EFE 15y

La casa de la Copa

JOHANNESBURGO -- Las sedes de la primera competición internaciones FIFA que se disputará en África.

EL PULMÓN DE ÁFRICA
Johannesburgo, capital financiera de Sudáfrica, será el Centro de la Copa Confederaciones 2009, donde la selección dueña de casa e Irak abrirán el torneo el próximo día 14 en el estadio Ellis Park, que será también el escenario de la final de la competición dos semanas más tarde.

Aunque Johannesburgo no es la capital de Sudáfrica, es la ciudad más importante, pues "Jozi" o "Joburg", como la llaman afectuosamente sus habitantes, alberga cerca de cuatro millones de habitantes, repartidos en una enorme extensión, y aporta aproximadamente un 16 por ciento del Producto Interior Bruto del país.

Fundada en 1886, al comienzo de la "fiebre del oro", debido a la existencia de minas de ese metal precioso en esta zona de la región del Transvaal, es también conocida como "el pulmón de África", por los 2.300 parques repartidos por toda la ciudad.

En el noroeste de Sudáfrica, Johannesburgo se encuentra en el altiplano de Highveld, a más de 1.750 metros de altitud sobre el nivel del mar, por lo que las temperaturas durante el invierno austral, de junio a septiembre, han llegado en ocasiones a 8 grados centígrados bajo cero.

Durante los más de 40 años que duró el régimen segregacionista del "apartheid", Johannesburgo fue de las localidades de Sudáfrica más conflictivas, en especial el suburbio de Soweto, importante núcleo de activistas negros del ahora gobernante Congreso Nacional Africano (ANC).

El antiguo "gueto negro" fue escenario el 16 de junio de 1976 de violentas protestas callejeras contra el "apartheid" que terminaron con decenas de muertos y encendieron la mecha de las revueltas raciales. El régimen de segregación racial no se abolió totalmente hasta 1991.

Johannesburgo es también conocida mundialmente por su alta tasa de delincuencia, aunque los niveles han descendido en la ciudad.

De cara a la Copa Confederaciones y en especial al Mundial de 2010, el comité organizador ha contratado al ex alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, como asesor sobre medidas para reducir la delincuencia.

La ciudad es el centro indiscutible del fútbol sudafricano y muchos de los clubes del país, como el Kaiser Chiefs y el Orlando Pirates, dos de los que cuentan con más seguidores, proceden de la ciudad.

Ellis Park, el estadio situado en el corazón de Johannesburgo y en el que se celebrará el partido inaugural y la final de la Copa Confederaciones, se construyó en 1928, se reconstruyó en 1982 y ha sido remodelado para el torneo.

Las 60.000 personas que puede llegar a albergar el Ellis Park presenciaron la final de la Copa del Mundo de Rugby de 1995 y serán testigos de los partidos de apertura y la final de la Copa Confederaciones, además del enfrentamiento del grupo A entre Irak y Nueva Zelanda y del grupo B entre Egipto e Italia.

Para el 2010, la ciudad contará con un nuevo estadio, que pretende ser el más moderno y mayor de Sudáfrica, el Soccer City, con 94.700 asientos, localizado a la entrada de la barriada de Soweto y que será escenario central de la próxima Copa del Mundo de la FIFA.

LA CIUDAD DE LOS JACARANDÁS
Pretoria, la capital gubernamental de Sudáfrica, será una de las sedes, donde Italia y Estados Unidos jugarán su primer partido en esta competición el 15 de junio.

La ciudad, dedicada en buena parte a actividades administrativas, es sede también de numerosas embajadas, cuenta con la mayor universidad del país y, asimismo, con la Universidad de Sudáfrica, la UNISA, uno de los mayores centros de educación a distancia del mundo.

Más de dos millones de personas habitan en Pretoria, situada en una hondonada, a 1.214 metros sobre el nivel del mar, en el noroeste de Sudáfrica.

Popularmente conocida como "la ciudad de los jacarandás", en los meses de la primavera austral, de octubre y noviembre, Pretoria se tiñe del color púrpura de los miles de estos arboles ornamentales que florecen en esa época del año.

La periferia de Pretoria es también un importante centro industrial, lo que la ha convertido en la tercera ciudad del país en lo que se refiere al producto interior bruto, por detrás Johannesburgo y Ciudad del Cabo.

Los Edificios de la Unión, la sede del ejecutivo, se elevan sobre una colina que domina Pretoria y han sido escenario de los principales eventos políticos del país, entre ellos el histórico discurso de Nelson Mandela como primer presidente negro de Sudáfrica y, recientemente, la investidura del nuevo gobernante, Jacob Zuma.

Tradicionalmente, el rugby es el deporte más relevante en la ciudad, de donde provienen los Blue Bulls, equipo de fama internacional que se ha proclamado vencedor del Super 14, un torneo disputado por los 14 mejores equipos del mundo.

De todos modos, Pretoria también ha sido la cantera de la que han salido varios de los mejores futbolistas del país y, entre los equipos destacados de la ciudad se encuentra el Mamelodi Sundowns, que rompió el récord de la liga de fútbol profesional al ganar el título nacional cinco veces seguidas, desde 1988 hasta 1992.

El estadio Loftus Versfeld, cuyas instalaciones originales se construyeron en 1906, hace 103 años, en el centro de la ciudad, puede albergar a 45.000 espectadores y será una de las cuatro sedes de la Copa Confederaciones y, en 2010, también de la Copa del Mundo de la FIFA.

La selección sudafricana logró su primera victoria ante un equipo europeo, al vencer a Suecia por 1-0, en el Loftus Versfeld, pero, al menos en la primera fase de la Copa Confederaciones, no contará con este talismán, pues jugará en otras sedes.

