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John Smoltz se está inclinando "fuertemente" a firmar con los Cardenales de San Luis, según le dijeron dos fuentes de Grandes Ligas con conocimiento directo de las negociaciones a ESPN.com el martes en la noche. Smoltz le ja dicho a sus amigos que se decidirá por un equipo el miércoles, una vez que expire su periodo en waivers y se convierta oficialmente en agente libre. Sin embargo, todas las indicaciones eran que escogería a los Cardenales por encima de un grupo de equipos que aspiraban a tener sus servicios que incluía a los Dodgers de Los Ángeles, Marlins de Florida y Vigilantes de Texas. Los Cardenales podrían utilizar a Smoltz en el bullpen como preparador para el cerrador Ryan Franklin. Y a pesar que Smoltz le ha dicho a los equipos que preferiría ser abridor, aparentemente ha decidido que San Luis es su mejor opción. Sin embargo, es posible que Smoltz no vuelva inmediatamente al bullpen. El diario St. Louis Post-Dispatch, citando múltiples fuentes, reportó que Smoltz se uniría a los Cardenales como su quinto abridor. La preferencia del lanzador de 42 años es lanzar en la Liga Nacional. Y es buen amigo de Mark DeRosa y Adam Wainwright, dos ex compañeros suyos con los Bravos de Atlanta que ahora también militan con los Cardenales. Ambos han estado activamente hablando con Smoltz para que se decida por los Cardenales en los últimos días. Smoltz tuvo marca de 2-5, con efectividad de 8.32, en ocho aperturas con los Medias Rojas de Boston, quienes lo dejaron en libertad el lunes pasado. Sin embargo, en las últimas siete de esas salidas, tuvo efectividad de 0.64 en las primera dos entradas -- lo que llevó tanto a los Cardenales como a los Marlins a concluir que sería más efectivo lanzando en el bullpen en este punto de su carrera. Smoltz lanzó en el bullpen por última vez en el 2004, cuando salvó 44 partidos en su cuarta y final temporada como cerrador de los Bravos. Jayson Stark es escritor senior de béisbol para ESPN.com.
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