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Proyección PECOTA de Baseball Prospectus al inicio de la temporada: 76-86, cuarto lugar
Récord actual: 87-76, primer lugar.

Cuentan probablemente con el jugador más completo del béisbol, y uno de los mejores dirigentes. Además de Carl Pavano. ¿Viento en popa, no?

Buster Olney opina

Qué salió mal: Los Mellizos batallaron y lucharon y ganaron sus últimos cinco juegos de la temporada regular para reclamar el banderín de la Central en la Americana -- y luego se toparon con poder real. Los Yankees apalearon a Minnesota en jonrones por 6-0 y generaron más ponches con sus lanzadores, 34-22. En la última temporada de los Mellizos en el Metrodome, el gerente general Bill Smith fue agresivo al hacer movidas para conseguir ayuda en las últimas 10 semanas. Consiguió a Orlando Cabrera, Carl Pavano y Jon Rauch y firmó al agente libre Ron Mahay, algo que los Mellizos de tu padre nunca hicieron; gracias a ello, Minnesota fue capaz de sobreponerse parcialmente a las lesiones de Justin Morneau y Kevin Slowey.

Getty ImagesRon Gardenhire merece ser reconocido como Joe Torre y Tony La Russa

El mayor acertijo sobre la mesa: Los lanzadores de los Mellizos siempre tirarán strikes -- ellos permitieron la menor cantidad de pasaportes en las mayores, otra vez -- pero Minnesota está corto de pitchers abridores con lanzamientos de poder y, por supuesto, el ADN de los Mellizos no les permite salir a firmar lanzadores establecidos por mucho dinero. Y este invierno, los Mellizos probablemente comenzarán sus negociaciones francas con Joe Mauer -- quien será elegible para la agencia libre el año próximo. Hay que tener en mente que el representante de Mauer es Ron Shapiro, el agente que trabajó con varias superestrellas que jugaron toda su carrera con un solo equipo -- Cal Ripken y Kirby Puckett.

Baseball Prospectus opina

Pues sí, Joe Mauer es muy, pero que muy bueno jugando béisbol. Todos conocemos de la histórica temporada de quien probablemente sea convocado como JMV de la Liga Americana. Fue líder en promedio de bateo, porcentaje de slugging, porcentaje de embasamiento y finalmente demostró el tipo de poder que rellena sus herramientas de bateo. Sin embargo, Mauer fue sólo una pieza de una temible mitad de la alineación que ayudó a los Mellizos a anotar 811 carreras (cuarto en la liga) y fue la razón principal para que Minnesota ganara nueve juegos más de lo que nosotros proyectamos. Morneau, el ex JMV, encargó su producción típica antes de sufrir una lesión en septiembre, Jason Kubel se acercó a la 90na percentila de su proyección PECOTA y Michael Cuddyer también contribuyó, dándole los Mellizos un cuarteto de toleteros criados en casa lo suficientemente buenos para competir contra cualquier alineación en la Americana. Ese poderío mantuvo a Minnesota a flote -- a tres juegos de los .500 -- a través de la tibia primavera y el verano agridulce, mientras la joven rotación de abridores tuvo que batallar más de lo esperado. Con el resto de la Central de la Americana pasando por dificultades similares, los Mellizos lograron ejecutar ciertas transacciones pequeñas a mitad de temporada (cambios por Pavano y Cabrera, además de agregar a Brian Duensing a la rotación), provocando un resurgimiento en septiembre que los propulsó a un duelo con los Yankees. --Ken Funck, Baseball Prospectus

Estadística clave: -9.2

Existen huecos y existen abismos -- y luego existen hoyos negros sin fondo de donde no pueden escapar ni la luz ni el calor. El cuadro interior de los Mellizos del 2009 (sin contar al primera base) califica bajo el último renglón, con un VORP (valor sobre jugador reemplazo) combinado de -9.2 y .229 de EqA para la temporada. "Liderados" por el segunda base Alexi Casilla (-10.8 VORP, .196 EqA en sobre 250 apariciones al plato), los infielders Nick Punto (-3.1 VORP), Matt Tolbert (-5.3), Brian Buscher (-0.4) y Brendan Harris (0.2) marcaron por debajo o justo al nivel de producción de un jugador reemplazo, mientras que la adquisición del receso de Joe Crede (0.2) no fue efectiva cuando éste no estaba lesionado. El campocorto Cabrera alcanzó un EqA de .253 y 10.0 de VORP luego de su adquisición en la fecha límite de cambios; sin contar sus contribuciones comparables a las de Babe Ruth en relación a las de sus compañeros, los jugadores del medio del cuadro de los Mellizos y los tercera base se combinaron para un abismal .226 de EqA y -19.2 VORP en sobre 1.900 apariciones en el plato. La inhabilidad de Minnesota de al menos contar con jugadores de producción de reemplazo en la parte baja de la alineación, forzó a los Mellizos a asistir al Juego 163 para validar su boleto a los playoffs, y ayudaron a sellar su salida temprana. --Ken Funck, Baseball Prospectus