En el Loftus Versfeld, todos los partidos de la primera fase serán del grupo B y, después del Italia-EEUU del 15 de junio, se enfrentarán EEUU y Brasil el 18 e Italia y Brasil el 21 del mismo mes, en el encuentro para el que ha habido más demanda adelantada de entradas de toda la competición.

LA CIUDAD DE LAS ROSAS Y TOLKIEN
Bloemfontein, la capital judicial de Sudáfrica, la "ciudad de las rosas" y el estadio de Free State acogerá a los equipos de Brasil y Egipto el 15 de junio.

Bloemfontein, que fue fundada en 1846, cuenta con 850.000 habitantes y es la sexta ciudad más grande de Sudáfrica.

Situada a 1.400 metros de altitud sobre el nivel del mar, Bloemfontein vive unos inviernos secos de mayo a agosto, con grandes cambios de temperatura durante el día que pueden oscilar de -2 a 17 grados centígrados.

La ciudad cuenta con un importante legado cultural e histórico y en ella se encuentra el Tribunal Supremo y el Tribunal de Apelación de Sudáfrica, además de que tiene un vasto patrimonio arquitectónico y numerosos museos y monumentos.

Fue en Bloemfontein en 1912 donde se fundó el Congreso Nacional Africano (ANC), ahora partido gubernamental, que lideró la lucha contra el régimen segregacionista del "apartheid" que se vivió en Sudáfrica hasta 1994 y que actualmente cuenta con el apoyo de un 65 por ciento del electorado.

Las principales actividades económicas de la ciudad se centran en el comercio, las finanzas, el transporte y los servicios administrativos relacionados con el Poder Judicial.

Uno de los hijos ilustres de Bloemfontein fue John Ronald Reuel Tolkien, autor de las novelas de ciencia ficción de "El hobbit" y "El Señor de los Anillos", aunque sólo vivió en su ciudad natal hasta los tres años, antes de trasladarse al Reino Unido, donde desarrolló su carrera como profesor y literato.

El estadio de Free State, que actualmente tiene un aforo de 48.000 localidades y que recibe el nombre de la provincia en la que se encuentra, fue edificado en 1952 y ha sido remodelado de cara a la Copa Confederaciones y al Mundial de 2010, lo que ha implicado la construcción de un segundo graderío en la zona oeste.

El Bloemfontein Celtic es el mejor equipo de fútbol de la ciudad y sus hinchas son popularmente conocidos en Sudáfrica por el apoyo incondicional y constante que le muestran.

El estadio Free State fue escenario de la mayoría de partidos del Grupo B de la Copa Africana de Naciones de 1996, que se disputó en Sudáfrica.

Además del partido inicial entre Brasil y Egipto, del grupo B de la primera fase de la Copa Confederaciones, otros dos partidos del grupo A, en los que España se enfrentará a Irak y Sudáfrica, los días 17 y 20 de junio, tendrán como escenario el Free State.

LA CIUDAD DE LOS MINEROS
La Copa Confederaciones revolucionará este mes la tranquila ciudad de Rustemburgo, 130 kilómetros al noroeste de Johannesburgo, donde España y Nueva Zelanda se enfrentarán en su primer partido dentro del grupo A de la competición intercontinental de fútbol el 14 de junio próximo.

Con unos 400.000 habitantes, Rustemburgo, que está enclavada entre dos montañas de poca altitud y disfruta de un clima subtropical con temperaturas que oscilan entre los 16 grados en invierno y los 30 en verano, alberga las dos minas de platino más grandes del mundo.

De ahí que su principal actividad económica sea la minería, aunque el hecho de estar ubicada en la sabana africana y a escasos kilómetros del Parque Nacional de Pilanesberg convierte a la ciudad y sus alrededores en un destino frecuentemente visitado por los turistas que llegan a Sudáfrica.

Fundada en 1851, tiene una fuerte influencia de los colonos granjeros holandeses que se asentaron en el lugar hace más de siglo y medio, aunque su nombre se lo puso la familia de Paul Kruger, que fue el presidente de la República del Transvaal y que procedía del Rustemberg de Alemania y tenía una hacienda en la población.

El estadio de Rustembergo, el Royal Bafokeng, uno de los cuatro en los que se jugará la Copa Confederaciones, también es una de las ciudades elegidas para albergar la Copa del Mundo de la FIFA de 2010.

A la ciudad se tarda por carretera unas dos horas desde Johannesburgo, principal punto de acceso por vía aérea a Sudáfrica, por la que llegarán la mayoría de los aficionados extranjeros que visitarán el país con motivo de esta competición.

Aunque se construyó en 1999, el estadio, que se encuentra a doce kilómetros del centro de la ciudad, ha sido remodelado en el último año, y, desde marzo pasado, dispone de un aforo de 43.000 plazas.

La selección de Sudáfrica jugó en el Royal Bafokeng un partido de clasificación para el Mundial contra Burkina Faso en 2001, y a pesar de que Rustembergo no cuente con ningún equipo en la primera división sudafricana, el estadio ha albergado numerosos partidos del campeonato nacional de fútbol.

Durante la Copa Confederaciones, se jugarán en Rustemburgo tres partidos de la primera fase, dos del grupo A y uno del B, y el partido en el que se decidirán el tercer y cuatro lugar del torneo.

Además del partido para tercero y cuarto puesto y el de apertura, entre España y Nueva Zelanda, el 17 de junio se enfrentarán en Rustemburgo la selección anfitriona, Sudáfrica, y Nueva Zelanda, también del grupo A, y el 21 de junio Egipto y Estados Unidos, que se encuentran encuadrados en el grupo B.

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