BEIJING -- El español Fernando Verdasco, quinto cabeza de serie, avanzó hasta cuartos de final del Abierto de China al derrotar al valenciano Juan Carlos Ferrero por 7-5 y 6-4, en una jornada en la que también ganaron el serbio Novak Djokovic y el ruso Nikolay Davydenko.
Verdasco hizo valer su potente derecha para mover a Ferrero, que presentó batalla pero acabó cediendo en ambos sets ante el mayor empuje del quinto favorito. "Fue un buen partido de los dos jugadores. Estoy contento pero ha sido un partido muy igualado en el que he tenido que luchar mucho, ahí está el resultado", declaró el ganador.
"Creo que he sacado muy bien en todo el partido. En cuanto he bajado el ritmo, me ha metido presión. He salido al cien por cien porque si no, tenía muchas posibilidades de perder", añadió Verdasco.
El N° 9 del mundo empezó el partido marcando terreno, con un 3-0 a favor que hacía presagiar un desenlace rápido del primer set. No obstante, el tenista de Onteniente se rehizo hasta igualar el parcial 5-5.
Con el servicio a favor para forzar el desempate, Ferrero falló y, con una doble falta en el punto decisivo, cedió el set a Verdasco. El segundo capítulo fue un calco del primero, en el que la igualdad presidió el duelo hasta que otra única rotura, en el décimo y último juego, decantó la balanza para el madrileño.
"El partido se ha decidido en pocos detalles, sólo ha sido un 'break' en cada set. En los momentos importantes, (Verdasco) ha sacado un poquito más de confianza, demostrando por qué él está en su mejor año", explicó por su parte Ferrero.
"Me he encontrado muy bien y tengo buenas sensaciones de cara al próximo torneo (el Masters 1000 de Shanghai, la semana que viene).
En cuartos de final, Verdasco -que la semana pasada quedó finalista en Kuala Lumpur- se enfrentará a Djokovic, cabeza de serie número dos, que se deshizo de su compatriota Viktor Troicki por la vía rápida, por un rotundo 6-3 y 6-0.
El Abierto de China, en superficie de cemento, forma parte de la categoría de torneo ATP 500 y, con 6,60 millones de dólares (4,61 millones de euros) en premios, se sitúa como la competición tenística mejor pagada de Asia.
En la rueda de prensa posterior al partido, Djokovic reconoció que había jugado "bastante bien" y que había sido muy paciente ante las oportunidades que se le podían presentar.
Djokovic y Troicki son dos tenistas que se conocen bien dentro y fuera de las pistas, además este año ya se habían enfrentado en Belgrado, con victoria para el primero por 6-3 y 6-2.
"Somos del mismo país, la misma ciudad (Belgrado) y somos buenos amigos fuera de la pista", aseguró Djokovic, lo que le permite conocer bien su juego y la estrategia a seguir en la cancha de cemento azul del Estadio Nacional de Tenis de Beijing.
El miércoles, otro español Rafael Nadal (primer cabeza de serie), su compatriota Tommy Robredo y el chileno Fernando González (séptimo favorito) también se jugarán el pase a cuartos, ante el estadounidense James Blake, el sueco Robin Soderling y el ruso Marat Safin, respectivamente.
En dobles, la pareja sudamericana formada por Fernando González y el argentino José Acasuso se despidió del Abierto de China, tras perder frente al estadounidense Andy Roddick y el bahameño Mark Knowles por 4-6, 7-5 y 10-4.