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Esta columna fue redactada al final del Día 8.

Van a escuchar de todo sobre la jornada del 15 de julio durante los próximos tres meses. Van a escuchar mucho sobre la búsqueda de los 8.5 millones de dólares. Van a escuchar hablar de un leñador con casi 60 millones de fichas. Van a escuchar a un hombre cuestionando el valor del brazalete de la WSOP. Van a escuchar sobre la estrella más grande del póker jugando por el premio más grande del póker. Van a escuchar de todo sobre los Nueve de Noviembre.

El miércoles por la noche, en el octavo día de juego en el Evento Principal de la Serie Mundial de Póker 2009, vimos por última vez como quedaba reducido el campo inicial de 6494 jugadores a sólo nueve. En el camino, observamos la eliminación de la última mujer, Leo Margets, la del flamante jugador de Doyle's Room, Antonio Esfandiari, la del líder a mitad del día, Billy Kopp y la del hombre burbuja, Justin smith. Estos jugadores son noticia de ayer.

Hoy celebramos a los sobrevivientes. Los nueve participantes con vida van a convertirse en nombres reconocidos en el mundo del póker, si ya no lo son todavía, y algunos pasarán a ser celebridades incluso más grandes. Esta página y muchas otras especularán sin parar sobre las posibilidades de cada uno de ellos, una pregunta que sólo podrá ser respondida en noviembre. Hasta entonces, todos ellos tienen chances.

Damas y caballeros, en orden de fichas, sus Nueve de Noviembre:

Darvin Moon (58.930.000) - Entre todos los jugadores, quizás no había un candidato con menos probabilidades de liderar el conteo de fichas durante los próximos tres meses.

"¿Cuántos había? ¿6400 jugadores en el torneo?", preguntó un incrédulo Moon, poco acostumbrado a recibir tanta atención. "Supongo que alrededor de 6300 de ellos son mejores jugadores que yo".

Moon es uno de personajes más humanos y queribles en atravesar la Serie Mundial en mucho tiempo. Tiene 45 años, es dueño de un negocio de madera en Maryland e insiste con que no le interesa hacerse famoso sólo quiere jugar póker, aunque seguramente habrá mucha gente que intentará hacerlo cambiar de opinión. Con más de un cuarto de las fichas en juego, tiene que ser considerado el favorito, aunque no hay garantías que reciba tantas buenas cartas como las que vio en estas semanas.

Eric Buchman (34.800.000) - Aunque Moon está aquí porque le encanta jugar, Buchman es mucho más mercenario. Un veterano del circuito en vivo con nueve cobros en la WSOP y cuatro en el WPT en los últimos cinco años, el residente de Valley Stream, Nueva York de 28 años no teme confesar la fuente de su inspiración. "Realmente no me importa el reconocimiento", dijo Buchman, con una severa mirada en su cara cerca del final del octavo día. "Eso realmente no importa. Sólo estoy aquí por el dinero".

Steven Begleiter (29.885.000) - Ninguno de los jugadores con vida ha recibido el apoyo emocional que tuvo este neoyorkino de 47 años. Begleiter, un ex empleado de Bear Stearns, apenas pudo ser entrevistado por los incansables gritos de "¡Begs! ¡Begs! ¡Begs!" de sus amigos y familiares.

Cuando a Begleiter le preguntaron cuánto apoyo recibiría en noviembre, hubo gritos de "¡Toda la ciudad!" y estimó que más de 200 personas lo acompañarán. "Va a venir bastante gente, no sé cuántos serán", dijo Begleiter, quien ganó su entrada en una liga de amigos de 20 personas llamada Newcastle Poker Tour.

"Estos muchachos tienen una parte de mí", dijo sobre sus compañeros de la liga con una gran sonrisa. "Todos me han apoyado y estoy seguro que todos los que puedan venir vendrán. Poder compartir la experiencia con estos muchachos es realmente increíble. Todos jugaron convencidos de que podían vencerme".

Jeff Shulman (19.580.000) - Ningún jugador en esta mesa final inspirará más debate que Shulman, el editor de la revista Card Player. Shulman ha comenzado la polémica asegurando que tirará el brazalete a la basura si gana. "No tiene nada que ver con (el hecho de que Card Player haya perdido los derechos exclusivos para cubrir la WSOP)", dijo el jugador nacido en Las Vegas hace 34 años. "Es por mi falta de respeto hacia la Serie Mundial y la gerencia y lo que le han hecho a los jugadores. Con eso dicho, de todas formas no lo usaría aunque fueran mis mejores amigos. Me sorprende que la gente use esas cosas horribles".

