haya conectado un foul en aquel juego,'' dijo Jones. "El Randy Johnson de aquella noche estuvo … electricamente imbateable. También lo he visto cometer una tonelada de errores, pero su repertorio es tan bueno, que logra salirse con la suya. Si viene encendido, y tu swing no está del todo bien, se va a aprovechar de ti, y te va a hacer lucir realmente mal. No se como los bateadores zurdos logran conectarle. Le doy gracias a Dios todos los días de que mi padre me convirtió en bateador ambidiestro.''

El último juego de Jones ante Johnson pudo haber sido aquel juego de cuatro ponches.

"Realmente espero haberlo enfrentado por última vez,'' dijo Jones. "Cuando finalmente se retire, seré el primero en darle una ovación de pie y una palmada en la espalda en su camino a la salida.''

LO PEOR ANTE RANDY


Peores 5 Bateadores (OPS)
Min. de 20 apariciones en el plato
BATEADOROPS
1. Rafael Palmeiro.096
2. Bret Boone.174
3. Steve Sax.184
4. Eric Davis.211
5. Kevin Jordan.229
Peores 5 Bateadores (promedio)
Min. de 20 apariciones en el plato
BATEADORBA
1. Craig Grebeck.000 (0-en-21)
2. Steve Sax.038 (1-en-26)
3. Rafael Palmeiro.048 (1-en-21)
4. Eric Davis.056 (1-en-18)
5. Candy Maldonado.059 (1-en-17)
Más ponches en contra
BATEADORK
1. Rickey Henderson30
2. Dean Palmer25
2. Sammy Sosa25
4. Jim Leyritz24
5. Tim Salmon23

• Kevin Millar, Azulejos: Se ha ido de 48-8 con 14 ponches ante Johnson. "Me ha ido terrible ante él,'' dijo. "Me fui de 4-4 un día con Florida con un doble y un jonrón, y desde ese entonces creo que no le he podido conectar otro hit. Y me ha ponchado un sinnúmero de veces. Muchos tipos no lo han visto en su mejor forma. Lo he visto lanzar a 98 mph con un slider de 90 mph. Es el lanzador más dominante que he visto. Hace solo dos lanzamientos – eso es todo, la recta y el slider. El slider va a salir de su mano – como un strike – pero podría terminar encima del cordón de tu zapatilla. Slider, cordón de zapatilla. Slider, cordón de zapatilla. Slider, cordón de zapatilla.. Y su tamaño es tan diferente a los demás. Uno no está acostumbrado a eso. Tomen el punto de lanzamiento de la pelota de cualquier lanzador, y añádenle un pie y medio más, y ese es el de él.''

• Jack Wilson, Piratas: Se ha ido de 21-3 con siete ponches y un jonrón ante Johnson. "Uno comienza con la apariencia,'' dijo. "Mide 6-pies-10. Cuando lanza, es como si estuviera encima de tí. Tiene un slider mortal y un cambio. Es un turno bien incómodo. Lo enfrenté cuando estaba con los Diamondbacks, y era bastante explosivo con su slider de 90 mph. Viene en el mismo ángulo que su recta. Así que te preparas para la recta. Piensas que es la recta, y dices, 'Aquí viene,' y entonces desaparece. Pienso que es el mejor pitcheo para ponches de la historia, justo al lado de la recta y la curva de Nolan Ryan. El slider de Randy podría ser el mejor slider en la historia del deporte.''

¿Y qué del jonrón?

"Conecté un sencillo en mi primer turno contra una recta, así que pense que un slider tenía que venir en mi próximo turno,'' dijo Wilson. "Me lanzó uno por encima del pie, pero logré conectarlo antes de que bajara demasiado. Cuando baja mucho, no se le puede batear. Me pongo bastante contento con cada jonrón pero batearle un jonrón a Randy Johnson. Eso es algo para contarle a tus hijos. Y a tus nietos. Es algo bien especial.''

• Nate McLouth, Piratas: "Nunca he bateado contra él. Ese es uno de esos días en los que no voy tocando a la puerta [del manager de los Piratas John Russell] y le dijo que me ponga a jugar,'' dijo. "Cuando lo enfrente, espero que sea en entrenamiento primaveral, cuando las estadísticas no cuentan.''

• Placido Polanco, Tigres: Se ha ido de 38-14 con seis ponches ante Johnson. "Mi acercamiento ante él es el mismo que contra cualquier lanzador, pero más aún en su contra: Trato de no hacer demasiado,'' dijo. "Soy tan pequeño, que su punto de soltar la pelota es justo en mis ojos. Lo enfrenté mucho cuando él estaba con Arizona y yo con San Luis. Si tratas de hacer mucho, te va a dominar.''

• Brian Roberts, Orioles: Se ha ido de 18-2 contra Johnson. "Todavía lanza bastante duro,'' dijo. "Lo más duro para mí fue pensar cuando te iba a lanzar una recta, luego un slider, y no había mucho tiempo para pensar que iba a venir … pero le he conectado dos hits.''

• Ryan Zimmerman, Nacionales: Se ha ido de 3-2 contra él con un jonrón. "Lo disfruté mucho, el enfrentarlo,'' dijo. "Nunca me enfrenté a [Roger] Clemens, pero sí me medí ante [Greg] Maddux y [John] Smoltz. Randy es un tipo grande. Solo puedo imaginar como era hace 10 años cuando lanzaba a 98. Pero el ser tan grande, y haber durado tanto, es un tributo a lo duro que trabaja.''

¿Qué es lo peor que te puede hacer Randy Johnson? Puede matarte .

-- El ex jugador del cuadro Jeff Huson

• Juan Pierre, Dodgers: Se ha ido de 31-5 contra Johnson y ha sido golpeado tres veces. "No quiero hablar sobre él,'' dijo Pierre de manera amable a través de un representante de los Dodgers, "porque todavía tengo que batear contra él.''

• J.T. Snow, ex jugador de los Gigantes y los Angelinos : Se ha ido de 26-4 contra Johnson y fue golpeado en la cabeza por un lanzamiento de Johnson hace 11 años en el entrenamiento primaveral. "Era la pesadilla favorita de ESPN,'' dijo Snow un año después de haber sido golpeado. Snow logró meter la muñeca izquierda a tiempo para desviar un poco la recta de 97 mph, pero de todas maneras la pelota le golpeó el ojo izquierdo. Snow dijo que recuerda el estar tirado en el terreno, con sangre brotando de su ojo. "Me sentí como si me hubiesen noqueado de un golpe, como en una pelea,'' dijo. "Todo lo que podía escuchar era a mi esposa gritando en las gradas.''

"Una de las peores cosas que he visto,'' dijo el entonces manager de los Gigantes Dusty Baker. "¿Sabes como luce una serpiente boa constrictor al apretar un ratón justo antes de comérselo? Pues así mismo lucía el ojo de J.T.. Así de feo. Parecía que si se lo tocabas, se caería. Pensé que no volvería a jugar más.'' Pero Snow volvió al béisbol, un tributo al coraje que tienen todos los buenos bateadores.

• Jeff Huson, ex jugador del cuadro de varios equipos : Se enfrentó a Johnson en par de ocasiones; logró una base por bolas en una y se ponchó en la otra. Puso en la mejor manera posible la intimidación de Johnson, comparándola con otros deportes: La mayoría de los otros deportes no tienen el peligro o el miedo de que un bateador se enfrente a un Randy Johnson.

"¿Qué era lo peor que Michael Jordan te podía hacer?'' dijo Huson. "Sembrar la pelota en tu cara. Podía humillarte. ¿Qué es lo peor que te puede hacer Randy Johnson? Puede matarte .''

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