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BRISTOL -- Para Lance, la experiencia de mirar desde abajo a Alberto Contador y Andy Schleck,seguramente le servirá para replantearse la temporada del 2010, en la que llegará con una escuadra "algo diferente", aunque bajo el mismo esquema rígido manejado por su amigo Johan Bruyneel.

Igualó a Raymond Poulidor con más podios (ocho) pero nunca había estado fuera del primer escalón del entarimado, lo que -por el rostro que mostró en el último acto- le dolió de verdad.

El evento tuvo lógica de principio a fin. Sólo tres líderes: el primero fue Fabián Cancellara, el suizo que, desde la contrareloj de 15 kilometros hasta cuando llegaron las largas escapadas, se mantuvo impertérrito. Luego llegó un sorprendente italiano, un tal Rinaldo Nocentini, debutante a los 31 años, quien duró 9 días vestido de amarillo, gracias a un trabajo titánico y a las alianzas inesperadas de su escuadra AG2R, de origen francés. Y finalmente le llegó Alberto Contador, quien era esperado por la mayoría pero no por todos. No nos equivocamos si decimos que muchos aguardaban, en algun recodo de su imaginación, que Lance podría alcanzar la octava y otros creian en Sastre, Evans, Pereyro o alguno de los Slechck estaban en carrera para anotarse el triunfo.

El Tour premia o castiga. En esta oportunidad fue un maravilloso homenaje a la combatividad, preparación y talento excepcional de este pedalista de 26 años y medio, que ganó en 2007 aunque con más dificultades que en 2009.

Contador continuó una fase que se puede alargar y llevarlo a meterse en la historia del ciclismo de fondo en carretera. No será imposible hacerlo si mantiene ese nivel y no lo castigan las caídas, lesiones o el infortunio. Claro que, para ello, necesitará equipo, apoyo y mantener su compensación fisica y anímica de aquí en más.

Él lo dijo con certeza: "Aquí no hubo sólo parte física; también pesó lo mental.Y ya aprendí como se puede ganar el tour dos veces en el mismo año. Primero en los hoteles y luego sumando segundos en las carreteras".

Estará aún lejos de los siete de Lance, de los cinco títulos y 34 etapas ganadas por el Ogro Eddy Merckx. Pero Contador pedalea en un punto exacto de madurez y ambición que aun puede crecer.

Se dice que el corredor de autos de la Formula Uno, Fernando Alonso, amigo suyo, podría encabezar la elaboración de la nueva super escuadra ciclistica, con sello y tinte ibérico.

Se van a comentar muchas cosas, pero lo cierto es que Alberto ganó en todos los terrenos. Fue inmensamente grande ante el estado de segunda juventud que vive Lance, a quien los 3 años de ausencia lo castigaron y muy duramente.

Fuera de ello, una fractura de clavícula y un papel apenas decoroso en Italia, no fueron todo el respaldo y preparación que se requería.

Por fortuna, el estadounidense reconoció que se equivocó en menospreciar las victorias del mismo Alberto en 2007 y de Sastre en 2008. Ese fue un acto de humildad que tendrá que abonársele en el mundo entero.

Al margen de estos temas centrales. Las seis etapas ganadas en este Tour por el británico Mark Cavendish, el cohete de la Isla del Hombre, pasa como uno de los grandes acontecimientos.

Completó 10 victorias parciales en dos años. Perdió la camisa verde frente al mismo verdugo 2008, el noruego Thor Hushovd, pero dejó en claro que, en este momento y con el equipo que cuenta, dificílmente perderá un sprint en el terreno que le desafien.

Para Italia, fue reconfortante volver a ganar la camisa de los puntos rojos del mejor escalador, en las piernas e inteligencia de Franco Pellizzoti, un corredor fuerte y muy agresivo; y quien venía de ser tercero en el Giro. (A lo mejor segundo, por la descalificación que sufrirá Danilo Di Lucca, a quien le reconfirmaron uso de estimulantes.) Danilo fue el subcampeón detrás del ruso Denis Menchov, otro de los nazarenos de este Tour. Sufrió más caidas en este solo evento que en toda su carrera y más pinchazos que ningun otro corredor.

El ridículo dominio de Astana, que buscaba el uno, dos, tres, frustrado por un grave error de cálculo de Alberto -en la mítica etapa reina del Gran Colombiere, cuando enterró la aspiración de Andreas Kloden- y la fractura del escafoides de Levi Leipheimer, nos llevan a creer que la separación de líderes, que habrá para el futuro, en esta escuadra, beneficiará a los aficionados de tantos y buenos corredores en el Tour #97, de 2010.

España hizo también cinco victorias de etapa. Sigue dominando el primer puesto de la mítica carrera y convierte este mes de julio en una fiesta propia.Ya van cuatro en forma consecutiva, dos de ellas de Alberto, que sigue contando feliz todo lo que le pasa.

Francia colocó a siete hombres entre los 30 mejores, uno entre los diez. Le Mevel y ganó tres etapas. Un balance magro para el organizador, que ya completa 25 años sin triunfos totales, desde Bernard Hinault, hoy un excelente maestro de protocolo en todas las llegadas.

Para 2010, Andy Schleck, tendrá que mejorar un 50% en la contra reloj si quiere pelear una corona.El luxemburgués, demuestra que dos años seguidos siendo el mejor joven, le van abriendo el camino para convertirse en realidad y así dejar dre ser una promesa permanente como le pasó al gran Poupu Raymond Poulidor, eterno segundón de la grand boucle.

La copa se verá medio llena para Lance. O media vacía para Astana, que quería dominar todo. En la conclusión vital quedará la imagen de un escalador y contrarelojista -hoy- excepcionalmente brillante.

Es el primer español, desde Miguel Indurain, que gana en esta difícil modalidad contra cronometro. Y se vengó de tres derrotas sucesivas ante Cancellara, que le venció en los Olímpicos y en este mismo Tour.

Contador seguirá reinando si los demás no hacen las obligaciones como el se las propuso.Y cumplió la promesa de hace dos años: Volveré para ganar y no para ser segundo de nadie.

Oscar Restrepo Es comentarista de fútbol en ESPN Deportes Radio y participa en el programa Raza Deportiva Consulta su archivo de columnas.