Central de rumores

Cambios: Los Mellizos recibirán un par de brazos de la lista de lesionados (Pat Neshek y Boof Bonser) en lo que será un bullpen sobrepoblado, así que puede haber llegado el momento de hacer cambios desde una posición de fortaleza. Es correcto, mueve a Joe Nathan y los $11,25 millones que se le deben para el año próximo, en cambio por quien podría resultar en un buen jugador titular y un par de prospectos. Los aficionados locales piensan que esto podría (y debería) suceder -- y considerando que Trevor Hoffman acaba de firmar por $8 millones y que José Valverde y Fernando Rodney podrían conseguir mucho más, el precio de Nathan podría no parecer tan inflado.

Agencia libre: ¿Necesitas un bate de poder? ¿Qué tal un ex JMV como Justin Morneau? ¿Necesitas un lanzador titular para rellenar la rotación? ¿Qué tal un tipo que marcó foja de 10-2 el año pasado antes de lesionarse, nada menos que Kevin Slowey? Esperamos que los Mellizos se tomen su tiempo en el mercado, no sólo porque tienen que trabajar con Mauer primero, sino porque su meta es llenar sus dos mayores necesidades gastando menos dinero. Dicho eso, una vez que Mauer esté firmado, la flexibilidad podría llegar finalmente mientras las ganancias aumentan con la apertura del nuevo Target Field.

Getty ImagesJoe Mauer se quedará en Minnesota si los Mellizos demuestran que quieren ganar

Bajo observación: Danny Valencia, 3B (edad: 25)

El sistema de los Mellizos actualmente se encuentra en uno de esos periodos de vacío, en el que todos sus prospectos tope todavía están en los niveles bajos, mientras las escuadras superiores no tienen mucho que ofrecer. Aun así, necesitarán un tercera base el año que viene, y Valencia recibirá una buena oportunidad la próxima primavera. Visto como poco más que un jugador de la menores cuando Minnesota lo eligió en la 19na ronda del sorteo del 2006, Valencia simplemente ha bateado en todos los niveles, incluyendo una línea estadística de .285/.337/.466 este año entre Doble A y Triple A. Tiene un swing rápido y silencioso, pero los cazatalentos se preguntan si su actitud agresiva en el plato y su poder promedio o bajo el promedio significa que sólo será un sustituto temporal en lo que llega algo mejor. --Kevin Goldstein, Baseball Prospectus

Recuento del sorteo

Firmados: 22 de 51 Gastos: Poco menos de $5 millones

Hit: Kyle Gibson, LD (selección global No. 22), Matt Bashore. LZ (selección global No. 46) y Benn Tootle, LD (selección global No. 101): Los Mellizos continuaron su filosofía de brazos de alta probabilidad que tienen mejor oportunidad de ayudarlos en las mayores, sin tener que entrar en el mercado de agencia libre.

Ponche: De los brazos elegidos por los Mellizos, ninguno de los abridores cuenta con lanzamientos de poder, lo que posiblemente deja a Minnesota con un manojo de abridores del fondo de la rotación y nadie para respaldar al zurdo Francisco Liriano. --Jason A. Churchill

Balance de cuentas

No es cierto el rumor de que en Target Field, el nuevo hogar de los Mellizos para 2010, habrá lectores de tarjetas de crédito detrás de cada butaca para aportar al "Fondo de Retención Joe Mauer". Con sus nuevos ingresos gracias al cambio de hogar pueden comprar algunas piezas complementarias para no sólo mantenerse al tope de la pusilánime División Central de la Americana, sino que podría convencer a Mauer del compromiso de los Mellizos a largo plazo para construir un equipo campeón a su alrededor. Hay huecos evidentes para rellenar en segunda, el campocorto, tercera y en la rotación de abridores. Los gerenciales tienen la esperanza de que Liriano y Delmon Young finalmente alcancen su inmenso potencial -- pero la esperanza no es un plan. --Ken Funck, Baseball Prospectus