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Actualizado: 3 de noviembre de 2009, 15:15 EST

Camino atípico

Indianapolis volvió a ganar, pero no lo hizo del modo en que nos tiene acostumbrados

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Por Len Pasquarelli
ESPN.com
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US Presswire

Los Colts dependieron del brazo de Joseph Addai, y no sus piernas, para vencer a los 49ers

Y así fue como el corredor Joseph Addai, habiendo concluido el tercer cuarto con una escapada de 10 yardas en una por detrás del tackle derecho en la jugada de "estire" patentada de Indianapolis, evidenció que los Colts, en desventaja frente a San Francisco por 14-12 y con el primer intento en la yarda 22 de los 49ers, abrirían el último periodo con un pase, ¿no?

Así fue, sólo que nadie esperaba este pase.

En lo que terminó siendo la jugada perfecta mandada para tal situación por parte del coordinador ofensivo Tom Moore, el mariscal de campo Peyton Manning volvió a entregar el ovoide a Addai, quien inició su carrera hacia el lado izquierdo, luego se frenó y bombeó un pase arqueado al receptor abierto Reggie Wayne en la parte trasera de las diagonales. Wayne, quien registró la mejor marca del partido con 12 recepciones y quien se ha convertido claramente en el receptor primordial de los Colts en la era post-Marvin Harrison, se estiró para asir el balón con la punta de los dedos para tomar una ventaja de 18-14 que se mantendría hasta el final.

La jugada, el primer pase de touchdown en la carrera profesional de cuatro temporadas de Addai, fue casi tan desesperada como el esfuerzo que hizo Wayne para completar la atrapada del triunfo.

"Probablemente no fue tan lindo como si Peyton lo hubiera lanzado", concedió Addai, un ex mariscal de campo de preparatoria, en el vestidor de los Colts, "pero llegó. Y eso es lo que cuenta. Fue suficiente".

El solitario touchdown de Indianapolis --Manning tiró para 347 yardas y, pese a 17 jugadas dentro de la yarda 39 de San Francisco, se conformó con cuatro goles de campo de Matt Stover hasta la sorpresiva hazaña de Addai-- fue suficiente para que los Colts conservaran el invicto en 7-0. El entrenador en jefe de primer año Jim Caldwell es el primer entrenador novato en la historia moderna de la NFL, desde 1970, en empezar una campaña con triunfos en sus primeras siete salidas. Los Colts han empezado una temporada con 7-0 por cuarta vez en cinco temporadas, e Indianapolis tiene una racha ganadora de por lo menos siete triunfos en las últimas seis campañas al hilo.

No que la victoria llegó de manera sencilla ante los físicos 49ers, quienes capturaron a Manning tres veces después de no haber sido capturado en sus tres juegos previos. Y el triunfo ciertamente no siguió el libreto regular para los usualmente prolíficos Colts, quienes entraron al juego promediando 29.8 puntos por partido.

Addai (20 acarreos para 61 yardas), Manning y el ala cerrada Dallas Clark confirmaron que, después de contar con el pase del corredor en el libro de jugadas por varios años y dejándolo sin utilizar, el equipo la ensayó un par de veces durante su práctica del viernes por la tarde.

Obviamente, la tercera fue la buena.

"La primera vez el pasado viernes, [Addai] no la vendió lo suficientemente bien", relató Manning. "Lució demasiado con un engaño de carrera. Pienso qque Joseph nostró el pase un poco prematuro cuando la ensayamos en el entrenamiento. Pero esta vez, podías ver [a los 49ers] acercándose a frenar la carrera. Joseph realmente vendió la carrera".

La sólida defensiva de San Francisco mordió duro en el engaño, y los Colts, particularmente Addai y Wayne, los hicieron pagar por su agresividad.

Según el profundo libre Dashon Goldson, quien terminó el partido con 10 derribos: "Es una de esas jugadas en la que empiezas hacia adelante, luego el balón pasa por encima de tu cabeza y piensas, 'Oh, [maldición]'. Realmente es frustrante porque jugamos tan bien".

El hecho de que los Colts hayan tenido que trabajar tan duro para permanecer invictos fue gracias al excelente desempeño en acarreos por el centro del corredor de San Francisco Frank Gore, quien anotó en una escapada de 64 yardas en la quinta jugada ofensiva de los 49ers, y a los precisos pases del mariscal de campo Alex Smith, quien estaba realizando su primer inicio de temporada regular desde el 12 de noviembre del 12, 2007. El móvil Smith completó 19 de 32 pases para 198 yardas, con un pase de anotación de 8 yardas al ala cerrada Vernon Davis, el ex recluta de primera ronda que ya lleva cuatro recepciones de anotación en los últimos tres partidos.

Pero por sólida que jugó la defensiva de San Francisco, falló en conseguir por lo menos una entrega de balón ante su usualmente precavido oponente. Indianapolis está ahora 32-2, incluyendo 24 triunfos al hilo, cuando no regala el ovoide desde que Manning llegó a la NFL en 1998.

Pese a una buena protección del balón, Indianapolis fue atípicamente ineficaz en tercera oportunidad. Los Colts convirtieron 8 de 19 jugadas de tercer intento en general, pero fueron particularmente malos en jugadas de tercera y 4 yardas o menos por avanzar. En el primer medio, los Colts finalizaron 0 de 5 en tercera oportunidad y corto y registraron -7 yardas.

De hecho, no fue sino hasta los minutos finales del partido cuando Indianapolis corrió para exprimir los 5:45 minutos finales del encuentro para asegurar el triunfo, cuando los Colts finalmente convirtieron en una jugada de tercera oportunidad y 4 yarda o menos por avanzar.

"Sí, realmente se estaba poniendo frustrante", aceptó Clark, quien finalmente acabó con la sequía, con atrapadas de 5 y 9 yardas que permitieron a Indianapolis matar el reloj. "Somos normalmente tan buenos en la zona roja y en tercer intento... pero por la razón que fuera no lo hicimos bien hoy. Nos mirábamos unos a los otros pensando, 'OK, ¿quién va a dar el paso al frente para hacer una jugada aquí?'".

Al final, fue Addai, quien no ha sido particularmente deslumbrante esta temporada en situaciones de tercera y corto, quien finalmente hizo la jugada para salvar el día.

"Enfrentémoslo", dijo Addai, "me pagan por correr el balón".

Ese no fue el caso este día.