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Repiquen las campanas dando la bienvenida. En las miles y miles de canchas de golf existentes de todos los continentes han florecido los cinco aros olímpicos. El viernes 9 de octubre de 2009 es el día histórico aguardado desde hacía largo tiempo por el deporte de los palos y la pequeña pelotita. Repiquen las campanas. Sí, se hizo justicia, el golf retorna a los Juegos Olímpicos después de estar ausente desde 1904.

En Copenhague, en la sesión de clausura del 121 Congreso, el Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó la inclusión del golf en los Juegos Río 2016, por 63 votos a favor, 27 negativos y dos abstenciones.

Jack Nicklaus (69 años), el inolvidable Oso Dorado, fue preciso y claro en el instante de conocer el resultado:

"Quiero felicitar a todos los que trabajaron tan apasionadamente durante los pasados años para hacer este día una realidad, sin olvidar a quienes nos marcaron el rumbo desde principios de 1900. Es obvio que la voz unificada del golf no sólo fue oída, sino también abrazada por el Comité Olímpico Internacional. Cuando me pidieron el año último ser una parte de este esfuerzo global, me encantó estar implicado, porque creo fuertemente en nuestro juego y qué él representa honestidad, integridad, deportividad y voluntad. Todos nosotros que hemos pasado nuestras vidas jugando y disfrutando del juego del golf entendemos completamente porqué mereció un punto en el programa olímpico, y ahora el deporte que he llamado siempre el juego más grande de todos pueden ser compartidos con el resto del mundo en la etapa más grande de deportes que son los Juegos Olímpicos."

Pero si hubo alguien que tomó la bandera de la lucha para ver al golf olímpico, ese es el español Severiano Ballesteros (52 años) y a poco más de un año de estar peleando con un cáncer cerebral, el indomable cantábrico saltó de alegría:

"Siempre he considerado que el golf debiera estar presente en el evento deportivo más importante del mundo. En el año 1986, ya me pronuncié a favor del golf para que éste fuese olímpico. Incluso en 1988 volví a reivindicarlo, para que se le incluyese como deporte exhibición en Barcelona'92. Se lo pedí personalmente a Juan Antonio Samaranch, pero fue inútil. Ver ahora que el golf es incluido en unos Juegos y esto es algo muy especial para mi", apuntó Ballesteros.

El argentino Roberto De Vicenzo (85 años), el mejor golfista de todos los tiempos de su país, expresó emocionado:

"¡Hace cuánto que estábamos esperando esto! El ingreso del golf en los Juegos fue una decisión postergada durante largos años, aunque afortunadamente se dio. Mucha gente considera que el golf no es un deporte, porque lo puede jugar tanto un chico como un octogenario como yo. Pero para millones de personas sí lo es, porque además de la exigencia física y mental que demanda, quienes lo practican -tanto los amateurs como los profesionales- respetan el reglamento al pie de la letra. Esta es una filosofía de vida que encaja perfectamente con el espíritu olímpico. Me hubiese encantado ser un atleta en los Juegos, pero en este sentido viví mi plenitud en una época equivocada. No hay nada mejor que representar a tu país".

Su compatriota Vicente Chino Fernández (65 años), de dilatada y fructifera campaña en el European Tour y en el Champions Tour, se refirió también a los valores del golf:

"¡Por fin su reconocimiento! Siempre he pregonado que si se respetasen las leyes como las respetamos los golfistas, estaríamos viviendo en un mundo mejor".

El golf recién será olímpico dentro de siete años, Habrá 60 varones y 60 mujeres en la cancha. Quince serán elegidos por ser los primeros del ranking mundial; los otros 45 a través de certámenes a establecer. Siete años es mucho tiempo, ¿que piensan de la noticia y de su futuro las figuras actuales?

Tiger Woods (número 1 del mundo): "Pienso que es algo maravilloso. Algo soñado. Será una nueva experiencia para los golfistas que consigan participar en las olimpiadas. Hablando con otros atletas que han tenido una ocasión de competir en ella, la han amado absolutamente y la recuerdan en forma permanente. Si no estoy retirado para entonces, allí estaré."

Padraig Harrington (Irlanda): "El oro olímpico se convertirá en el acontecimiento más importante del golf. Durante los próximos siete años debo ser capaz de continuar en este nivel. Los Juegos Olímpicos me dan la motivación a mantener el empuje encendido. Quiero estar allí en 2016. El ser un olímpico es una gran cosa en Irlanda, uno de los honores más grandes para cualquier persona irlandesa, y quiero ser una de ellas."

Phil Mickelson (EE.UU.): "Estoy emocionado y ya pienso que me espera un intenso y difícil trabajo durante los siete años para poder representar a mi país. Pienso que esto es importante para el juego del golf y una oportunidad única para muchos de nosotros."

Sergio García (España): "Pienso que va a ser una experiencia asombrosa y estoy muy emocionado. Sigue siendo mucho por hacer -- siete años -- pero intentaremos permanecer sanos y ver si podemos entrar allí. Tengo 29 años y tendré 36 en 2016. Si permanezco en buena forma puede ser que tenga ocasión de conseguir estar. Cuando usted mira las Olimpiadas en la TV, usted ve todos los corredores y a los atletas y piensa que sería agradable tener esa ocasión. Finalmente ha sucedido y todos estamos muy emocionados."

Colin Montgomerie (Escocia): "Soy orgulloso haber sido una parte del proceso y es un crédito a cada uno que ha inclinado su ayuda a este proceso. He hecho mi ayuda muy clara y pienso que esto es un momento muy significativo para el juego del golf y para todos los jugadores que son bastante afortunados poder competir en 2016. A esa altura tendré 53 años y pienso ir a alentarlos en Río."

Ángel Cabrera (Argentina): "Brindo por la esperada conquista y para mí sería un enorme honor poder participar en unos Juegos Olímpicos y espero poder tener la oportunidad de competir en Río, a pesar que ya tendré 46 años".

Camilo Villegas (Colombia): "Tener golf votado en los Juegos Olímpicos 2016, se agrega a las noticias maravillosas a partir de semana que los juegos serían jugados en Suramérica. Soy muy feliz que tendremos una ocasión de experimentar los Juegos Olímpicos como competidores en vez de espectadores."

Lorena Ochoa (México), "Yo como ustedes y todos los golfistas estamos encantados. Durante los últimos días mantuve los dedos cruzados esperando esta noticia positiva y les repito que me encantaría representar a México y estar ahí, por supuesto".

Hora del festejo. Varios de quienes hoy brillan en el firmamento del golf saben que los años son implacables y en 2016 puede inclinar la balanza para las jóvenes figuras que están asomando e irán surgiendo. Siempre el golf pertenece a los que no claudican. Los que serán cuarentones como Tiger Woods, Phil Mickelson o Angel Cabrera saben de ello. ¿Estarán en Río? Esa es la pregunta.

Mientras tanto, repiquen las campanas, porque en las canchas de golf han florecido los cinco aros olímpicos.

Eduardo Alperín es periodista deportivo desde 1958. Fue prosecretario de deportes del diario La Nación de Buenos Aires y cubrió los Juegos Olímpicos de Montreal 76, Moscú 80, Los Angeles 84, Seúl 88, Barcelona 92, Atlanta 96, Sydney 2000 y Atenas 2004. Fue jefe de prensa del Comité Olímpico Argentino entre 1995 y 2002. Actualmente, cubre el área de prensa de ESPN Sur y es columnista de ESPNdeportes.com. Consulta su archivo de columnas.