"Jeff generalmente dice lo que piensa, por lo que si deice algo así, no dudo que podría llevarlo a cabo", dijo su mejor amigo, Adam Schoenfeld. "Simplemente veo esto como una pelea de boxeo y Jeff va a ser catalogado como el malo de la película, por lo que esto es beneficioso para todos".

"Si gano, nunca volveré al Rio o la Serie Mundial", dijo Shulman. "Si gano, nunca volveré a jugar al póker".

Sin dudas Shulman va a mantener el interés en esta mesa.

Joe Cada (13.215.000) - El jugador más joven entre los Nueve de Noviembre con 21 años, Joe Cada tiene la chance de romper el récord establecido por Peter Eastgate el año pasado, como el campeón más joven de la historia, aunque no es exactamente un novato en el póker. "Juego póker hace seis años", dijo el jugador oriundo de Michigan. "Y vivo de esto hace cuatro años. Empecé a jugar profesionalmente a los 17".

Posedor de una actitud relajada y carismática, y cómodo con la atención que recibirá, el profesional de Internet podría ver sus acciones crecer dramáticamente en los próximos 12 meses.

Kevin Schaffel (12.390.000)- Oriundo de Florida, a los 51 años, Schaffel está semi retirado y no tiene intenciones de volar alrededor del país. "Si me quieren, pueden venir a Florida", dijo Schaffel tras asegurarse su lugar en la mesa final. Schaffel insistió con que se alejará del póker.

"Me siento increíble", dijo. "Acabo de recibir 1500 mensajes. En este momento no estoy pensando en el póker. Necesito doblarme dos veces y quedaré como líder en fichas. Jugaré golf. Mucho golf".

Phil Ivey (9.765.000) - La estrella más carismática del póker y quizás el mejor jugador del mundo sobrevivió a un difícil Día 8 y clasificó a la mesa final. "No tienes idea de cuánto deseo esto", dijo Ivey, quien preferiría evitar el parate de 12 semanas y terminar el torneo ahora. "Hoy fue un mal día, pero sobreviví. Diría que la espera es una desventaja porque me siento cómodo jugando con estos muchachos. Voy a olvidarme de algunas cosas que vi de ellos y deberé repetir algunas manos en mi cabeza. Me encantaría seguir jugando ahora".

Cuando le preguntaron simplemente como respondería a todos los pedidos de la prensa que sin dudas recibirá, Ivey encontró una solución simple: "Voy a cambiar mi número de teléfono". Asked how he's treat the myriad media requests he'll no doubt receive, Ivey had a simple solution; "I'm going to change my cell phone number." El presentimiento me dice que no será suficiente para calmar a la hambrienta masa de jugadores de póker que han llegado a adorar al siete veces ganador de brazalete.

Antoine Saout (9.500.000) - El único representante de Francia en un torneo en el que se esperaba mucho de otros coterráneos como Bertrand Grospellier y Ludovic Lacay. Saout ahora lleva la bandera de una de las casas más poderosas de Europa. Con sólo 25 años, el ex estudiante de ingeniería tomó la decisión de convertirse en profesional del póker en octubre pasado. Seguramente ahora no estará lamentando la decisión.

James Akenhead (6.800.000) - Akenhead despertó la atención del público cuando Grant Hinkle superó su A-K con 10-4 en el mano a mano del evenot de $1,500 de no-limit hold 'em que convocó a 3900 jugadores el año pasado y estableció un récord. Ahora, el inglés de 27 años llega a la definición como el short stack.

"El premio de 8.5 millones y el brazalete, convertirme en campeón mundial, todo eso me inspira", dijo Akenhead, aliviado por formar parte del grupo. "Realmente en mi mente tengo dos metas que en realidad son la misma cosa; ganar el premio y el torneo. Para ganar, es necesario estar concentrado. La fama que llega con todo esto obviamente es grande, pero no he pensado demasiado en ello. Voy a tomarlo como venga y seguiré concentrado en el póker".

Gary Wise es colaborador regular de ESPN.com. Puedes leer más en su blog: www.wisehandpoker.net Consulta su archivo de columnas.