PARIS -- El tenista español Rafael Nadal recibió el Gran Premio de la Academia francesa del Deporte a la mayor gesta deportiva del mundo en el 2008.
La Academia valoró que el mallorquín consiguió el año pasado su cuarto título consecutivo de Roland Garros y se apuntó el torneo de Wimbledon en una "emocionante" final frente al suizo Roger Federer.
Además, Nadal se subió a lo alto del podio en los Juegos Olímpicos de Beijing y se proclamó número uno del ránking mundial, en el que hasta ahora ha sido el mejor año de su carrera deportiva.
Con el prestigioso galardón, el español se une a una lista en la que figuran nombres como el piloto de Fórmula Uno Michael Schumacher, el futbolista Ronaldo, el también tenista Roger Federer, el ciclista Lance Armstrong o el atleta Haile Gebrselassie, al que sucede Nadal.
"Agradezco este premio que recibo en París, que es una ciudad muy importante en mi carrera. Creo que es para mí el lugar más importante del mundo", dijo el español.
El de Manacor agregó que "2008 fue un año casi perfecto" y precisó que aunque en 2009 también ha tenido "buenas actuaciones", no ha llegado al nivel del año por el que se le premia, "lo que demuestra lo difícil que es repetir aquel año".
"No es fácil comparar unos años con otros, pero yo voy a hacer todo lo posible para igualar lo que hice en 2008", agregó.
El secretario de la Academia y maestro de la ceremonia, Jean Durry, destacó que se distinguió a Nadal por delante de deportistas tan prestigiosos como el nadador Michael Phelps o el atleta Usain Bolt.
"Recibir el premio de la Academia me hace especial ilusión (...) porque había competidores tan importantes" como Bolt y Phelps, indicó Nadal ante la prensa después de la ceremonia.
Desde que en 1956 comenzó, año en que la Academia francesa del Deporte instauró el premio, también han sido premiados nombres leyendas como el piloto Juan Manuel Fangio, el ciclista Eddy Merckx, el nadador Mark Spitz, el futbolista Pelé o la atleta Irena Szewinska.
Nadal es el segundo español reconocido por la Academia, después de que en 1995 el premio recayese sobre el ciclista Miguel Indurain.
Es también el tercer tenista de la historia en lograr el premio, después de Federer (2005) y de Steffi Graf (1988).
En otras categorías correspondientes al año 2008, la Academia premió también al nadador Alain Bernard, al navegante Francis Joyon, al ciclista Julien Absalon, a la campeona de esgrima Valentina Vezzali, a los luchadores Steeve y Christophe Guenot, a la escritora Philippe Delerum o al equipo masculino francés de balonmano, entre otros.
Fundada en 1905 para reflexionar sobre los problemas del deporte y premiar a sus principales actores, la Academia cuenta con 46 miembros del mundo del deporte, entre los que se cuentan el presidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) Jean Todt, el alpinista Maurice Herzog, el actor Jean-Paul Belmondo, el traumatólogo Gérard Saillant o el escritor Jean-Loup Dabadie.
Palmarés desde 1956:
2008 Rafael Nadal
2007 Haïlé Gebreselassie
2006 Laure Manaudou
2005 Roger Federer
2004 Lance Armstrong
2003 Ernesto Bertarelli
2002 Luiz Nazario da Lima Ronaldo
2001 Michael Schumacher
2000 David Douillet
1999 Hicham El Guerrouj
1998 Bjorn Daehlie
1997 Wilson Kipketer
1996 Marie-José Perec
1995 Miguel Indurain
1994 Isabelle Autissier
1993 Javier Sotomayor
1992 Vitaly Scherbo
1991 Gérard d'Aboville
1990 Jean-Charles Trouabal, Daniel Sangouma Max Morinière, Bruno Marie-Rose
1989 Alain Prost
1988 Steffi Graf
1987 Ben Johnson
1986 Reinhold Messner
1985 Serguei Bubka
1984 Edwin Moses
1983 John Bertrand
1982 Daley Thompson
1981 Yasuhiro Yamashita
1980 Eric Heiden
1979 Sebastian Coe
1978 Henry Rono
1977 Niki Lauda
1976 Nadia Comaneci
1975 Tim Shaw
1974 Irena Szewinska
1973 Jackie Stewart
1972 Mark Spitz
1971 Shane Gould Vassili Alexeiev
1970 Edson Arantes do Nascimento Pelé
1969 Eddy Merckx
1968 Al Oerter
1967 Jean Claude Killy
1966 Ron Clarke
1965 Jim Clark
1964 Eric Tabarly
1963 Walter Bonatti
1962 Valériy Brumel
1961 Anton Geesink
1960 Rafer Johnson
1959 Vasili Kuznetsov
1958 Herbert Elliott
1957 Juan Manuel Fangio
1956 Toni Sailer