A Freddie Roach le gustó lo que vio, y ahora estará viendo mucho más de los aclamados ex medallistas olímpicos cubanos Guillermo Rigondeaux y Yudel Johnson.
Roach, quien recogerá su premio al Entrenador del Año 2008 en la cena anual de la Asociación de Periodistas de Boxeo de Estados Unidos este viernes por la noche en Nueva York, firmó para entrenar a ambos púgiles este martes, un día después de que pasara el día conociendo a los boxeadores y entrenando con ellos.
"Entrené a los dos el lunes, y nos pusimos a hacer guanteletas y a realizar una práctica completa", le dijo Roach a ESPN.com. "Los dos tienen mucho talento, y espero trabajar con ellos muy pronto".
Rigondeaux, de 28 años y hacienda campaña como pluma junior en el profesionalismo, ganó medallas de oro en el peso gallo en las Olimpíadas de 2000 y 2004, y es uno de los más aclamados amateurs de todos los tiempos. Johnson, de 27 años, es un mediano junior en el profesionalismo que ha ganado la medalla de plata como welter junior en las Olimpíadas de 2004.
"Estamos muy, muy contentos con todo esto", dijo Luis DeCubas, quien promueve a ambos boxeadores. "La química era increíble con ambos. Freddie es un gran entrenador. Es buenísimo con los zurdos. Miren lo que hizo con (el zurdo y rey de los listados libra por libra) Manny Pacquiao".
Rigondeaux y Johnson ganaron en sus debuts profesionales el pasado 22 de mayo en Miami. Rigondeaux noqueó a Juan Noriega en el tercer asalto y Johnson hizo lo propio con Greg Weathers en 52 segundos.
Roach está particularmente entusiasmado con el potencial de Rigondeaux.
"Cuando hicimos guanteletas juntos, fue como la primera vez que lo hice con Manny", dijo Roach. "Realmente nos conectamos enseguida. Nos entendimos de primera intención aún cuando no hablamos el mismo idioma. Él dijo que aprendió mucho conmigo y que me quería como entrenador. Entonces yo seré su entrenador. Hicimos el trato".
Roach se va a Inglaterra esta semana para trabajar junto a Amir Khan durante el resto de su entrenamiento antes de su desafío del 27 de junio ante el campeón de peso welter junior Andreas Kotelnik en Londres. Cuando regrese a los Estados Unidos, Roach comenzará a entrenar con Rigondeaux y Johnson.
Rigondeaux y Johnson, quienes desertaron de Cuba en febrero y han estado viviendo en Miami, se mudarán a Los Ángeles, donde Roach tiene su Wild Card Boxing Club.
Roach fue invitado especial en el estudio durante los "Viernes de Combate" de ESPN2 en la noche en que Rigondeaux se hizo profesional en uno de los combates televisados, por lo cual lo estuvo observando muy de cerca. Dijo haber quedado impresionado esa noche, y más aún después de haber entrenado con él en persona esta semana.
"Él es un tipo muy astuto", dijo Roach, quien hizo ocho rounds de guanteletas con ambos peleadores durante sus entrenamientos. "Es muy elusivo, y pega con ambas manos. Me conectó un gancho derecho en la punta de la nariz por accidente. Pude sentir la pegada, a pesar de que no me pegó muy duro. Tenemos algunas cosas para mejorar, pero es un tipo talentoso".
En lo que respecta a Johnson, Roach dijo que "es un gran pegador. Tuvo problemas para venir a buscarme con el jab, pero es un contragolpeador. Necesita un poco más de trabajo. No entendió las cosas tan rápido como Rigondeaux, pero tiene manos pesadas. Espero poder trabajar con ellos. Ambos entrenaron muy duro conmigo".
Ninguno de estos dos púgiles tiene planeado su segundo combate todavía, pero DeCubas está en conversaciones con ESPN a fin de asegurarse un lugar en los "Viernes de Combates" del 17 de julio próximo, donde ambos boxeadores se presentarían en Las Vegas.