Los Cleveland Cavaliers recibieron una mala noticia después de otra potencialmente estupenda el domingo. En un último esfuerzo por reclutar a Trevor Ariza y desprenderlo de los Houston Rockets, LeBron James le dijo a Ariza que se quedaría con los Cavaliers después del 2010, según informó uno de sus allegados.
Pero eso no fue suficiente para cambiar el parecer del alero y convencerlo de ir a Cleveland. Ariza se había comprometido de palabra con los Rockets el jueves pasado.
James
Pero los Cavaliers al menos están contentos con su premio consuelo, si es que las palabras de James fueron más que una frase vacía de venta.
"Trevor le preguntó a LeBron si estaría en Cleveland después de la próxima campaña", dijo la fuente. "Y LeBron dijo, 'Estaré ahí. Claro que estaré ahí'".
James no pudo ser contactado el lunes.
La conversación de James con Ariza fue parte del intento de los Cavaliers de convertir al base-alero de la agencia libre en el próximo Hedo Turkoglu, quien la semana pasada rompió su promesa con Portland al aceptar un acuerdo con Toronto.
El gerente general de los Cavs, Danny Ferry, y en el entrenador en jefe Mike Brown volaron a Los Ángeles para reunirse con Ariza el domingo, según informaron varias fuentes con conocimiento de la situación.
Ariza
Ariza, quien había aceptado una oferta de cinco años y $33.5 millones de los Rockets el jueves pasado, también recibió llamados telefónicos de James y Shaquille O'Neal. Cuando James le dijo a Ariza que seguiría siendo un Cavalier más allá de la próxima campaña, Ariza no se quedó muy convencido.
"Lo consideró una estrategia de reclutamiento", dijo la fuente. "LeBron definitivamente lo dijo, pero hasta que firme el contrato no tiene mucho significado".
Los Cavaliers no le pidieron ni a James ni a O'Neal que llamaran a Ariza, pero al igual que con Ron Artest, James lo hizo por iniciativa propia. El futuro de James en Cleveland ha sido un problema con los potenciales fichajes.
A Artest, en quien los Cavaliers estaban interesados antes de que llegara a un acuerdo con los Lakers, le preocupaba firmar un acuerdo por años múltiples con Cleveland ante la posibilidad de que James saliera en el 2010. Hasta O'Neal, quien fue canjeado a los Cavs hace menos de dos semanas, intentó conocer los planes de James a largo plazo durante las negociaciones.
Según las fuentes, un Ariza halagado consideró seriamente patear su acuerdo con los Rockets para firmar con Cleveland, que le hizo la misma oferta que Houston la semana pasada. Sin embargo, al final decidió respetar su palabra con los Rockets.
"Es una persona muy leal", dijo la fuente. "[El entrenador de los Rockets] Rick Adelman almorzó con él tres días seguidos la semana pasada, y eso significó mucho para él".
Ariza supuestamente firmará con los Rockets el miércoles, cuando los agentes libres pasarán a estar habilitados para firmar sus nuevos contratos. Pero hasta entonces, otros equipos pueden reclutarlo, y él puede cambiar de parecer.
Aunque Ferry y Brown se fueron de Los Ángeles el domingo por la noche pensando que habían fracasado en su misión, los Cavaliers hablaron con los representantes de Ariza una vez más el lunes por la tarde, pero volvieron a escuchar que seguía planeando ser un Rocket.
Las fuentes dicen que hubo varios factores que influyeron en la decisión de Ariza. En primer lugar, su pequeño hijo vive en Los Ángeles con su madre y a Ariza le gustaba el hecho de que Houston estuviera tanto más cerca que Cleveland. En segundo lugar, Adelman le prometió que los Rockets le brindarían un rol ofensivo mientras que los Cavaliers no pudieron garantizarle la titularidad. En cambio, los Cavs le dijeron que le darían una verdadera oportunidad de competir por el puesto ante el titular del año pasado, Delonte West.
"Quería asegurarse la titularidad", dijo la fuente. "Eso fue un gran factor negativo".
Aunque un cambio radical aún es posible, los Cavaliers, quienes se reunieron con Channing Frye en Cleveland el lunes, no están conteniendo el aliento.
"En lo que a nosotros respecta, él irá a Houston", dijo un ejecutivo del equipo. "Hemos seguido adelante".
Los Cavaliers, claro, esperan que James no haga lo mismo dentro de un año.