ALBERTO PUJOLS NO SOLAMENTE coqueteó con la triple corona del bateo y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2009, sino que eventualmente obtuvo la triple corona de la década en el viejo circuito y fue reconocido, casi por unanimidad, como el mejor pelotero en los primeros 10 años del nuevo milenio.
Desde su llegada a las Grandes Ligas en 2001, el dominicano ha recibido varios sobrenombres, siendo los más populares "El Hombre", "Prince Albert", "Phat Albert" y "La Máquina", pero "Señor Perfecto" es quizás el que mejor define al asombroso jugador de los Cardenales de San Luis.
"Ningún ser humano es perfecto; solamente Dios lo es", dijo Pujols a ESPNdeportes.com en una entrevista exclusiva en San Luis, luego de recibir su tercer premio al Jugador Más Valioso en los últimos cinco años.
"Yo juego para la gloria del Señor y no pensando en la gloria personal", subrayó Pujols, quien arrancó su carrera en 2001 como Novato del Año y cuarto en la carrera por el Jugador Más Valioso (JMV), y desde entonces solamente mejoró y mejoró hasta alcanzar un sitial prácticamente prohibido para un pelotero que no juegue en la línea central de su equipo.
Pujols, quien cumplió 30 años en enero, comienza 2010 como el mejor pelotero de las Grandes Ligas. Libra por libra, el inicialista de los Cardenales es en béisbol el equivalente a Manny Pacquiao en el boxeo, Roger Federer en tenis, Tiger Woods en golf y Usain Bolt en atletismo. Y es el mejor latino en el deporte estadounidense.
Apenas dos temporadas después de haber arribado a las Ligas Mayores, el legendario manager de los Cardenales, Tony LaRussa, dijo que Pujols es el mejor jugador que ha dirigido en su carrera.
EN 31 AÑOS COMO MANAGER, LaRussa ha manejado a tipos de la talla de Rickey Henderson, José Canseco, Mark McGwire, Dennis Eckersley, Ozzie Guillén, Harold Baines, Joaquín Andújar, Jim Edmonds y Will Clark, entre muchos otros.
En diciembre, ESPNdeportes.com seleccionó a Pujols como el latino de la década, en una votación en que superó a sus compatriotas Alex Rodríguez, Manny Ramírez, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero, Miguel Tejada y David Ortiz; los panameños Mariano Rivera y Carlos Lee; los puertorriqueños Carlos Beltrán, Iván Rodríguez y Carlos Delgado, y los venezolanos Magglio Ordóñez, Miguel Cabrera, Omar Vizquel y Bobby Abreu, y otros más.
Por su parte, el escritor Jayson Stark, de ESPN.com, designó a Pujols como el mejor pelotero de Grandes Ligas de la década, apuntando que el quisqueyano se convirtió en el cuarto jugador de la historia que conquista la triple corona de bateo en un decenio, algo que no sucedía desde hace 60 años.
Stark destacó que de existir el premio al "JMV de la primera década de los 2000", Pujols lo habría ganado, pues en tres años obtuvo el premio al JMV, quedó al menos entre los primeros cuatro en ocho de nueve años y entre los primeros 10 en cada una de las temporadas que jugó.
ESPN DEPORTES LA REVISTA
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Esta nota forma parte de la edición
de febrero/marzo 2010 en Estados Unidos.
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Para cerrar con broche de oro la primera década del tercer milenio, Pujols logró el tercer JMV de su carrera, el segundo consecutivo y el primero con votación unánime, algo que no sucedía desde 2002 (Barry Bonds, Liga Nacional).
Alberto Pujols es el décimo jugador con al menos tres premios al JMV, una lista que lidera Bonds, con siete. Pujols lo ganó en 2005 y el año pasado para empatar como Stan Musial como los únicos en la historia de los Cardenales.
Pujols fue especialmente letal con las bases llenas, al conectar de 17-10 con cinco grand slams, tres dobles y 35 impulsadas. "Creo que fue el año más consistente (de mi carrera). Estuve enrachado desde abril casi hasta septiembre."
Ahora bien, Pujols no sólo tuvo una gran temporada, sino que además se convirtió en el cuarto jugador de la historia que gana la triple corona de la década, y líder en cualquiera de las dos ligas en bateo, jonrones y empujadas durante ese periodo.
En los años 2000, Pujols bateó .334 con 366 jonrones y 1,112 carreras empujadas. Ted Williams (.356-234-893) lo hizo en la Liga Americana en los cuarenta, Rogers Hornsby (.382-250-1,153) en la Liga Nacional en los veinte, y Honus Wagner (.351-51-956) en la Nacional en la primera década del siglo XX.
PUJOLS SUMÓ EL NOVENO PREMIO al Jugador Más Valioso para República Dominicana y empató con A-Rod, de los Yankees de Nueva York, como los únicos en la lista con tres estatuillas.
Junto a Pujols y A-Rod (2003, 05 y 07), los otros dominicanos son George Bell (1987), Sammy Sosa (1998), Miguel Tejada (2002) y Vladimir Guerrero (2004); los puertorriqueños Roberto Clemente (1966), Orlando Cepeda (1967), Willie Hernández (1984), Iván Rodríguez (1999) y Juan González (1996 y 98), y los cubanos Zoilo Versalles (1965) y José Canseco (1988).
En total, 14 peloteros hispanoamericanos han ganado 19 premios al Jugador Más Valioso en Grandes Ligas desde 1965.
Hasta la agencia cubana Prensa Latina, que raras veces destaca a los atletas profesionales en sus selecciones anuales, colocó a Pujols como el mejor beisbolista y el sexto mejor atleta latinoamericano de 2009, en un listado que incluyó al corredor jamaicano Usain Bolt, triple campeón mundial y olímpico; la cubana bicampeona mundial de salto triple Yargelis Savigne; el lanzador venezolano Félix Hernández, y los argentinos Lionel Messi (futbolista) y Juan Martín del Potro (tenista).
Y todo eso lo ha hecho Pujols al tiempo que mantiene una conducta intachable dentro y fuera del terreno de juego, lo que le hace justo merecedor de su nuevo sobrenombre: "Señor Perfecto".
PREGUNTA
¿Alberto Pujols es el latino más destacado en el deporte estadounidense?
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Alberto Pujols logró su tercer premio al JMV, segundo consecutivo y el primero con votación unánime, algo que no sucedía desde 2002 (Barry Bonds, Liga Nacional).