La carrera por los agentes libres

(Getty Images)

Todos los ojos apuntan al próximo verano, en el que LeBron James será agente libre

Después de la locura del período de intercambios, varios equipos se alinearon para quedar en posición -- o muy cerca -- de firmar con un jugador por el máximo en el verano. Calcular exactamente la cantidad de dinero que cada equipo tiene para invertir es un ejercicio complicado. Hay muchos factores que desconocemos -- la cifra del tope, en qué lugar elige cada equipo en el draft (algo que afecta directamente a sus presupuestos), las opciones de cuáles equipos serán ejercidas, y unas cuantas variables más.

La cifra que figura al lado de cada equipo representa su nómina proyectada para el 2010-11 e incluye todas las opciones (de equipo, de jugador y opciones de terminación temprana) así como también los contratos condicionales. Para estimar cuánto dinero tendrá disponible cada equipo para invertir y no superar el límite, hemos proyectado un tope de $53.6 millones.

Espacio para dos

Miami Heat: $30.67 millones en la nómina de 2010-11

Deberíamos pensar que Dwyane Wade optará por dar de baja el último año de su contrato por $17.15 millones. Eso dejaría a Michael Beasley y Daequan Cook como los únicos jugadores que el Heat tiene asegurados, además de sus contratos combinados de un total de $7.13 millones para 2010-11. Miami además cuenta con un par de selecciones en la mitad de la primera ronda (la de ellos y la de Toronto), que haría que sumen unos $2.5 millones más. Miami es dueña de una opción de equipo de $4.6 millones sobre James Jones y una opción muy razonable de $847,000 sobre el joven base armador, Mario Chalmers. (Hipotéticamente, digamos que rechazan la primera opción y ejercen la segunda). Incluso después de incluir cargos en el roster por cinco jugadores (pensemos que los otros dos lugares del roster se ocupan por jugadores de renombre), el Heat contará con una alta suma para invertir (¡casi $40 millones!), como para poder sumar a dos contratos máximos -- siempre y cuando el de Wade sea uno de ellos. Después de eso, todavía tendrían margen para ir detrás de uno de los otros jugadores top.

New York Knicks: $18.64 millones en la nómina de 2010-11

No hay equipos en la liga que hayan sido más agresivos al momento de liberarse de los contratos que seguían en vigencia más allá de junio, un proceso que siguió el jueves cuando los Knicks se deshicieron de Jared Jeffries en un intercambio del que participaron Houston y Sacramento. Eso deja a Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Toney Douglas y Eddy Curry (con una opción de jugador de $11.28 millones) como las únicas figuras en los libros de cara al verano, llegando a un total de menos de $18 millones para esos cuatro jugadores. Si sumas ocho cargos por el mínimo (los Knicks no tienen una selección de primera ronda), pasaríamos a un poco más de $21.5 millones, algo que deja a New York con el suficiente espacio para sumar a dos contratos por el máximo. Van a tener que despojar por completo a su roster para firmar por dos máximos, y eso los dejaría con muy pocas chances de conservar a David Lee, y deberían renunciar a los derechos que poseen sobre él.

Cómodamente con uno

New Jersey Nets: $26.63 millones en la nómina de 2010-11

Los Nets cuentan con siete jugadores por contrato para el 2010-11, además de una opción muy accesible de $854,000 sobre Chris Douglas-Roberts. Supongamos que los Nets se quedan con la selección top del draft (algo que sumaría unos $4.29 millones), y conservan el pick de Dallas (otro millón). No le daremos cargos mínimos al roster de New Jersey ya que esos lugares probablemente serán ocupados por nombres importantes. Lo anterior deja a los Nets con apenas $31 millones en compromisos salariales y con alrededor de $25 millones para salir de compras -- suficiente para un jugador por el máximo y un par de piezas para reforzar el roster.

Chicago Bulls: $31.85 millones en la nómina de 2010-11

La cifra de $31.85 millones incluye al núcleo de los Bulls compuesto por Derrick Rose, Luol Deng, Joakim Noah y Kirk Hinrich, junto con su par de aleros novatos, Taj Gibson y James Johnson. Dejaremos a los Bulls con una selección de mitad de primera ronda, aproximadamente $1.5 millones, pero encajonaremos la selección condicional que recibieron de Charlotte en el acuerdo por Tyrus Thomas. Con siete lugares en el roster justificados, los Bulls tendrán alrededor de $20 millones, suficiente como para un contrato por el máximo con uno de los mejores tres agentes libres.

