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Titulares All-Star

NBA

(Getty Images)

Steve Nash, Kevin Durant y Rajon Rondo deberían ser titulares para John Hollinger

Antes de elegir a mis titulares para el Juego de Estrellas 2010, empecemos con un pedido a la liga: cambien la forma de votar.

Este ha sido un pedido común este invierno debido a que dos jugadores que no lo merecen -- Allen Iverson de Philadelphia y Tracy McGrady de Houston -- están entre los líderes en la votación de los fanáticos. La votación por Internet de numerosos fanáticos chinos es la culpable, según McGrady. (Aunque en Estados Unidos nos hemos mostrado capaces de realizar pobres elecciones cuando la votación era sólo doméstica).

Pero mi propuesta no tiene que ver con los votos de China. E incluso aunque se pusiera en práctica, mi plan igualmente podría tener a Iverson y a McGrady como titulares.

Sin embargo, lograría hacer algo con el tercer jugador que no tiene nada que hacer jugando como titular en el Juego de Estrellas: Amare Stoudemire. Esta temporada, los realizadores del sufragio se vieron forzados a incluir a Tim Duncan como ala-pivote aunque no hay razones sensibles para hacerlo, y a diferencia de otros años, va a ser un problema. Con Yao Ming lesionado, Stoudemire (creativamente incluido como centro aunque juega de ala-pivote) es el líder en la votación de centros de la Conferencia Oeste. Si Duncan hubiera sido alistado como 5, sospecho que hubiera ganado fácilmente.

Como resultado, Stoudemire se está quedando con uno de los 12 lugares más apreciados en el plantel del Oeste y en cambio, otros jugadores merecedores del halago --Deron Williams, por decir uno, o quizás Carl Landry-- terminarán fuera del Juego.

A diferencia de los problemas que llevaron a la inclusión de Iverson y McGrady, este problema es fácilmente corregible. Pero mi propuesta va mucho más profunda que "listar a Duncan como centro". En este momento, el sufragio está adaptado a la forma en que jugaban los equipos a mediados de los años 60, con dos lugares para los jugadores pequeños listados como "bases", dos para los "aleros" de tamaño medio y uno para los enormes centros.

Un problema: pocos equipos se han formado así en los últimos 20 años.

Hoy, la mayoría de los equipos juegan con un base armador, dos aleros y dos hombres grandes. Para varios equipos, virtualmente no hay distinción entre el escolta y el alero pequeño, ni entre el ala-pivote y el centro.

Esto fuerza a los realizadores de la votación a hacer distinciones que no son relevantes en la vida real -- por ejemplo, si listar a Duncan y Pau Gasol como ala-pivote o centro, o si catalogar a jugadores como McGrady y Vince Carter como escoltas o aleros.

El problema puede parecer pequeño pero podría arruinar el evento -- como lo hizo el año pasado cuando el Este tuvo muchos "aleros" pero ningún "grande" y recibió una paliza en la pintura de parte del Oeste.

Las cosas serían mucho más simples si pudiéramos designar a Duncan y a Gasol como "grandes" y a Melo y a Kobe como "alas". Como resultado, habría menos inclusiones dudosas en la boleta (Chris Kaman y Zach Randolph, por ejemplo) debido a la contracción artificial de los grandes.

Por eso, hombres de la NBA, escúchenme: cambien la forma de votar para que se refleje la forma en que se juega ahora.

Ok, vamos ahora sí a la votación. Basado en las contracciones de la actual boleta (tuve que elegir a Duncan como alero) hay 10 jugadores -- incluido uno que no estaba en la boleta-- que creo que son los que merecen jugar como titulares el 14 de febrero.

CONFERENCIA ESTE

En la Conferencia Este las elecciones son mucho más fáciles que en el Oeste, ya que los titulares para cada una de las cinco posiciones fueron bastante obvias.

Rajon Rondo

Rondo

Base armador: Rajon Rondo, Boston
El mejor armador defensivo de la NBA también ha sido el más productivo del Este. Rondo lidera a todos los armadores de su conferencia con un PER de 19.78, y dado que los siguientes dos armadores en la lista de PER son Gilbert Arenas y Luke Ridnour, podríamos decir que éste es un caso cerrado. Sólo para consolidarlo en su puesto diremos que en lo que va de la campaña Rondo ha conducido a los Celtics a la segunda mejor marca del Este a pesar de las lesiones de los aleros All-Star Kevin Garnett y Paul Pierce. Lamentablemente, Iverson usurpará este puesto en las votaciones de los aficionados.

Dwayne Wade

Wade

Escolta: Dwyane Wade, Miami
Otra elección facilísima. Wade tal vez no esté jugando con el mismo calibre de JMV que tuvo el año pasado, pero tampoco está demasiado lejos. Ocupa el tercer lugar de la NBA en PER (26.93) y el segundo en triunfos estimados agregados -- bastante bien para un hombre a quien parece faltarle explosión en contraste con la temporada pasada. Como en el caso de Rondo, Wade se ve beneficiado por la falta de competencia en su posición: Joe Johnson y Andre Iguodala son quienes más se le acercan, y sólo son un pequeño puntito en el espejo retrovisor de Wade.

LeBron James

James

Alero: LeBron James, Cleveland
Una vez más, James está liderando la liga en PER -- con una marca que casi dobla los registros de los aleros de su conferencia que lo siguen en la lista (Pierce y Danny Granger, de Indiana) -- y tiene a los Cavs en los más alto del Este.

Además, LeBron ha jugado cada uno de los partidos de Cleveland esta temporada, promediando 38.6 minutos por partido y encabezando la liga en triunfos agregados estimados, con marca de 16.7.

Chris Bosh

Bosh

Ala-pivote: Chris Bosh, Toronto
Bosh no puede ser acusado de perezoso en el último año de su contrato -- su PER de 26.43 es el cuarto mejor de la NBA y tiene una buena ventaja sobre el resto de los ala-pivotes. Bosh está estableciendo nuevos récords personales de puntos y rebotes en fracciones de 40 minutos, y también en porcentaje de anotaciones y porcentaje verdadero de anotaciones, mientras ayuda a los Raps a competir por uno de los cinco primeros sembrados del Este. Aunque a uno le gustaría que tuviera más impacto en defensa, la lesión de Garnett deja a Bosh muy por delante del resto. Pero parece que Garnett ganará la votación de los aficionados en este puesto.

Dwight Howard

Howard

Centro: Dwight Howard, Orlando
Como con Wade, creo que Howard no está jugando tan bien como la campaña pasada. Y repitiendo el caso de Wade, un Howard al 90 por ciento sigue siendo mejor que cualquier otro al pivote al 100 por ciento esta campaña. Aunque David Lee de New York está casi a la altura de Howard en producción ofensiva, no tiene punto de comparación en defensa, ya que Howard es el eje de uno de los mejores equipos defensivos de la liga. E incluso cuando no tiene la roca, Howard nunca deja de bajar rebotes; nuevamente se encuentra a la cabeza de la liga en esta categoría con 13.1 rebotes por partido.


CONFERENCIA OESTE

El Oeste tiene una preponderancia de las mejores estrellas de la liga, haciendo que la selección de sus mejores cinco sea un desafío. Los problemas de balotaje en esta conferencia suman a la diversión, especialmente en el puesto de centro. Verán en un momento:

Steve Nash

Nash

Base armador: Steve Nash, Suns
Haber escogido a Nash por sobre Chris Paul debe estar provocando que mis ávidos lectores se queden impactados. No se confundan -Paul es mejor jugador. Pero no ha tenido una primera mitad de temporada más destacada que su competidor directo. Mientras CP3 estuvo fuera de juego a causa de una lesion durante ocho juegos, Nash llevó a los Suns a una apertura de 14-3. Y ahora tiene a Phoenix en posición para tomar un cuarto mejor sembrado en el Oeste.

Nash ha recibido poco crédito por su juego en comparación a la fiesta de amor que se hizo para él hace un par de temporadas, pero de hecho esta fue su mejor temporada. Su PER de 23.98 y su marca de 53.9 lanzamientos son nuevos récords en la 2009-10, y tal como destaca mi colega Marc Stein, está enfocado en convertirse en el primer jugador en establecer un alto de carrera en anotaciones a los 35 años de edad. En la vida real, este puesto iría para McGrady, Nash o Paul.

Kobe Bryant

Bryant

Escolta: Kobe Bryant, Lakers
Bryant ha estado saboteando su PER las últimas dos semanas al jugar herido. Pero de todas maneras, supera a Brandon Roy de Portland en esa categoría (23.47 contra 22.61). Aunque así no fuera, estamos inclinados a escogerlo en base a su defensa, su vértigo y el hecho de que ha marcado varios tiros ganadores esta temporada. Bryant también es reconocido por haber realizado un cambio dramático en su juego para resaltar sus cualidades en el poste bajo.

Kevin Durant

Durant

Alero: Kevin Durant, Oklahoma City
Esta es la segunda elección más difícil del balotaje, ya que Durant y Carmelo Anthony tienen currículums esencialmente similares. Si alguien quisiera escoger a Carmelo, no creo que pudiera generar un argumento lo suficientemente fuerte por Durant para hacer a esa persona cambiar de parecer. Claro está, lo opuesto también es cierto.

Ambos jugadores son anotadores de alto volumen que constantemente llegan a la línea, rebotean bien para su posición, tienen marcas bajas de asistencias y han mejorado sustancialmente su defensa. Anthony lidera la liga en anotaciones mientras que Durant está tercero, con el margen entre ellos (0.9 puntos por partido) lo suficientemente ajustado como para que cualquiera de los dos termine en primer puesto a fines de la temporada. Durant ha lanzado más efectivamente, ayudado por su marca de 86.9 por ciento desde la línea, pero Anthony ha ganado más.

Lo que me hizo definir esta categoría fue la disponibilidad. Durant no se ha perdido un solo partido; Anthony se ha perdido cinco. En una carrera tan ajustada, eso importa, y es el motivo por el que le doy el OK a Durant. Los fans de Anthony no tienen porque preocuparse, de todas maneras --de regreso en el mundo real, va a ganar la votación por un amplio margen.

Tim Duncan

Duncan

Ala pivote: Tim Duncan, San Antonio
Más allá de la posición, Duncan es una seguridad como titular del All Star. Probablemente haya sido el MVP de la Conferencia Oeste en la primera mitad de la temporada, manteniendo a los Spurs con vida a pesar de inesperados problemas de Tony Parker y Richard Jefferson, y está segundo detrás de King James en PER (27.87). Saliendo de una temporada en la que parecía que sus problemas de rodilla crónicos frenarían su productividad, ha sido de las sorpresas más agradables de la primera mitad de la temporada.

¿Cuan bueno ha sido Duncan? Lidera a todos los muchachos grandotes en la Conferencia Oeste en victorias estimadas a pesar de haber jugado sólo 32 minutos por partido y permaneciendo fuera tres. Es desafortunado que esté en el balotaje como ala-pivote, porque podríamos haber puesto a Duncan como el centro titular y haber listado a Dirk Nowitzki como titular en la posición de alero. En vez, tenemos que hacer esto:

Zach Randolph

Randolph

Centro: Zach Randolph, Memphis
¿Se les ocurre una mejor idea? Miren el balotaje. Los dos mejores centros del Oeste (Duncan y Pau Gasol) ambos aparecen como ala-pivotes. Más allá de ellos, tenemos una serie de candidatos poco interesantes. Nené, Andrew Bynum y Kaman están teniendo buenas temporadas, pero es dudoso si alguno ha sido suficientemente bueno como para fijar su camino como el decimosegundo hombre del Oeste... Mucho menos como titular. El infravalorado Marc Gasol es un favorito en estos pagos, pero es difícil nominarlo como el titular del Oeste cuando no es ni el mejor centro en su propia familia ni el mejor muchacho grande en su propio equipo. Greg Oden podría haberse lucido aquí, pero está fuera por la temporada.

La opción evidente, entonces, es dar vuelta las tablas del balotaje al marcar un ala-pivote en el puesto de centro. Esto no es algo grave tomando en cuenta que (A) un ala-pivote va a ganar la votación en el puesto de centro, y (B) Randolph puede pasar fácilmente al puesto 5.

Y en términos de mérito, esta es una elección evidente. La resurrección de Randolph ha sido clave para la competencia impactante de los Grizzlies esta temporada, con Memphis dueño de una marca mejor que 50-50 para llegar a los playoffs, según los Playoffs Odds del martes por la mañana. El PER (22.32) de Randolph no es un alto de carrera pero está lanzando por sobre la marca del 50 por ciento de cancha por primera vez desde su año Novato y está estableciendo un nuevo alto de carrera en rango de rebotes (18.2).

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