BUENOS AIRES -- Apellido común, origen curioso, apodo llamativo, anécdotas y matices que pintan al primer argentino que correrá en Fórmula Uno luego de casi nueve años. Quién es José María López, en diez puntos:
1) Mabel había dado a luz a Tamara con algunas complicaciones en el parto. El médico que la atendió vaticinó que no podría volver a quedar embarazada. Se equivocó: dos años después nació José María. El piloto tiene otros dos hermanos: Gaspar (30 años) y Juan Manuel (18).
2) José María López fue entusiasta piloto amateur. En la década del 80, corría en Fórmula 5, una categoría zonal en Córdoba. Mientras se discutía la organización de una carrera, en un momento de enojo, les gritó a los integrantes de la comisión: "Son todos unos pechos fríos". Y en Río Tercero pasó a ser conocido como Pecho López. Su hijo heredó el apodo.
3) La primera competencia de Pechito en karting fue en 1992. Al llegar a la curva inicial, volcó. Dio dos tumbos. Cuando sus padres arribaron corriendo al lugar, el flamante piloto gritaba: "¡No me toquen, estoy todo quebrado!". Sólo estaba asustado, no tenía lesiones.
4) Su número favorito es el 37. Comenzó a usarlo en el karting. Con esa cifra fue campeón de F-Renault 2000 Italiana, en 2002. Cuando regresó a la Argentina, arrancó en TC 2000 con el 37. Al lograr el título tuvo que pintar el 1, pero en su interior le hizo dibujar pequeños 37. En Top Race también lo eligió. Como el TC ordena a sus pilotos según las posiciones en el torneo anterior, su estreno fue con el 73 (los mismos números, pero invertidos).
5) El anterior López famoso nacido en Río Tercero fue Claudio Javier, futbolista. Sí, Piojo López, ex delantero de Racing, Valencia, Lazio, América de México y el seleccionado argentino. "Mi papá es primo segundo del padre de Claudio, pero no tenemos un trato frecuente", contó una vez el piloto.
6) Cuando llegó solo a Europa para correr en karting, la línea aérea extravió su valija. Pasó los primeros días en el invierno europeo vestido con buzo antiflama y una campera que le había prestado el equipo. En 1999, en ocasión de la Copa del Mundo de karting en Japón, salió a pasear y se perdió. Llamó a su familia a Córdoba contándoles que no sabía dónde estaba. "Pedile a un policía que te guíe hasta la Embajada argentina", le aconsejó su padre por teléfono.
7) Renault lo reclutó para su Programa de Desarrollo de pilotos a fines de 2002. Aquel año le ganó el título de F-Renault 2000 Italiana a un polaco llamado Robert Kubica. El argentino compartió la escuela de jóvenes del Rombo con el finlandés Heikki Kovalainen (ex Renault, McLaren y ahora en Lotus) y el brasileño Lucas di Grassi (piloto de Virgin en 2010), entre otros.
8) Luego de haberse coronado campeón de F-Renault Europea V6 en 2003, López se encontró con la posibilidad de probar el Renault de F-1 en Montmeló. "Me habían dado un manualcito sobre las funciones del volante. Y lo había estudiado. Cuando llegué al final de boxes y vi esa cantidad de botones, ya no sabía cuál debía apretar para quitar el limitador de velocidad. Así que llegué a la primera curva de Montmeló a 80 km/h. hasta que logré apretar el botón. Cuando quise acordarme estaba en la mitad del circuito y no había llegado ni a poner cuarta. Volví a boxes sabiendo que no lo había acelerado a fondo... ¡Y para mí había andado a mil! 'Vamos a chequear todo, ¿querés quedarte en el auto o bajarte?', me preguntaron. Me bajé rápido. Y les dije: 'No, no… Esto no es para mí. No voy a poder. Va muy fuerte'. Después fui adaptándome", repasó hace poco.
9) Pechito se hizo piloto a comienzos de 2007. Sí, en medio de la decepción por la conclusión de su campaña internacional luego de haberse desvinculado de Renault, se recluyó en Río Tercero y tomó el curso de piloto civil en Marcos Juárez. Así aprendió a manejar aviones. Hoy se traslada en el Seneca bimotor de su padre.
10) Bicampeón de TC 2000 (sólo completó dos temporadas porque en 2007 arrancó en la cuarta fecha), campeón de Top Race en su primer año y subcampeón de TC en el segundo son sólo algunos logros en la Argentina. En su temporada 2009, acaso inigualable, logró 24 poles en 42 clasificaciones (nueve en TC 2000, ocho en Top Race y siete en TC) y ganó 11 carreras (cuatro, cinco y dos, respectivamente). Llegó a triunfar en cuatro participaciones consecutivas en las tres divisiones.