Washington Wizards: $41.02 millones en la nómina de 2010-11

Podríamos decir con seguridad que no ejercerán su opción sobre Josh Howard y sus $11.84 millones. Si proyectamos que Quinton Ross ejerce su opción de jugador de $1.15 millones y los Wizards conservan sus alta selección en el draft (supongamos que será la selección total número cuatro) y la selección de primera ronda tardía de Cleveland, se verían comprometidos con unos $33 millones con ocho hombres. ¿Extenderán la qualifying offer de $4.8 millones al escolta, Randy Foye? Si lo hacen, les significará aproximadamente $38 millones, quizá lo suficiente como para hacer espacio para poder ofrecer un contrato por el máximo. Sin Foye, con seguridad tendrán mucho espacio para ofrecer un contrato por el máximo.

Cerca del tope

Sacramento Kings: $34.0 millones en la nómina de 2010-11

Los Kings fueron centrales en el acuerdo de Houston y New York. El humo se ha ido, y Sacramento aparentaría contar con algo de $36 millones en sueldo para diez hombres si pensamos que ejercerán la opción de $3 millones que tienen sobre Carl Landry y se quedarán con la quinta selección del draft del 2010 (por el momento, dejaremos de lado la opción de los Kings de $946,000 sobre Joey Dorsey). Es un monto interesante -- digamos $16-17 millones -- para que Sacramento complete su prometedor plantel joven. Es probable que no se queden con un jugador por el máximo, pero estarán bien posicionados para incorporar a un buen grupo de apoyo.

Los Angeles Clippers: $33.53 millones en la nómina de 2010-11

Al deshacerse de Al Thornton y enviarlo a Washington y hacer lo mismo con Sebastian Telfair, quien fue a Cleveland, los Clippers sólo se quedaron con unos $35 millones comprometidos para cinco jugadores y su selección de primera ronda del draft (pensaremos en la selección total No. 10). Van a tener que sumar al menos seis hombres (de modo que tendríamos que cargarles otros $2 millones). De todas maneras, eso dejaría a los Clips con el suficiente dinero como para ofrecer un acuerdo por el máximo, siempre y cuando renuncien a jugadores del estilo de Travis Outlaw. Si no se pueden quedar con uno de los hombres importantes, podrán sumar talento o quizá absorber un contrato existente con un acuerdo de firma y canje.

Van a necesitar mucha creatividad con los números

Minnesota Timberwolves: $35.17 millones en la nómina de 2010-11

Minnesota ha quedado por muy poco margen en nuestra lista. El número de arriba representa a los ocho jugadores que Minnesota tiene por contrato de cara a la temporada 2010-11, pero no incluye a sus selecciones de primera ronda -- ni a Ricky Rubio, quien hará que la nómina se acerque al tope la próxima temporada. Estas selecciones del draft, todas protegidas en niveles diferentes, suman un total de más de $7 millones en compromisos salariales. Minnesota va a tener que hacer unas cuantas movidas si pretende ofrecer un contrato por el máximo a un agente libre. Podrían optar por vender o mover a sus selecciones, o bien enviar algún talento a un equipo con una excepción de cambio. De todas maneras no será una tarea fácil. Aún así, con todos los hombres jóvenes que tienen en el plantel, picks del draft y espacio en el tope, los Timberwolves podrían ser legítimos jugadores en el mercado durante el verano, aunque no se puedan quedar con un jugador por el máximo.

A tener en cuenta: Miami y, probablemente, New York se inclinarían por incorporar a dos jugadores por el máximo cada uno. Otros cinco equipos harán todo lo que este a su alcance para ir detrás de un agente libre de elite. Y, por supuesto, todos los nombres importantes (LeBron James, Chris Bosh, Joe Johnson, Dirk Nowitzki) podrán volver a sus respectivos equipos para que les suban sus ofertas. Kobe Bryant también tiene una opción de jugador que se espera que ejerza -- siempre y cuando los Lakers le garanticen una extensión -- pero todo es posible. Si cualquiera de estos hombres se marcha, sus equipos no serían elegibles para incorporar a un nuevo jugador por el máximo, ya que estarían por encima del tope.

¿Serán nueve los jugadores con el máximo en la liga este verano? Buena pregunta. Como ya lo hemos mencionado, cualquiera de ellos tiene posibilidades de firmar una extensión o decidir no ejercer su opción para terminar su contrato. ¿Habrá la cantidad suficiente de jugadores por el máximo? Eso lo dejo a tu criterio. Estos son algunos de los jugadores top: