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Puede que el Evento Principal de la Serie Mundial en Las Vegas y el Evento Principal de la Serie Mundial en Europa compartan el nombre, pero son torneos extremadamente distintos.

Las Vegas convoca masas año tras años, con 6494 jugadores compitiendo en el escenario más grande del póker en 2009. Por otro lado, Europa ofrece un ambiente mucho más tranquilo y pequeño (334 jugadores en 2009), pero un nivel más alto. No hay lugar para los amateurs en Europa. En cambio, sólo se ven profesionales. Es un torneo repleto con los mejores jugadores y por segundo año consecutivo, la mesa final incluyó a seis ganadores de brazaletes y algunas caras muy familiares.

Dos de esas caras salieron a escena por primera vez en julio. James Akenhead y Antoine Saout alcanzaron la mesa final de la WSOP en Las Vegas e igualaron los pasos de Ivan Demidov (miembro de los Nueve de Noviembre en 2008), al alcanzar las mesas finales de los dos Main Events en el mismo año. El duo esperará alcanzar un mejor resultado en Las Vegas, dado que ambos fracasaron en su intento por llevarse el título en Europa, terminando noveno y séptimo respectivamente. En todo aspecto, todos los miembros de los Nueve de Noviembre en 2009 han tenido éxito desde que dejaron el Hotel Río y la experiencia en esta mesa seguramente ayudará a Akenhead y Saout en noviembre.

A esta dupla se le sumará Jeff Shulman, quien ahora tiene más motivación para ganar el título en noviembre luego que su padre, Barry, derrotara a Daniel Negreanu de manera increíble y lograra el título en el Evento Principal de la WSOPE tras una maratónica mesa final de 16 horas y 32 minutos. El CEO de la revista Card Player, de 63 años, capturó su segundo brazalete y se llevó un premio de 801.603 libras esterlinas por el primer lugar.

"Es muy divertido para mí estar aquí ahora", dijo Barry Shulman. "Ha sido grandioso. Cuando me mudé a Vegas, empecé con el póker. Traté de probar que podía derrotar a los mejores del mundo. Me volví bastante bueno, pero después tuve que concentrarme en mis negocios en Card Player. Desde entonces, no pude jugar tanto. Ahora he regresado a la senda ganadora y me siento muy bien por ello".

Sin embargo, ese momento llegó tras una tremenda mano que será recordada seguramente por muchos años.

Con el liderato en fichas, Negreanu enfrentó con su Q-J a los Ases de Shulman. El flop fue 5d-8d-Jc y con el mejor par, Shuldman apostó, Negreanu subió y Shulman fue jugado. Luego de pensarlo un poco, Negreanu pagó y se dio cuenta que estaba en grandes problemas. Pero el turn fue otra Jota, poniendo a Negreanu adelante, a sólo dos salidas del título.

Sin embargo, el as de diamantes en el river silenció a la multitud, hizo que Negreanu odiara el póker por un momento y le dio a Shulman todo lo que necesitaba para liquidar al canadiense.

"La verdad es que sabía que tenía la mejor mano", dijo Shulman. "Cuando salió la Jota en el turn, practicamente me entregué. Me dije a mi mismo, 'Bueno, al menos no fue una salida vergonzosa. ¿Qué vas a hacer? Es póker'. Cuando salió el As, simplemente me desmayé".

Negreanu llegó al mano a mano habiendo eliminado a seis de los siete jugadores (Markus Ristola, Chris Bjorin, Saout, Akenhead, Jason Mercier y Praz Bansi) y con una ventaja de 3:2 en fichas. Para Negreanu, la presión era grande, pero Shulman no sintió lo mismo.

"Esto era exactamente lo que esperaba", dijo Shulman durante un break. "Estar jugando un mano a mano por el brazalete, especialmente con Daniel. Es perfecto. Me estoy divirtiendo muchísimo".

Shulman tomó la ventaja yendo jugado post-flop y consiguiendo el color con A-5 de corazones contra el par de Ases de Negreanu. El canadiense se recuperó y batalló, pero no le alcanzó.

Esta fue la segunda aparición consecutiva de Negreanu en la mesa final del Main Event de la WSOPE; el año pasado terminó quinto. Esta vez Negreanu había empezado como el short stack de la mesa final y aunque ningún jugador fue eliminado en las primeras cinco horas, aumentó su stack y se metió de lleno en la contienda. Con este segundo puesto, Negreanu cobró 495.589 Libras Esterlinas y se convirtió en el jugador con más ganancias en torneos en la historia.

A pesar del logro, y con buena razón, Negreanu tuvo una sola cosa que decir en su siempre consultado Twitter: "Esas dos manos pueden hacerte odiar el póker".

Aunque Jason Mercier terminó cuarto, 2009 ha sido su año. Antes del Main Event, Mercier estaba octavo en la carrera para el jugador del año según Bluff y ahora subirá al tercer puesto. El ganador de brazalete en 2009 entró a la mesa final como líder en fichas, pero finalmente sucumbió ante Negreanu con 7-7 contra 9-9.

El podio lo completó Praz Bansi, quien ganó el $1,000 limit hold 'em event en la WSOP 2006 y ya ha alcanzado seis mesas finales en 2009. El profesional londinense tiene más de 1 millón de dólares en ganancias y en un punto, estuvo líder en fichas.

El ultimo campeón, John Juanda, fue eliminado en el Día 3.

Entre los finalistas notables estuvieron también: Tony Cousineau (13°), Doyle Brunson (17°) y Yevgeniy Timoshenko (25°).

Debajo están los resultados completos del Evento 4 de la WSOPE:

Evento 4: Evento Principal, No-limit hold 'em
Entrada: 10,000 pounds
Participantes: 334
Pozo total: 3.340.000 Libras Esterlinas
Jugadores que cobraron: 36

1. Barry Shulman (801,603 Libras Esterlinas)
2. Daniel Negreanu (495,589)
3. Praz Bansi (360,887)
4. Jason Mercier (267,267)
5. Markus Ristola (200,367)
6. Chris Bjorin (150,267)
7. Antoine Saout (114,228)
8. Matt Hawrilenko (87,074)
9. James Akenhead (66,533)
10. Eric Liu (51,536)
11. Keith Hawkins (51,536)
12. Thomas Bichon (51,536)
13. Tony Cousineau (40,481)
14. Teddy Sheringham (40,481)
15. Ram Vaswani (40,481)
16. Saar Wilf 32,198)
17. Doyle Brunson (32,198)
18. Sandor Demjan (32,198)
19. Craig Burgess (25,918)
20. Steven Fung (25,918)
21. Konstantin Bucherl (25,918)
22. Liz Lieu (25,918)
23. Arnaud Mattern (25,918)
24. Peter Gould (25,918)
25. Yevgeniy Timoshenko (25,918)
26. Men Nguyen (25,918)
27. Andre Akkari (25,918)
28. John Kabbaj (21,142)
29. Christian Harder (21,142)
30. Christian Kruel (21,142)
31. Tommy Pavlicek (21,142)
32. Steve Zolotow (21,142)
33. Michael Fosco (21,142)
34. Oyvind Riisem (21,142)
35. David Ulliott (21,142)
36. David Docherty (21,142)

Andrew Feldman es editor de póker, columnista, productor y director del torneo de ESPN Poker Club. Andrew cubre el circuito de póker para ESPN.com desde marzo 2005 y también trabaja como productor editorial de Juegos de Fantasía de ESPN.com. A Andrew puedes encontrarlo jugando online en el ESPN Poker Club bajo el apodo de "AJ Suited". Consulta su archivo de columnas.