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APDwight Howard será la amenaza mayor de los Celtics esta noche

En base al éxito que han tenido este otoño, los dos equipos tal vez tengan que volver a enfrentarse si pretenden competir por el título por segundo año consecutivo.

Los últimos dos campeones del Este se medirán este viernes por la noche en Boston por primera vez desde su duelo en los playoffs. Orlando irá en busca de su cuarta victoria consecutiva y los Celtics esperan seguir adelante con su recuperación tras una serie de tropiezos.

Boston no contó con su estelar alero Kevin Garnett en los playoffs del año pasado, pero igualmente llegaron al Juego 7 ante Orlando siendo el equipo local. Sin embargo, el Magic dominó el último cuarto para destronar a los Celtics con un triunfo por 101-82.

Orlando (9-3) eventualmente cayó ante Los Angeles Lakers en cinco juegos, pero a pesar de algunos cambios y problemas iniciales, el equipo luce como un sólido contendiente que apunta a regresar a las finales.

El entrenador Stan Van Gundy no siempre estuvo contento con sus jugadores durante el inicio de 6-3 del Magic, pero parecía conforme cuando ganaron su tercer partido consecutivo el miércoles por la noche, venciendo a Oklahoma City 108-94.

En su segundo partido tras una suspensión de 10 juegos por uso de drogas, Rashard Lewis anotó 17 puntos, bajó 10 rebotes y repartió nueve asistencias a pesar de no haber entrado en el último cuarto.

"Tal vez tendría que haber metido a Rashard nuevamente, pero yo no pienso en términos de logros individuales", dijo Van Gundy. "Vamos por nuestra octava alineación titular, y ya son más de las que usé en toda la campaña pasada. Me preocupa más que mis hombres hagan un esfuerzo consistente cada noche, y ciertamente hicimos eso esta noche".

Además de la suspensión de Lewis, Orlando ha tenido que lidiar con lesiones o enfermedad los han privado de los servicios de Vince Carter, Mickael Pietrus, Ryan Anderson y Brandon Bass. El armador Jameer Nelson estará fuera entre cuatro y seis semanas tras haber sido operado de la rodilla este miércoles.

Nelson, sin embargo, fue el único jugador clave ausente en la victoria del miércoles, cuando Carter encabezó a su equipo con 18 puntos. El Magic adquirió a Carter para reemplazar al base-alero Hedo Turkoglu, quien anotó 25 puntos y repartió 12 asistencias en la victoria decisiva de Orlando sobre Boston en los playoffs.

El veterano Jason Williams cubrió el puesto de Nelson y marcó apenas cuatro puntos y cinco asistencias, pero solamente perdió un balón en 29 minutos.

"Sólo intento correr todo el tiempo con la esperanza de que el resto de los muchachos corran conmigo", dijo Williams en el sitio Web oficial del Magic. "Creo (que el Magic está mejor cuando corre) porque entonces los equipos no pueden congestionar a (el estelar centro) Dwight (Howard)".

Los Celtics (9-3) seguramente intentarán ralentizar el ritmo para apoyarse en su defensa, siendo uno de los tres equipos que han permitido menos de 90 puntos por partido.

Un Garnett recuperado ha vuelto a tomar las riendas del cuerpo defensivo, y Boston agregó al veterano Rasheed Wallace a su alineación repleta de estrellas con la esperanza de competir por el 18° título de NBA de la franquicia. Paul Pierce y Ray Allen siguen siendo los máximos anotadores del equipo.

Sin embargo, el rendimiento de los Celtics ha sido inconsistente tras su inicio de 6-0. Perdieron partidos consecutivos ante Atlanta e Indiana antes de rebotar con una victoria por 109-95 sobre Golden State el miércoles.

Rajon Rondo encabezó a su equipo con 18 puntos y 12 asistencias tras promediar 7.0 puntos y 6.5 asistencias en los dos partidos anteriores.

"Creo que cambió el ritmo del partido", dijo Garnett. "Creo que fue mucho más sólido. Fue agresivo. Levantó la energía".